灵宝县原名桃林县，与平陆县一样因为出了祥瑞而更名，而“天宝”这个年号便是由此而始。
此地处于小秦岭与崤山山脉、沟壑纵横，西塬更是有一段隘道，两旁皆是峭壁。
有漫天的喊杀声从西向东而来，震得悬崖上的积雪簌簌而落。
崔乾佑的旗帜摇摇晃晃，像是随时要倒下来，却还是被扛着进入了隘道。跟在后面的是数千叛军士卒，被官兵杀得溃不成军，稀稀落落地奔逃。
“杀啊！”
在叛军身后，唐军正紧追不舍。
依原本的计划，是要在两军交锋之时，遣一支奇兵攀山越岭至此炸塌悬崖，使叛军首尾不能相接，倒没想到一交战，叛军很快便溃败了，这边准备好的计策甚至来不及用上。
作为先锋统兵的正是王思礼，他感到隐隐有些不妥，于是勒住战马，抬头看向高耸的峭壁，略皱了皱眉。
“将军？”副将庞忠问道：“如何不追了？”
“贼兵败得太快，恐有诈。”
他有些不习惯于这沉闷的气氛，也没有做好面对死亡的准备，总觉得也许与过往的几次入狱一样还有转机。
黑暗的牢狱中亮起火光，之后是铁链锒铛作响之声。
“你看后面。”
此时，杜五郎才发现，要被处斩的远不止他们三人，还有许多他认识或不认识的人。有身材高大到吓人的管崇嗣，与好些王忠嗣的亲兵；还有几个杜妗手底下的管事，众人都垂头丧气，沉默地走着。
但这里的典狱没有给他笑脸，只是冷着脸向他挥了一鞭，如同在驱赶牛羊。
不止是民间祭祖，圣人也祭祖。
“帅头你是说？”
樊牢说着，转过身指了指身后的山林，可以看到林中有惊鸟正在飞起。
乔二娃抬手一指，喊道：“就快到了，在前面的山洞。”
无声地在心中祈了愿，李隆基抬头看去，只见老子像上的面容微微含笑，似乎在告诉他已经允诺了。
乔二娃倾耳听了一会，能听到远处的马蹄与喊叫声。
独柳树狱。
“帅头？”
“有伏兵。”
“中伏了。”
高耸的悬崖背面是坡度稍缓些的山峦。
潼关战事最激烈之时，在长安，李隆基也亲至迎祥观，祭祀了太上玄元皇帝，并修缮了其金身。
“朝廷下旨，火速平叛，凡附逆者，不可宽纵，务必严惩！”
“俯下。”樊牢却是迅速俯低，道：“听到了吗？”
“嗯，贼兵已经过去了？”
“闭嘴！”
“真的？”
突然，几支箭矢“嗖”地向他们这个方向射了过来。
战事紧急，王思礼既知晓了崔乾佑速败的原因，不再犹豫，当即下令全速追击。
他的战马在狭道入口处踟躇着不愿进，他狠狠地拉了缰绳，把那倔强的马头拉正，又狠狠给了它一鞭子，方驰进隘道。
他再回过头来，指着前方，低声道：“这边林子一直没有鸟。”
樊牢怒喝一声，心知叛军设伏不会是只冲他们这一小队人来的，更大的目标还是为了那二十万大军。
“唯愿祖宗保佑，朕有万寿无疆之体，非常之庆。”
同时，朝廷的旨意也被迅速传递向军中，到处都响着“不可宽纵，务必严惩”的呼声，在两面高耸的悬崖中荡起回声。
他于是放松下来，心想只要眼前的麻烦解决了，自己还是功盖尧舜。
这日是冬至。
正此时，后方有将领赶了上来，道：“将军，有捷报送到，王师已收复洛阳，活捉安禄山！”
“快发信号提醒王将军！”
巨岩后方，有贼兵闪身出来，大喊道：“人在那里，放箭！”
颜季明抿着嘴，等走到了法场，四下看去，见有三三两两的行人站在那棵孤零零的柳树下了，才大喊道：“冤枉！”
