十月十一，舒舒一行，行六十里，下午就歇了。
十月十二，行九十里，出发的比较早，日暮之前也到了驿站。
十月十三上午，一行到了目的地。
在官道沿途，有处早年修建的行宫，叫喀拉河屯行宫，是往木兰围场时中间落脚的地界。
行宫主体是几个连着的宅院与一个带了练武场的营房，大家就在这里安置了。
等到简单用了午饭，就有行在总管引路，下了官道往东行了三十多里地，带大家到北面一处群山环绕之处。
翻过遮挡的山路，入眼就是一块河道纵横的高山峡谷，上面云腾雾绕。
四周群山遍布。
那行在总管道：“这里是满洲跟蒙古的交界，没有民人，只有十几户蒙古人在此渔猎为生。”
这里是漠南蒙古敖汉、喀喇沁、翁牛特三部交界之处，早年三部将木兰围场敬献给康熙，就包括跟满洲接壤的热河地区。
九阿哥见了，不免心疼道：“这么大的地方不耕不牧，太可惜了。”
张廷瓒跟曹曰瑛也跟在旁边，眺望远处峡谷。
不说别的，只看那河道纵横，不缺水源，就应该比较宜居。
眼下离得远，大家少不得顺着山路下山，到了跟前。
怪不得此地叫热河。
原来那云腾雾绕的水汽，是上游几十处温泉喷涌而出，带出来的水汽。
大家本穿着大毛衣裳，到了此处，就感觉到差别来。
或许是山地峡谷的缘故，或者是温泉水汽的缘故，这里的温度比山坡上热不少，河道边的草木还有些绿色，没有凋零殆尽。
除了山脚下的草木枯黄之外，山腰不少树木依旧青翠，应该是四季常青的松柏之类。
远远地，就看到河边上有几个小船，有人在撒网。
见到来了几十骑，船上的人也在交头接耳。
好一会儿，有个年长的渔民划着独木舟，往大家驻留的地方而来。
等到近前，是蒙古人打扮，穿着羊皮做的蒙古袍，脸色黑红，满脸的皱纹。
“尊贵的客人，欢迎来到热河…”
老人嗓门洪亮，摊开双手，开口就是“咕噜咕噜”的蒙语。
张廷瓒跟曹曰瑛傻眼，两人都习满语，可是蒙语这里就不行了。
九阿哥没有叫人回话，自己开口道：“你们是哪个部的牧民？敖汉、喀喇沁还是翁牛特？是哪个王公台吉的属人？”
那老人摇头道：“我们世代在此居住，也曾往贵人提及的部落赶集，可不是他们的领民。”
方才大家在山腰眺望时，并不曾见聚集的村落。
这些人应该是保持着牧民的生活习惯，散居在峡谷中。
九阿哥就道：“你们既是这里的老户，那晓得这边峡谷总共住了多少户人家么？”
那老人沉思了好一会儿，道：“还有二十户人家，早先是二十一户，可是阿古拉家的老祖母上个月拉肚子死了，就剩下二十户了。”
九阿哥听了，心里很是满意。
如此一来，整个峡谷都可以任意规划，不用担心扰民占地。
接下来，就看在哪里选址了。
要挑山水成形的地界，借着自然之势，那样只简单的盖屋子就行，就能省下不少钱。
周边还要有空地可以盖驻军的营房与马场。
既是备着蒙古王公来朝时的地界，那还要留出蒙古王公们的营地。
加起来好像要不少地方，可是偌大的峡谷，够他们择选了。
九阿哥就对老人道：“现在外头是博格达汗当皇帝，天空之下都是他的土地，他会在这里修建行宫，你可以告诉本地的牧民们，这里会有皇家马场，还会选皇家的牧马人，你们的青壮可以过来领一份皇差，子子孙孙都能拿一份钱粮。”
那老人听着迷湖，面上带了迷惘。
对于这种繁衍生息了数百年的散户，听着这些话，只隐隐地明白个大致的意思。
九阿哥没有再说旁的，招呼大家转身离开。
出峡谷要半个时辰，从峡谷外到行宫还要大半个时辰。
时间不早了。
一行几十骑，来也匆匆，去也匆匆。
河面上，之前只敢观望的牧民都划了独木舟到了老人跟前。
老人就是这些人的头人，曾带了鱼干到周边蒙古部落去换羊跟盐茶布料。
他也明白过来博格达汗是什么，是蒙古人口中的统治者。
是天下之主。
西北方向方圆几百里的牧场，都是皇家牧场。
因这个缘故，使得他们赶集的路程延长了二百多里地。
他在跟这些没有出过峡谷的牧民讲着什么是博格达汗，什么是皇家牧场，什么是皇差…
舒舒一行，紧赶慢赶的，也是日暮时分才回到行宫。
连带着山路，相当于往返八十里。
九阿哥下马时，腿都合不拢了。
他顾不得自己难受，不放心地看着舒舒，这是担心舒舒辛苦。
舒舒觉得还行，就是身上潮乎乎的。
之前大家在山谷中逗留了有三刻钟，温度高，衣服厚，都捂出汗了。
舒舒都如此，更别说体力略逊一筹的九阿哥了。
夫妻两个就没着急吃饭，先叫了热水。
膳房倒是早预备好的，两人不仅洗了身上，头发也洗了，才觉得活过来。
九阿哥还想着下午所见，唏嘘道：“还是银子不够，要不就全圈了。”
舒舒擦着头发，不想跟着走了。
她就道：“明日绘图，爷还过去么？”
本想着遇到温泉，不洗澡，泡个脚什么也舒坦，可想的很美好，实际上峡谷中没有路。
现下草木凋零，大家随便走了，可跟有路还是比不了。
九阿哥立时摇头，道：“不去，咱们行宫歇着，就近转转就行了，让张廷瓒跟曹曰瑛两个忙去，也不能白出门一回，得给他们个机会立功！”
舒舒忍不住笑。
只有九阿哥能将偷懒说的这么清新脱俗。
不过夫妻两人出门，本就是为散心出来的，可没有想着鞠躬尽瘁。
关键是这温度忽高忽低的，容易感冒。
想到这个，舒舒叫了核桃吩咐道：“叫膳房熬姜汤，多多放姜，大家都喝几碗，尤其是张大人跟曹大人处要送到了。”
九阿哥是脆皮，那两个看着也不是很结实的样子。
核桃下去吩咐了。
少一时，小棠带人来摆膳。
今晚是羊汤，总共是杀了六头羊。
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