晚上要彼此轮班盯哨。
这次的计画是让两个人先睡，一旦发生异常，醒著的家伙就立刻把其他两人叫醒。
尤其是在发出「叽哩叽哩」的声音时，我提醒他们不需确认声音来源，要立刻把人叫醒。
我们睡觉的场所，是以前住户惨遭杀害的场所。也就是位于二楼角落的房间。
恶灵的出现或许和场所也有关连。
尽管我不认为会是土匪强盗之流，但若是如此倒也轻松。因为如果对手是人类，那应付起来就简单了。至少把他们给逮住还能用来补贴结婚资金。
如果对手是魔物，那就更容易了。searchdestory。
实在轻而易举。
★★★
「鲁迪乌斯！醒醒，有声音！」
异常状况发生在克里夫负责站哨的时候。
我马上一跃而起，确认当下的时间。
为了要让彼此维持浅眠的状态，大约会轮流睡两个小时。由于不知道正确的时间，因此使用沙漏辅佐。
现在已经倒过来第二次。时间是丑时三刻。正适合恶灵出没的时间。
「请把札诺巴叫起来。」
我简短地告诉克里夫，并向门边移动。
接著，侧耳倾听。
叽哩……叽哩……
……喀哒……喀哒……
…………叽……叽……
啊，不妙。真的听得见。可以很清楚听到类似椅子摩擦的声音。
实际听到后还挺吓人的。
我抿紧嘴唇，开启预知眼。
「啊呼……」
札诺巴边揉眼边打了个大哈欠。
我确认到这点后，把手放在门把上。然后为了不发出声音，慢慢地将门打开。
我看向走廊。没东西。
以防万一，也看向另一侧。什么都没有。
上面、下面。没有。
我竖耳倾听，但什么都没听见。声音已经停下。
札诺巴清醒后移动到我的背后。
「如何呢？」
「在视线范围内什么都没有呢。」
是要在宅邸内探索，或者是要在发生某种异变前先在这房间待命？
以前的住户认为是听错而置之不理，因此丧命。
表示只要在这里待命，应该会发生某种状况……
不对，都发出了那么明显的声音，以前的住户起码也会去调查一下。
就效法他们吧。
「去搜寻敌人。」
「明白了。那么队形就按照之前那样？」
「嗯，小心点。」
「既然有师傅守护背后，那本王子就安心了。」
札诺巴手中拿著棍棒。
克里夫则是心神不宁地跟在他的后面。
「克里夫学长，你还记得要做什么吗？」
「用……用神击魔术。」
「就是这样。麻烦你了。」
看来不要紧。
札诺巴担任肉盾，克里夫使用神击魔术，如果无效的话再用我的岩炮弹（stonecannon）。很好。
「札诺巴，走吧。」
开始夜间探索。
由于白天已经先调查过一次，所以在房子的哪里有什么东西已在掌握之中。
寻找敌人的行动顺利进行。
首先把二楼的所有房间都调查过。没有异常。
接著，我们谨慎地走下一楼。逐一巡视每间房间，并检查像是暖炉或炉灶等等可以藏身的场所。没有发现异常。
每间房间都乾净漂亮。
「师傅，再来就只剩地下室了。」
「是啊。」
我们往地下室移动。
楼梯后面的门扉。通往地下的楼梯。
好暗。尽管白天调查时什么都没发现，但不知是否心理作用使然，感觉地下开始飘散著某种异样的感觉。
我好像也紧张了起来。可以听见心脏怦咚怦咚跳动的声音。先做一次深呼吸吧。
我一边警戒著背后，同时走下楼梯。这给人一种像是坠落到地狱的感觉。
到达地下室。
「怎么样？」
「什么都没有。」
札诺巴这么回答。
我也试著用灯油照了一下周围。尽管连角落也仔细地查看过了，但果然什么也没有。
不过基本上，之前的住户好歹也调查过地下室了吧。毕竟这里最为可疑。
话虽如此，只要看过一眼就能明白这里什么也没有。
「总而言之，我们先回一趟房间，防备敌人袭击吧。」
既然有发出声音，那么敌人就会出现。
或者说，也有可能是打算直到我们熟睡之前都先观察状况……
既然如此，明天乾脆装睡试试吧。
我们小心翼翼地离开地下室，接著走上二楼。
穿过走廊，回到之前待命的房间。
「札诺巴。敌人也有可能已经潜伏在我们睡觉的房间，开门时请小心。」
「明白。」
札诺巴握紧棍棒，慢慢地把手放在门把上……开门。
「……」
什么也没发生。
「……看来似乎不要紧呢。」
不在。也没袭击过来。
「呼……」
我松了口气。
果然还是该视为敌人会在我们睡觉时袭击过来吗？还是例如说会在上厕所时袭击之类？
话说回来，还没调查过庭院呢。明天把庭院那边也仔细调查一下吧。
此时，我无意间转向后方。
出现了。
就在走廊前方。