“杀贼！”
“那我们…”
“真要斩刑了？”杜五郎被带出牢房之时，终是忍不住问了一句。
冬至是二十四节气的倒数第三个节气，也是民间祭祖的日子。
有一队身影正艰难地行走在峦峰上，忽然，队伍停了下来。
“把他们的嘴塞上！”
“我是河东帅府掌书记颜季明，为李节帅招募兵马平叛，蒙冤受屈！”
颜季明很快挨了好几鞭，有典狱试图堵住他的嘴，被他侧头避开。
“这位，乃常山长史袁履谦，袁公高义，首倡大义，方有今日河北之转机…”
话音未了，他很快重重挨了一下，被打倒在地，一块破布被塞进了他口中。
杜五郎见状，连忙跟着大喊道：“冤枉！他们都是忠良…唔！”
“还有我！”
当这些人都被堵了嘴，却有一人跟着大喊起来。
“我闫三不是大人物，但也是被冤枉的！冤枉啊！”
他们的喊叫并未引来任何人打抱不平。
独柳树在长安城南的偏僻之处，再加上今日是冬至，许多人家都忙着祭祖。
在这個沉闷、冰冷的冬日，他们就像是祭祀用的牲口一样被按上了法场。
一般而言，行斩刑每年都是在特定的日子的正午，但他们显然是特例。
杜五郎被堵嘴跪在雪地里受冻了许久，几次抬头没看到那案几后面有官员坐落，不由又抱了侥幸，心想也许是阿姐正在想办法救自己。
在他想来，她们在长安也算是颇有能量，既然能提前得到消息逃掉，总该是能想想办法的。
可快到傍晚时，督刑官还是来了。
那人走在队伍最前方，穿了一件大红色的官袍，被洁白的积雪衬得愈显鲜艳，走近了，却是元载。
元载面容有些疲倦之色，落座之后，没有二话，拿起惊堂木便往案上拍去。
“轰。”
一声雷忽然在空中响起，之后，连着又是几声“轰隆隆”的大响。
因冬雷少见，众人不由纷纷抬头看向天空，心生敬畏。
杜五郎瞪大了眼，看着雪花飘来，听着冬雷震震，心想圣人枉杀忠良，要引得上苍震怒了。
元载脸色愈发难看，嘴唇开合，念叨道：“冬雷震动，万物不成，虫不藏，常兵起…今日是冬至。”
他是信这些的，掐指心算着，眼中渐渐绽出了惊意来。
“冬至日雷，天下大兵，盗贼横行。”
“轰。”
冬雷响起之时，姜亥回首西望。
在他的视线当中，安庆绪正驻马在那，没有被雷声所惊，显得十分沉着，目光死死盯着安禄山。
“不要过来！”
忽然，安禄山疯狂地大吼了起来。
姜亥猛一回头，只见到那个瘦小的身影已扑向了安禄山，死死抱住一条胳膊，任两个看守的士卒怎么扯也扯不开。
他当即便要上前，忽又见到火光一闪。
“别过去！”
“退开！”
“射杀安庆绪！”
诸多声响几乎是在一个瞬间响起。
安禄山虽然目不能视，却能感受到周围的混乱。他的胳膊被人用力扯住，怎么甩也甩不脱。
那感觉就像是一只猎狗趴到了自己身上，但不是猎狗，因为那人还带着恨意与疯狂之意，咬牙切齿地说了一句。
“肥猪，你打死我啊！”
安禄山觉得这声音很耳熟，是过去在自己身边的一个亲兵，不知名叫什么，后来被安庆绪要走了。
一股刺鼻的烟火味猛地浓烈了起来。
“安庆绪！”
安禄山惊恐地大喊着，感到死亡的迫近，同时竟感到那杀意是来自于儿子。
他早就察觉到了，那个表面恭敬的儿子每次扶着他的时候，总有些心神不属。
