翌日两帮人马结伴上路,在第三日清晨到达了雍州。

    如果执意住在城外,反倒惹人怀疑,倒不如借由贺雪卉他们掩人耳目,于是当夜留宿在了客栈。

    他们前脚刚安顿下来,衙门后脚就来了人送信。

    谢停舟展开信件快速扫过,又递给沈妤,“雍州知府章敬廉请我们去他府上做客。”

    沈妤看着信说:“照面都还没打,他又是怎么认出我们的?你与他从前有交情?”

    “没有,去年带兵也未曾从雍州经过。”谢停舟目色微凉,“这个问题,恐怕得见了章敬廉才能知道了。”

    “你准备去赴宴吗?”沈妤已经将信看完了。

    谢停舟接过来,又大致扫了一遍说:“是我们。”

    说罢在灯上引燃了信,火苗快燎到了指尖他才松手,地上只剩下灰白色的灰烬。

    谢停舟道:“雍州境内有两千驻军,就算吃空额的情况严重,少说也有一千多,拿下我们这些人,足够了,章敬廉既没有调兵,只派了个衙役来传信,说明他没有逼迫的意思。”

    “去吗?”沈妤问。

    “为什么不去?”谢停舟看着她,说:“看看他想要干什么。”

    章敬廉将宴席设在了自己的府上。

    出乎意料的是,章府并不大,只是一个两进的院落,放在平民里也算不上大户人家。

    进门一道影壁,绕过影壁进入庭院,便是正房和旁边两侧的厢房,后头便是灶房,一眼就看了个干净。

    布局也简单,院子里栽了几株花草,只是这个时节已经不开了,对于一个正四品的地方官员来说,着实寒碜了些。

    他们今日来赴宴,均以真面目示人。

    “世子,请上坐。”章敬廉有些激动。

    他才五十多岁,看着却比本身的年纪要苍老许多,头发花白了大半。

    谢停舟落座,章敬廉亲自给他斟了酒。

    今日沈妤依旧穿了女装,并未做过多妆饰,章敬廉心思一转,“这位便是虞候吧。”

    章敬廉心想,曾经先帝跟前的大红人,在盛京也算是个能呼风唤雨的人物了,没想到却不是想象中那般五大三粗。

    “那是从前的称谓,如今我已不是虞候,章大人不必如此客气,我自己来吧。”沈妤接过了酒壶悄悄检查了一遍,才向谢停舟递了个眼神。

    谢停舟道:“章大人也入座吧。”

    章敬廉坐下说:“世子屈尊降临寒舍,只有薄酒淡菜,请勿介意。”

    谢停舟淡笑道:“今日本就不为用饭而来,面谈才是要事。”

    见他如此直接,章敬廉点头道:“想必世子应当是想知晓我如何得知两位入境,不瞒您说,光州知府集结了人手,想在境内拦下世子的人马。”

    从河州回北临,最近的路线便是途经光州。

    他如此一说,沈妤和谢停舟都明白了。

    光州的路程比雍州要近不少,如果他们走的是那条路,早就已经兵戎相见了,消息定然会传到雍州来。

    章敬廉恐怕就是以此猜测他们会从雍州绕道。

    章敬廉继续说:“如今其他地方兵荒马乱,难民全往雍州涌,进出的大拨人马不多,我早已派人在城门留意,今日终于等来了世子。”

    谢停舟刚想开口,余光暼见沈妤端着杯子要饮,伸手压在她的手腕上,低声说:“不可空饮,先吃些东西垫垫底。”

    他这样的态度让章敬廉不得不重新审视沈妤的身份。

    谢停舟好似知道心中所想已般,淡淡道:“内子空腹饮酒容易腹痛,章大人见笑了。”

    章敬廉被这消息击得震惊不已,赶忙又不动色地换了个称谓,“倒是我怠慢了,世子妃与世子连日奔波,天气渐冷,当备些热汤给世子妃暖身。”

    说罢又吩咐丫鬟去准备。

    “谈正事吧。”谢停舟道:“我不会在雍州境内停留,明日便会离开,大人有什么事不妨直说。”

    章敬廉沉吟不语,片刻之后像是终于鼓起了勇气,起身对谢停舟深深揖了下去。

    “章大人这是作何?”

    章敬廉肃然道:“章敬廉在此恳求殿下,救我雍州百姓。”

    谢停舟面不改色,“雍州隶属大周,章大人想要救民,不如去求盛京。”

    章敬廉说起来心绪便不稳,“敢问世子与世子妃进入雍州境内之后,沿路看到最多的是什么?”

    沈妤道:“流民和荒地。”

    “没错。”章敬廉沉声道:“苛税已收到了同绪二十一年,先帝薨于同绪十九年,如今新帝登基,但赋税还是照样要收,朝廷和老百姓都是寅吃卯粮,谁还能种得起地?我曾上书多次,朝廷也不管,每年下派来的巡按御史还要捞一笔银子再走,这是根本不给人活路呀,我已到了含饴弄孙的年纪,本想着这官不做也罢,可我……”

    章敬廉满面愤然,“可是我又想到了老百姓,若是再换个贪官污吏过来,这日子还怎么过?”

    “世子殿下,世子妃。”章敬廉不等二人反应,忽然提袍跪了下来。

    “章大人这是做什么?”谢停舟说。

    章敬廉固执不起,“这一跪是我替百姓而跪,雍州愿归附北临,由北临制辖。”

    谢停舟与沈妤对视了一眼,说:“我无意于此,章大人先起来说。”

    章敬廉起身,“殿下无意,可别人会相信吗?不论是不是世子的意愿,北临已成势,只有一种结果,那便是你死我亡,世子想要藏锋已经不可能了。”
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