“停。”
随着穆俊卿的声音响起,元滢滢展开帘帐，发现他们已经到了北郡。
此处汇聚着从举国上下奔赴而来的秀女们，各色马车在街道缓缓行驶着。
一到了歇脚点,立即有男子走至穆俊卿身旁。他看着穆俊卿草草包扎的手臂，语带惊讶:“大人如何伤着了”
穆俊卿与他低声言语几句,男子眉峰紧皱,便将穆俊卿径直拉走。
穆俊卿回首望去，语气淡淡:“我还有护送秀女的差事没做。”
男子气恼道:“大人明知，这算什么正经的差事。不过是摄政王不满大人，特意寻来的羞辱法子。如今,人已经送至北郡,摄政王便是有多少气愤,也该尽数解了。大人该关心的,是自己身上的伤势。至于那群秀女，我命旁人来送便可。”
手臂上缠绕的布料散开，灰色外袍已被血迹浸透，显然这伤势，未曾得到最好的处置。
男子见穆俊卿犹豫,继续道:“大人不为自己着想，也该思虑皇上。自从大人走后，皇上在宫中更是孤立无援”
闻言,穆俊卿这才颔首同意,但他要男子寻一个行为妥帖、办事沉稳之人,来护送这群秀女。
元滢滢下车小逛,重新返回马车时，却发现穆俊卿没了踪影，取而代之的是一个性情沉闷的车夫。元滢滢开口询问穆俊卿的去向,车夫却一问摇头三不知。
元滢滢捏紧手中热腾腾的糖饼，想着她特意挑选了两个，便是要同穆俊卿分食。不曾想，她心中惦记着穆俊卿，但对方却一声不吭地便走掉了。元滢滢抿紧唇瓣，想要丢掉多出来的糖饼，又觉得可惜。思来想去，元滢滢便将糖饼塞进新车夫手中。
那车夫垂着脑袋，接到糖饼连句道谢的言语都不知道说。元滢滢并不在意，在她心中，将糖饼给了谁，已是无关紧要之事。
但元滢滢并没有坐上马车，北郡郡守派人来接秀女们，并告诉她们，后日便要进行第一轮择选。到时，落选者便止步于北郡，再不用往皇城去。
郡守特意准备的院落，用来安置各位秀女。庭院宽阔雅致，床榻上铺的被褥皆是上好的丝绸料子。如同元滢滢一般，从仙姝县之类的小地方而来的秀女，见了如此住所，自然十分满意。但秀女之中，有见多识广者，瞧不上郡守准备的小院，便发出了两三声抱怨。
元滢滢听见吵闹声音，便循声走出，她与方寒月面面相觑。方寒月冷哼一声，转过身去，元滢滢并不理会她，只是脚步匆匆，朝着吵闹声音而去。
此处已经聚集了数十名秀女，个个模样端正，将视线投向正中间的桃红衣裙秀女。
那秀女眼眸含泪，神情分外委屈。
“我打小用的，便是顶好的苏绣。这房间里备着的，不知是从哪里翻找出的、无名无姓的丝绸布料。我不过是浅浅碰了下，身子便觉得难受，要你们换成苏绣。可你们却百般推拒，可是在心中觉得，我定然入不得皇城，奈何不了你们。”
郡守府上的小厮，顿时冷汗涔涔，只说不敢。
那秀女闻言，怒气丝毫未曾消散，反而柳眉深蹙:“不敢那便将被褥换掉，不然我身上起了疹子，择选那日，如何能过得去”
“这小姐恕罪。众秀女用的被褥，都是统一分配，其余秀女都用的此等料子，若是给小姐换了，旁人便该不满了。”
那秀女用帕子擦拭着眼角清泪，望着一身月白色长裙，身形高挑的女子说道:“卓君姐姐，你难道会因为我用了苏绣，便心中忿忿吗”
在众人之中，桃红秀女只觉得许卓君的身份地位，比她高上许多。而且许卓君生得模样清冷，入选是板上钉钉之事。因此，桃红秀女这些时日，总是缠在许卓君身侧。许卓君不曾驱赶于她，桃红秀女便觉得自己同许卓君有了交情。