用彷佛爬行般的动作压低姿势。只从楼梯那探出上半身，歪著头似的注视著这边。
那是……人类吗？
有眼睛。有鼻子。有嘴巴。没有头发。没有耳朵。
而且也感觉不到生命的气息。
「……」
那家伙…在黑暗之中露出苍白的剪影，注视著这边。
就这样，我和那家伙彼此对看了数秒钟。
「喔……」
就在我想要说什么的那瞬间──
那家伙动了。
彷佛弹跳似的挺起上半身，朝二楼这边飞奔过来。
与人具有相同程度的大小……但却不是人。
手有四只，脚也有四只。
在一片漆黑之中，那家伙一边挥舞手上那像是木桩的物体，同时移动那四只脚，悄然无声地用惊人的速度冲向这边──
「呜喔啊啊啊啊！」
脚软了。
我一屁股跌到地上，反射性地击出岩炮弹。此时闪过脑海的是担心这招或许会破坏房子。
这份犹豫使得岩炮弹的威力减弱。尽管岩炮弹击碎那家伙的肩膀，也只能令它晃动几下。
那家伙没有停下。
它朝著我举起木桩。当我正打算使用魔眼回避攻击时……
「师傅！」
札诺巴飞奔到我眼前。
木桩狠狠地往札诺巴打下去。
分毫不差地插在心脏。
「札诺巴！」
然而却没刺穿。
那家伙的木桩无法贯穿札诺巴身为神子的皮肤。
不……不愧是札诺巴！完全不当一回事！（注：出自《机动战士钢弹》第26话）
札诺巴用单手抓住它的颜面。
它抖动八只手脚拚命挣扎，同时使朝札诺巴一阵猛打。
「将恩惠赐予慈母般大地的吾之神啊！对违背天理的愚蠢之徒给予神罚吧──『exorcistrate』！」
克里夫从房间探出一半的身子进行咏唱。
魔杖发出白色光芒，直接命中了那家伙。
然而，它的动作却没有停止。莫非这家伙不是灵体？
既然如此……我把手伸向那家伙。
岩炮弹。这次要直接打在它脸上。但是在这个位置会打中札诺巴。
「札诺巴，让开。我要使用岩炮弹！」
「请稍等，师傅！」
札诺巴没有让开。尽管衣服被木桩扯得破破烂烂，仍旧不肯让开。为什么？
「够了，快让开！让我来收拾！」
「请稍等一下！师傅！拜托您！」
札诺巴抱紧那家伙。
简直就像要保护它不受我攻击似的。
那家伙依旧持续地抖动挣扎。札诺巴的衣服也变得越来越破烂。
可以看见不像是拥有怪力之人的瘦弱背部。
数秒钟……数分钟……时间就这样流逝。
起初那家伙动得相当激烈，但动作慢慢地越显迟钝……最后终于停止动作。
「呼……」
札诺巴确认了这点后，就脱下残破不堪的衣物，用来绑住它的手脚。
「师傅，请先回房里。」
「好。」
我在札诺巴的催促下，回到了房里。
★★★
克里夫在房间里不断发抖。
「不……不是的，我可没有逃走喔。是想说在那么狭窄的走廊，可能会妨碍到你们。」
「……是啊。这判断很正确。」
「对……对吧？」
虽然没有说服力啦。
算了，事出突然其实我也吓了一跳，所以也没资格说别人。
「师傅。」
「札诺巴，得救了。不过啊，这样太危险了吧。因为就算是你，也不像某个魔王那样拥有不死身啊……」
「太惊人了，师傅。来，请您过目一下。」
札诺巴非常兴奋。
他完全无视我的话，将刚才抱著的家伙喀啦一声放到地面，这声音听来意外地轻。
接著札诺巴拿油灯照亮那家伙。
「这……这是……人偶？」
那里倒著一个被涂成蓝白色的木制人偶。
手脚各有四只。虽然模样异常，但确实是人偶。
本来想说为什么没有脚步声，原来是因为脚上有裹著布，一块漆黑的布。
原本以为是木桩的东西其实是折断的手臂。在四只手臂里面，已经有两只折断。
脸上附著勉强可以称为鼻子和嘴巴的东西，眼睛里面则是装著类似玻璃球的物体。
这眼睛实在太过无机质。原来我是和这种东西对上眼啊。
老实说，外形毛骨悚然到让我不太敢看。何况不知何时又会再动起来……
望向克里夫后，他好像也和我持相同意见。
我拿好魔杖，不敢大意地凝视著人偶。
「师傅，这很惊人啊！」
只有札诺巴的反应不同。
他似乎难掩兴奋之情。每次看到稀奇的人偶，他总是如此。
「札诺巴，就算你再怎么喜欢人偶……」
「师傅！这个人偶动了啊！它是会动的人偶！」
听到他这样说，我才会意过来。
没错。这个人偶……刚才袭击了我们。
「会动的人偶……」
会动的人偶。自动人偶。机械人偶。女仆机器人。哈哇哇。（注：出自《toheart》角色玛露琪的口头禅）
这样的词汇在我脑海中闪过后，恐惧感瞬间减弱。