“安庆绪！你…”
“轰。”
像是一锅热汤泼下，地上的积雪顿时被泼融了一大片。
安庆绪始终没有眨眼，他的瞳孔里，安禄山那三百多斤的身躯一瞬间被炸成了无数块的血肉。
仿佛是一棵蒲公草被黄河边的烈风一吹，就完全被吹散了。
他不自觉地咧了咧嘴，像是想笑，那笑容有些轻松，但很快就收住了。
“薛白！你敢杀我阿爷？！”
“听到了吗？！唐廷没有招降之意，要杀我们每一个人！”
阿史那承庆驱马从士卒中走过，手中高举着崔乾佑派人递来的情报。
“七旬昏君，耳聋目瞎，国事尽操于佞臣之手，我等能让他们任意残杀吗？！”
“不能！不能！”
“那便杀破潼关，直驱长安…”
“轰。”
才喊到这里，天空中雷声大作，叛军士卒们抬头看去，纷纷讶道：“是冬雷。”
“苍天也不满昏君当道，必胜！”
阿史那承庆适宜地利用了这天气，亲自举起大旗，高喊着向西奔去。
入夜，长安还沉浸在喜悦之中。
叛乱马上就要平定，人们祭奠了先祖，安心过完腊月便是年节了。
杨宅大堂内，杨国忠焦急地踱着步，还在等潼关的战报送来。
两地相距三百里，消息最快半日便可送达。
以目前的分析来看，唐军是必胜的，需要把握的是得尽可能多地消耗掉哥舒翰的实力，同时，陈玄礼近来已经在整顿禁卫、操练新军。
“右相。”
“消息到了？”
杨国忠倏然回头，生怕安庆绪向薛白、哥舒翰投降了。
但来人并非是禀报潼关战事的，俯身道：“太子去了独柳树，不让行刑，元载不敢擅专，派人来问右相。”
“哈？”杨国忠不由大怒。
他眼珠只转动了一下就想明白了这些人的心思。
李琮为何一扫往日的懦弱，冒着激怒圣人的风险出头？无非是眼看薛白、哥舒翰等人在平叛中立下大功，自认为羽翼已丰，敢试着与圣人叫板了。
元载背后有圣人、右相支持，面对一个无权太子，为何就“不敢擅专”了？无非是心思摇摆，想着万一太子真登基了，今日做个人情，好留条退路。
“不是坏事。”须臾，杨国忠却是笑了出来，道：“我正愁没有罪证问罪东宫，他自己送上把柄…走，去法场！”
长安城的宵禁拦得住普通百姓，自然是拦不住杨国忠这等权贵，何况他还带着金吾卫。
今夜无月，天黑得厉害，到了法场才看到独柳树下已聚集了许多人，正执着火把在对峙，同时听到李琮朗声喝了一句。
“圣人若怪罪，我一力担着便是！”
可以看到，在场的还有不少官员，听了李琮一番话，纷纷交头接耳，说的是什么不用猜也知道。
李亨当太子的那些年，还从未有过这样的担当，韦坚案、杜有邻案，都只是写一纸休书自保。如今同样的情形摆在李琮面前，他却是如此有魄力、有担当。
杨国忠却嗤之以鼻，心知这是李琮与李亨面对的情形不同罢了。今日若依旧是李亨为太子，且有薛白、哥舒翰支持，逼圣人退位的决心只会有过之而无不及。
这些人里哪有什么忠孝？心里只有两个字，权力。
“太子殿下！”
李琮回过身，他今夜穿得很隆重，那张满是疤痕的脸隐在夜色中看不清楚，反倒显得十分威严，沉声道：“右相既来了，正好，我要将他们带走，右相把文书办了吧。”
“殿下这是何意？”杨国忠语气毫无恭谨，问道：“这些人犯的是谋逆大罪，殿下莫非与他们有所交构不成？”