若是许卓君能开口，为自己讲话，今日这被褥是无论如何都会换得了。
但许卓君只是凤眸轻扫，神态冷冷，语气尽显疏离:“与我何干。”
闻言，桃红秀女顿时涨红了脸颊。她自以为这些时日的亲近，会让许卓君为她说上一两句话。却未曾想到，许卓君如此不留情面。
许卓君说罢，便转身离开，身姿高冷，望之便觉无法亲近。
桃红秀女只觉得脸颊都被扯破，被人扔到地面踩踏。若是方才，她做哭泣状，还是真真假假，想要借此威胁郡守府的人。如今，桃红秀女眼角的清泪，便显出几分真切了。
秀女中走出一个体态纤细女子，她从袖口中摸出一枚银锭，交到面色为难的小厮手中，轻声道:“不过是一件小事，何苦闹得如此。我知郡守府有规矩，你是按照规矩行事，不该叫你为难。只是这位妹妹身子特殊，你可能帮忙，在府外买一整套新的苏绣被褥来。”
整套被褥，自然用不到许多银钱。小厮心领神会，便知这剩下的银钱，是给他的打赏。若是给秀女们单独换被褥，定然会招惹不满。但是秀女私下里购置，便显得名正言顺，任凭是谁，也不能说些什么。
小厮顿时轻舒一口气，满口应下。
桃红秀女转悲为喜，询问着女子名讳。
“我姓陈，名唤梦书。此等小事，不过是举手之劳，妹妹无需挂怀。”
陈梦书同样生得面容美丽，但和许卓君的生人勿近的清冷不同，她面容亲和，眉眼温柔，极易让人生出亲近之感。
桃红秀女刚经历过许卓君的薄情冷漠，被陈梦书如此关切，顿觉心尖发软。没一会儿，便姐姐妹妹地唤了起来。
人群散开，元滢滢转身离去。方寒月扯住元滢滢的衣袖，她欲言又止，似有话要说。
但当元滢滢看向她时，方寒月却支支吾吾说不出口。元滢滢并没有多少耐性，等待方寒月思虑周全，再缓缓说出。她腰肢款款，抬脚便离去。
“元滢滢，你怎么敢突然走掉的”
方寒月在元滢滢身后，脚步匆匆。元滢滢停下脚步，挑眉问她:“何事”
这次
，方寒月再没有纠结犹豫。她深知，若是自己再吞吞吐吐，元滢滢定然会抬脚便走。
方寒月姿态扭捏道:“你的房间如何”
元滢滢略做思索，回道:“宽敞干净，很是不错。”
在看到桃红秀女和郡守府的人争执之前，方寒月同样以为如此。她与元滢滢不同，家中有两间铺子，不全都是凭借田地吃饭。也正是因为如此，方寒月在面对元滢滢的时候，颇为高高在上。在她心里，自己要比元滢滢好上许多。只是，来了北郡，方寒月见到其他州县的秀女，才知“人外有人，天外有天”。只今日见到的诸多秀女，皆是相貌不俗，许卓君模样清冷如月，陈梦书端庄秀丽，连生事的桃红秀女，都生的娇憨可人。
除去相貌，她们身份更是高贵。方寒月的家中，只有几床被褥，才用的是丝绸料子。她分不清哪种丝绸布料会更好些，只是桃红秀女所说的苏绣，她却从未听过。
离开时，方寒月信心满满，自以为定然能够入选。但经今日一遭，方寒月行事便有些畏畏缩缩，忧虑自己连第一轮择选都不能通过。
方寒月试图从元滢滢的身上，寻找出同样的感受。只是，元滢滢听罢，杏眸清澈道:“我不知你是否能入选，但我是定然要入选的。”
方寒月讽刺道:“你我有哪里，能比得上那些秀女”
元滢滢静静地看着她，并不说话。
她脸颊丰盈圆润，眼含春水，唇瓣殷红似樱
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