“因为我？”斯内普的声音拐了个弯，显得有些滑稽。
莉莉牵了牵缠在詹姆斯·波特身上的藤，却被藤尖不耐烦地推开，“你看过就知道了。”
斯内普走上前，视线落在这空间里仅有的植物上。树枝和藤条和他在坠落虚空里遇到过的无异，只是移行迟缓，比之前的慢了不止一个节拍。
联系到莉莉所说的——灵魂的力量，斯内普的额头都拧了起来，他一把握住心虚地向后躲闪的藤枝，努力抑制住不知从何而来的怒气，“埃利奥特，放开他。”
藤枝定了定，随后波特惨叫了一声，“痛痛痛，我要被勒死了——”
“你本来就死了。”斯内普说，又转了个方向把藤枝轻缓地拽到眼前，“埃利奥特？”
“鼻——”“啪！”
藤条咻地在原地竖起，以迅雷不及掩耳之势抽了波特一耳光。
“我什么都没做，到底怎么得罪你了！”波特崩溃地咆哮着，“这就是个外号！”
“啪！啪！啪！”又是快速且狠厉的三耳光，连着波特脸上的颜色都褪了几分。
“活该。”莉莉气呼呼地说，“你非得着这样说话吗？让哈利的好朋友知道他父亲是个幼稚鬼？”
波特咝咝地吸气，看了眼莉莉，又看了眼斯内普，不情不愿地叫着，“斯、斯内普，我请求你让这位女巫放开我——”
斯内普漠视了他，把视线投向用力地像要绷断的藤条，“你能放开他吗？”
藤枝趴在他手心不服气地跳开回到树上，像在宣泄自己的不满。
“你无法放开？”斯内普眼疾手快地按住扭曲的枝条说，“出了问题？”
藤枝弯起尾巴尖，蜷缩地戳戳他并拢的手指，意图把他戳开。
“不，”波特忽然发出急促的尖叫，两眼一翻，透明的魂体飘忽起来。
“埃利奥特？”斯内普叫着。
“又开始了。”莉莉惆怅地叹气。
“什么？”
“回溯。”
男巫不明所以地看过去，却忽地一阵天旋地转，整个人被卷入了另一个世界。
……
古老的城堡，熟悉的面孔，年青的巫师。
只是这个世界里没有他。
被肆意嘲笑、捉弄的巫师变成了另一个人。
詹姆斯·波特。
被孤立的波特，被嘲笑的波特，被好友无视的波特……
有什么是比看着曾经的仇敌倒霉更畅快吗？
可他同样没有忘记这是一场梦境。
一场强行催动的梦境。
“够了。”斯内普轻轻地、压抑地说，“停下。”
“为什么？”模模糊糊的声音从耳侧掠过，斯内普一转头，在身边看到个像雾般的影子。
她和往常不太相似，语气冷淡，像雨降临前的积云，太浓、太沉。
是埃利奥特。
她在这里。
斯内普的心跳微微加速了，像燥热的夏日里终于等来了微风，像是翻遍了图书馆的藏书终于在泛黄的线装本上找到了他心心念念的魔咒，像昏暗的黎明终于迎来了晨光。
尽管在梦境里他其实无法感受到心跳，
他叫道，“埃利奥特。”
她意味不明地笑了两声，斯内普直觉这笑不对劲，却在一时之间无法想通。
“为什么要这么做？”他带着些恼火地问她。
布兰温直指前方，画面定格在波特被几人围起来的瞬间。她问着，“你不是知道吗？”
斯内普抿紧嘴唇。他当然知道，在很多年前，这些故事的主人公曾经是他。侵入波特的记忆，让他觉得自己的过去被赤·裸裸地翻了出来。
弱小的他、难堪的他、无力反抗的他，这些潮湿的过往被人从泥土里撅起，一一曝晒在了阳光下。
他捏紧了拳头，有那么一瞬间想要远远地逃开。
但不行，她在这里。他不能冲动行事，错过时机。
“他的记忆里也有你。”影子飘起，无限靠近他的脸庞。斯内普往后仰了仰，雾气凝聚成的手却撑上了他的胸口。
“你明明也很赞同我的做法，为什么要阻止我？”
冰凉的触感抵着胸口处的布料，男巫紧张地倒退着，竭力避开那无形的手。
“你知道自己在做什么吗？”斯内普狐疑地问。
“当然知道。”影子轻快地说，“把得意洋洋地、高高在上的他们，变成了受害人。以暴制暴、以牙还牙，这就是我在做的事。”
他们？斯内普眯起眼睛，微妙地捕捉到了她句中的指代词。这显然不是用来形容形只影单的波特的。
而这以暴制暴的方式他也并不陌生，就在几年前，他和邓布利多还一起制止了某次差点成的谋杀。
现在的她，和那时的埃利奥特是一样的。
凭借本能行事，不受秩序的约束。
那是现实。
这是梦境。
两个影子惊人地重合在一起。
不对劲，这一切都太不对劲。
她为什么会执着于以暴制暴？
她对弱者的偏袒，对那几人不加掩饰的厌恶，在学校里多次出手制止被习以为常的欺凌。
她从不掩饰自己对于作恶者的厌恶。
唯一的解释是，她有着一样的经历。
斯内普心里一跳，手不由自主地颤了颤。
两人沉默了几秒。
“多久？”斯内普突然发问了。
“什么多久？”影子在空中旋个圈，打量着波特的窘迫，懒洋洋地问。
“那些不好的事，持续了多久。”斯内普望着远处被暂停的暴力，嗓子眼像被堵住，窒得他说不出更长的话。
他心里涌起无名的怒火，埃利奥特怎么也会经历了同样的事情呢？
她是教授们交口称赞的好学生；是那些低年级学生里最崇拜的人物之一；她的好朋友们，无论是高傲的马尔福、帕金森，还是和斯莱特林不对付的波特、韦斯莱，还是内向的隆巴顿，在她身边也能奇异地和谐相处。
她从不向别人诉苦，也不轻易透露自己的经历。所有人在她眼里都是透明的，而却没有人能探知她的过去——
影子在将旋了半圈的身子又扭过来。雾气似乎凝实了些，她彬彬有礼又淡然地说，“我想，我们之间的关系还没有熟到可以探讨个人隐私。”
听听！多么冷硬的语气！
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