inf 却说司棋回返东跨院儿，不待开口言说，那邢夫人便迫不及待问道“如何了？俭哥儿可收了？”
“收了的，俭四爷还说要谢过二姑娘呢。”
邢夫人顿时没口子的笑将起来，心中暗忖，那李惟俭既然收了络子，此事便成了一半。剩下的还要看大老爷的心思。
扭头观量，却见二姑娘迎春虽局促不安的坐了，面上却也来了一抹喜色。邢夫人心中暗恼，可恨自己不曾生下一儿半女，否则这般好的亲事，又怎会便宜了迎春？
正思忖间，便有丫鬟来报，说是大老爷自衙门回来了。
二姑娘连忙起身告退，邢夫人虚言打趣几句，也就让其退下了。
没一会子，大老爷贾赦大步流星进得屋里。不待丫鬟此后，邢夫人便凑上去倒了茶水，满心期盼问道“老爷，如何了？”
“哼！”贾赦自袖笼里掏出一叠文契，重重摔在桌案上，昂首得意道“老爷我出马，还有不成之理？”
邢夫人顿时笑容更盛。
却是今儿案子了结，皇商底子过户，那车员外果然信守承诺，将后续的二千两银子给付了。大老爷贾赦得了银子，匆匆忙忙赶往内府衙门，抛费三千两银子买下了水务公司九千股子。
算算出息，邢夫人喜滋滋道“三千两银子，二十年回本……”
“诶？这可是缴一顶三的股子，有个五、六年就回了本，剩下的都是白赚。”
“诶唷，这般算来，每岁少说也是五百两银子呢！”邢夫人心下愈发动容，禁不住上前道“老爷，今儿我打发丫鬟给那俭哥儿送了络子，说是二姑娘送的，那俭哥儿可是收了呢。”
大老爷贾赦捻须眯眼思量一番，说道“不急，你且让二姑娘与俭哥儿往来着，最好是……嗯……这股子的事儿，也好开口。”
最好什么？自然是失了分寸！
到时候他大老爷贾赦名正言顺，催逼一番，料想那李惟俭不过十三、四年岁，这股子还不手到擒来？
再有，大房能动用的银子不多了，不想些别样心思，就只能眼睁睁瞧着股子眼馋了。
邢夫人素日知晓大老爷贾赦的性子，更是从未将二姑娘当做女儿，她便说道“老爷，不若我寻个空带二姑娘去城外烧香，赶着琏哥儿不得空的时候，如此正好邀着俭哥儿一起。”
“嗯，你安排就是。嘿——”贾赦扶案落座，意气风发道“——要做事儿，总要给人家些甜头才是。”
“是，我省得了。”
东北上小院儿。
纳罕而去，郁郁而归，说的便是琇莹。小姑娘闷头行进院儿里，红玉正晾晒着衣物。
瞧见琇莹，笑着招呼道“琇莹，怎地回来这般早？”
“红玉姐。”闷声应了一嘴，琇莹又垂着头去到了西厢里。关了房门，鞋子也不曾褪去，径直身子趴在炕头，歪头蹙眉心事重重。
今儿得了假，兴冲冲去寻了吴海平，结果吴海平一早就没了人影儿。后来扫听了好一会子，这才摸到了后街巷子里的那处小院儿。
隔着柴门，就见哥哥龇牙咧嘴的笑着，筛着煤球儿。一女子娴静坐了，在檐下纳着鞋样子。
琇莹当时心中就有些不对味，其后哥哥引荐了那名叫茜雪的女子，又在小院儿里吃了一顿，眼瞅着哥哥与那茜雪眉来眼去的，琇莹这心中就愈发的不对味。待她走时，吴海平只叮嘱了一句，随即便帮着茜雪拾掇碗筷，可把琇莹给怄到了。
她家中兄弟姊妹五个，大姐、二姐早早嫁了，三哥吴海平，琇莹后头还有个十来岁的弟弟。因着父母过世的早，向来都是吴海平撑着家业，养活着她们姐弟。
素日里吴海平对她最为关切，可此一遭，她却分明感觉哥哥好似变了。
是了，哥哥也要成家了啊。往后，与那茜雪才算是一家人呢。
琇莹心中空落落的，五味杂陈，不知何时就掉了眼泪。
红玉晾过衣物，便过来瞧了一眼，见其不对，忙凑过来问了几句。红玉是个会说话的，只三言两语，便引得琇莹竹筒倒豆子，将心中的烦闷说了出来。
红玉便偏腿上炕，将琇莹揽在怀里，宽慰道“来的那日我就说了，千里搭凉棚，天下就没不散的宴席，谁守着谁过一辈子呢？你哥哥早晚要娶妻生子的，来日你也是这般。
你自金陵就跟着四爷，我瞧四爷须臾离不得你，说不得这往后啊，我还得叫你一声姨娘呢。”
琇莹破涕为笑，想着李惟俭，这心中稍稍熨帖了些，嗔道“你就会打趣我。”
小拳头轻轻捶了下，红玉立刻诶唷唷叫道“你可要仔细些，连四爷都被你伤了，我这身子骨可抵不住！”