当年李林甫不怕李亨，如今他更不会怕李琮。他既要助圣人废掉这个太子，那就更是连储君的颜面都不给李琮留了。
“是否谋逆，岂凭你一面之词？”李琮叱道：“我绝不纵容冤假错案发生！”
杨国忠有些出乎意料，不知李琮有何凭恃，竟如此强硬，干脆冷哼一声，负手道：“是否有冤，自有圣裁。”
他已遣人去请示李隆基，只等圣旨一到便捉拿李琮，此时耐心等着便是，站在那也不再说话，倒是狠狠瞪了元载一眼。
元载并不害怕杨国忠怪罪，脑子里想的却是今日出门前见到王韫秀的情形…他刚刚穿好官袍准备出门，在前院被王韫秀拦下，她把一封和离书摆在了他面前，道：“我阿爷牵扯谋逆大案，恐我早晚要连累你，倒不如今日和离了干净。”
当时，元载看着和离书有些震惊，然后抬起头，看到了王韫秀身后站着的杜妗。
他于是想到，李亨写了休书，如今已不是太子了，自己若签下和离书，同时也就向年已七旬的圣人递了投名状。
皇城，尚书省，走廊上不时有人提着灯笼走动，像是官吏们正在连夜公务一般。
公廨中的烛火被点燃，显出杜妗那张冷艳的脸，如今金吾卫正满长安城地捕搜她，寻找每一个食肆、茶舍、钱庄、商铺，却没想到她会堂而皇之地躲在皇城。
而坐在杜妗身后的是王韫秀，正以惊疑的目光看着她翻着一份份情报。
许久，杜妗才停下了手中的动作，伸了个懒腰。王韫秀终于有了说话的机会，轻声道：“只要元载放了杜五郎，你便放了我吗？”
“伱以为我带你来是为了当人质？”杜妗问道。
“不是吗？”
杜妗摇了摇头，道：“元载是聪明人，会做出正确的选择。而且捉着你，也威胁不了他。”
王韫秀微微蹙眉，有些不快。
杜妗很快又道：“我带你过来，是把你当作同伙…或者说朋友。”
“何意？”
“圣人昏聩，酿成大乱，你看到了，不必我多说。你阿爷与薛白为匡扶社稷，一力辅佐太子登基。”
“我不信。”王韫秀道，“真说起来阿爷更亲近忠王，但他所作所为从无私心，哪怕北上太原，他也是为了圣人、为了大唐，而不会是与薛白合谋僭越。”
杜妗没料到王忠嗣有个如此了解他的女儿，微微一笑，道：“可圣人不信他，也不信你。信不信若没有我救你，你早晚也会死？”
“我是个妇人，能为你做什么？”
“你武艺比许多男儿都高。”杜妗说罢，方才想起来，又道：“我也是妇人。”
她手指轻敲着桌案，道：“圣人威信破碎，薛白收复洛阳，很快即可降服叛军，到时与哥舒翰回师长安，你觉得，太子能不登基吗？”
王韫秀道：“有件事，薛白的身世…”
“此事先不谈。”杜妗道：“我只问你，元载会看不明局势吗？他会站在哪边？”
“所以，你确信太子能救下杜五郎等人。”
“不，莫要小看了圣人的狠心。”杜妗神色微凝，“薛白回长安之前，什么都有可能发生，而我要做的，就是在他回来之前护住尽可能多的人。”
“你是说，圣人会动兵？”
“怎么？还相信‘虎毒不食子’吗？”杜妗嘴角勾起一丝讥嘲之意。
王韫秀听到这里，不由问道：“你到底想做什么？”
忽然，走道里响起了脚步声，之后是“笃笃笃”的敲门声。杜妗特意看了王韫秀一眼，见她依旧平静，不愧是将门虎女。
“进。”
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