两个身材魁梧的壮汉站在巷子的入口，仿佛两尊守护神。
他们身上的衣物虽然普通，但眼神中却透露出一种危险的气息，不时地扫视过往的行人。
宰相深吸了口气，步前两步，从袍子的口袋中缓缓地取出一个细细的锦囊，其内隐约可以看到金黄的光芒。
他微微俯身，将那锦囊递给两个壮汉：“有劳二位了。”
那两个壮汉一见锦囊中的十两黄金，眼中闪过一丝贪婪，但很快又被掩盖住。
其中一个壮汉瞥了萧凡一眼，似乎想要说些什么，但在宰相那深不可测的眼神下，他只是收下了黄金，退到了一旁。
“请。”壮汉伸手示意，那示意中却掺杂着几分敬意。
随着壮汉的示意，萧凡与宰相继续向前行进。
萧凡的步履虽然坚定，但心中却有些震惊，十两黄金，这对于普通百姓来说，已经是一笔巨款，足够一个家庭生活好几年，可在这里，竟然只是两个人进门的门票而已。
那么，这“灰色地带”到底隐藏了什么秘密，竟要如此高昂的入场费？
宰相似乎察觉到了萧凡的疑惑，低声解释道：“陛下，这里非比寻常，十两黄金只是入场费，但实际上是为了筛选进入者。这样能确保里面的人都有一定的身份和背景。”
随着两人不断前进，那狭窄的小巷渐渐地展现出它真正的面貌。
小巷的尽头，突然开朗，眼前的景象让萧凡一时之间都有些难以置信。
这里仿佛是一个独立于世的小城，古楼、市集、错落有致的小径，以及各种各样的建筑，如同一片独立的小王国。
萧凡瞪大了眼睛，他从未想过，在这座繁华的都城中，竟然还隐藏着这样一个地方，一个城中城，一个与外界完全隔绝的小王国。
“宰相，这里”萧凡还未说完，宰相便微微一笑，打断他：“陛下，这就是‘灰色地带’。”
宰相轻轻拉了拉萧凡的袖子，示意他跟随前行。
在这密密麻麻的市井中，各色人群中，他似乎对这片区域了如指掌。
随着他的介绍，萧凡越来越感到这里的非凡之处。
“陛下看，那边的摊位是售卖珍稀草药和毒药。而右侧那家铺子，则专门交易古籍与秘术。那不远处的角落，有些人悄悄交换着某些禁忌的物品。这里的交易多种多样，只要有需求，几乎无所不有。”宰相的声音低沉而稳重，像是在诉说一段神秘的传说。
萧凡心中不禁波澜起伏。
他看到有些人手里拿着明晃晃的兵器，有些则是默默交换一些看似普通但实际上价值连城的珍宝。
还有那些深藏不露的人，他们的眼神中流露出的，是对利益和权力的渴望。
但令萧凡稍感欣慰的是，这里并没有涉及到买卖人口的交易。
这也难怪，毕竟这样的交易在任何一个王朝都是重罪。
但除此之外，其他一切在阳光下不敢见人的交易，都可以在这里找到。
“宰相，这‘灰色地带’的存在，为何朕从来不知道，朝廷知道吗？”萧凡眼神凌厉，直接问出心中的疑惑。
宰相微微一笑，回答：“陛下，朝廷当然知道。但这里的交易，也间接地维持了都城的平稳。有些事，即使是朝廷，也不便直接插手。而‘灰色地带’恰恰可以弥补这一缺憾。”
萧凡听后沉默，心中的思绪波动不已。
在宰相的解释中，两人继续深入‘灰色地带’。
行走中，萧凡的眼睛被一个特别的建筑所吸引，它位于一个交叉路口，比周围的铺子显得更加雄伟，上面悬挂的金色匾额上写着“珍宝阁”。
熙熙攘攘的人群正从四面八方涌向这座拍卖坊。
看起来，里面正举办一场大型的拍卖会。
萧凡停下脚步，对宰相道：“这珍宝阁似乎非同小可，宰相，朕想进去看看。”
宰相听闻，微微一笑：“这正好，陛下。我们要找的那个人，据说最近常在珍宝阁出没。如果我们进去，不仅可以满足陛下的好奇，还可以趁机打探消息。”
两人随即进入了拍卖坊，一进门，瞬间被里面的气氛所吸引。
珍宝阁的内部装饰更是显得富丽堂皇，高大的梁柱上雕刻着各种古老的神兽图案，每一处都透露出一种难以言表的奢华。
中央的拍卖台上，是一名端庄的拍卖师，正在举起一件看起来极为珍稀的宝物。