琇莹娇嗔着不依，转眼与红玉笑闹成了一团。
这日匆匆而过，待转天一早，李惟俭提着木刀与琇莹对练时，便觉琇莹似乎有些不对。回思了好半晌，才发觉似乎……琇莹看向自己的眼神愈发热切了？
转念一琢磨，琇莹都十三了，女子本就比男子早熟，过两年便到了能嫁人的年纪，这心里头胡思乱想一些也
算正常？
这日他依旧打算深居简出，结果临近午时，便被严奉桢寻上了门。
这位侍郎家的二公子极不见外，进得房里径指着李惟俭鼻子道“好你个李复生，说好了研制膛线床子，你怎地一连几日不见人影？”
李惟俭哈哈笑道“景文兄，我这是韬光养晦啊。”
严奉桢顿时郁闷至极，说道“说来就气闷，素日我造物只是抛费银子，你倒好，不过小小把戏竟折腾出这般光景来，非但没赔，反倒大赚一笔！诶？欠我的酒席要拖延到几时啊？”
李惟俭闻弦知雅意“那……择日不如撞日。”
严奉桢叹了口气“你运气好啊，今儿怕是不成了，忠勇王寻不见你，只得打发我来找。李大秀才，您何时得空去见见忠勇王啊？”
闻听此言，李惟俭哪里还有话说？紧忙拾掇了，穿戴齐整，叫上吴海平赶了马车直奔内府而去。
内府水务司新设，章程倒是好说，可旗下水务公司一切空白，忠勇王盲人摸象一时寻不着头脑，只得命人来寻李惟俭相商。
马车离了宁荣街，行不多远便见几十个匠人将一间临街屋子推倒，打井匠人刘大正指挥着人手架起脚手架，将那硕大的辘辘支撑起来。
李惟俭忖度，这是要在此处打井啊。
身旁的严奉桢就道“内府下了大力气，同时开凿二十口井，京师内外城设十处水塔，如今水塔内瓤与水管子都在造着，一片儿片儿的来，估摸没一、二年光景铺设不完。”
这本就是李惟俭条陈中列出的时间表，他也不以为意。又行一阵，忽见几名皂吏推着气味冲鼻的车子，堂而皇之进了一处大户人家，李惟俭瞧着心中莫名，转头问严奉桢“景文兄，方才那是——”
“硝官上门刮硝啊，复生来京师这般久竟没见过。”
“还真没见过。”
大顺生产硝石的地方，要么深山洞穴，要么沙漠隔壁，中原、江南极少出产。如今又没有合成氨，大顺便只好四处刮白硝，以供军需。
李惟俭只记得南美智利盛产硝石，奈何远隔重洋、运输不便，只怕合成氨出现之前，这硝官得一直存续下去。
马车绕过皇城，不片刻到得内府衙门。二人下车递了腰牌，径直入内在偏厅等候了片刻，旋即被小吏引着去见了忠勇王。
忠勇王这些时日心绪极佳！
户部、内库空虚，圣人想要办事，只能不停的从内府抽银子。忠勇王开年以来一直都是巧妇难为无米之炊，再是有能为，他也不能凭空变出白花花的银子来。
可巧就出了个李惟俭！
依着那条陈操作一番，顿时搅动风雨，宗室、勋贵，变着法儿的往内府送银子，生怕迟了一步那水务公司的股子就没了。
错非依着李惟俭的法子一直惜售，只怕那点儿股子早就卖光了！饶是如此，内府也进账银两三百万有奇！
非但如此，各处商贾闻风而动，四下打听入股的法子。如今忠勇王底气十足，只待过些时日开售，最少最少也能收上来上千万两的银子！
因是忠勇王对李惟俭极为客气。许是在忠勇王心里头，这李惟俭哪里是什么实学举人苗子？分明就是活财神！
他笑吟吟寒暄几句，点了官吏将水务公司内中关隘问了，过后又留了李惟俭、严奉桢吃了午点，这才打发一名郎中客客气气将二人送出了内府。
这会子时辰尚早，严奉桢就道“复生要回去？我打算去一趟外城武备院。”
李惟俭笑道“巧了，我也要去，正好咱们一道。”
二人上了马车，严奉桢便蹙眉盯着李惟俭不放“复生向来有的放矢，这去武备院，莫非是去寻陈主事造物件儿？”
李惟俭笑吟吟说道“景文兄不也如此吗？”
“额……”严奉桢挠挠头，干脆说道“我是琢磨了个拉膛线的床子，复生莫非也是？”
李惟俭笑着摇头，自袖笼里抽出一卷画稿递将过去。严奉桢接过来纳罕着展开来一瞧，顿时皱起了眉头。好半晌才推了推眼镜道“复生，你这是……蒸汽机？”
“嗯，先用黄铜造个模型出来看看得不得用。”
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