「的确很惊人呢。」
「师傅，您总算察觉到了吗？」
札诺巴以「像师傅这种人怎么可能会没有注意到嘛」的口气问道。
是种会刺激自尊心的语气。
「是啊。幸好没有弄坏。札诺巴，你的判断没有错。」
「呵呵，本王子一眼就发现这是人偶。」
「真了不起。你辨识人偶的眼光已经凌驾在我之上。」
我适当地夸奖了一下露出得意表情的札诺巴。
不过，居然是会动的人偶啊。仔细想想还有会动的铠甲什么的，在这个世界存在著各种会动的无机物呢。
虽然这人偶是木雕的，但说不定也有可能让石制人偶动起来。
要是能让人偶自己动起来的话……
如果能开发矽胶那类的素材，制造出带有人类肌肤的人偶的话……
然后，要是那能动的话……
有梦最美，希望相随。
「札诺巴，怎么办？我现在内心雀跃不已啊。」
「师傅，本王子也是。现在都快要流泪了！」
首先就把这具人偶带回去吧。
然后再调查这到底是怎么动起来的。
「喂，你们也该适可而止了吧！」
突然被骂了。
转头看去，克里夫正紧紧握著魔杖瞪著我们。
「现在不是说这种话的时候吧！」
「这种话是什么意思！」
札诺巴抓住克里夫的颜面，让他整个人悬上半空。
「啊嘎啊啊啊！！」
被举到空中的克里夫抓住札诺巴的手臂，但札诺巴纹风不动。
好久没见识到这招了。
「人偶可是动了啊！为何你无法理解这件事的重要性！」
「好痛啊啊啊！魔……魔物里面也有会动的铠甲之类的吧！」
魔物。
听到这个词汇，让我想起原本的目的。之所以会来到这里，不是为了捕捉会动的人偶。是为了得到这间房子而来。
不对，得到这间房子，查明会动人偶的秘密，这两者并非不可兼得。
「札诺巴，把手放开。」
「唔，可是师傅……」
「克里夫学长说得没错。」
札诺巴一松手，克里夫立刻开始咏唱治愈魔术。
这个怕疼的家伙。
「这具人偶恐怕就是恶灵的真面目吧。」
「嗯。」
「而且可能不只一具。我们再去搜索一次把它们抓起来吧。或许还能找到人偶的设计图什么的。」
「喔喔，原来如此，确实是这样！」
札诺巴露出了心领神会的表情点点头。
「今晚可不能睡觉喔，我们要彻底查明这具人偶原本究竟在哪。」
于是，我们开始第三次的搜屋行动。
★★★
有可能藏匿这种大型人偶的场所。
就之前两次巡视宅邸的感觉来看，并没有那样的场所。我原本以为在没找过的庭院会有什么发现，但也没有这回事。
只发现那具人偶的脚印清楚地印在雪地上而已。
因此，我脑海浮现一个想法，就是在某处存在著密室。这是间完全以对称方式建筑的屋子。只要寻找没有对称的部分，或许就能发现什么。
我涌起这种想法，一边确认一楼和二楼的平面图一边试著寻找可疑的场所，但一无所获。
应该说屋里实在暗到难以辨识。即使有任何异常之处，在这种状况下或许也不会察觉。
「说不定明天中午再重新调查看看比较好。」
我们采用克里夫的意见，决定明天再来探索一次。
在搜索之前，先把人偶带回魔法大学。
我们决定先把它的双手双脚用绳子捆绑使其无法动弹，再放在札诺巴的房间。
到了明亮的地方一看，才知道这具人偶相当老旧。看起来呈现著蓝白色，是因为原本漆成白色的涂料剥落，上面发霉的缘故。
「master，这是……新的人偶吗？」
我原本以为茱丽会害怕，但并没有这么一回事。
不仅如此，她反而兴味盎然地探头过来提问。
「要把它……弄乾净吗？」
札诺巴偶尔会从市集购入莫名其妙的人偶，她也会负责帮人偶进行清洁工作。据札诺巴所言，要深化有关人偶的教养最有效的方法，就是带著一颗慈爱的心去擦拭磨亮人偶使其变乾净。看样子教育进行得很彻底。
「不知道该怎么做才能再让它动起来呢？」
「等处理完宅邸的事再来调查吧。」
札诺巴似乎想调查人偶想得无可自拔。
我明白他的心情。尽管我能明白，但还是希望他能冷静。
总之，先将人偶封印在我用土魔术制作的箱子里了。
因为要是我们不在时害茱丽被袭击可就糟了。
我们回到宅邸。
在途中购入了大量的油灯，将整间宅邸照得灯火通明。这是为了排除一开始来的时候因为光线不足而没有注意到的可能性。
也调查了暖炉里面。甚至还钻进里面查看，彻底调查了一番。
「嗯，不是这里。」
我一边拍掉身上的煤灰与蜘蛛网，结束暖炉的搜索工作。
此时，我察觉到昨天那不对劲感的来源。
是因为地板没有被煤灰弄脏。简直就像是打扫过似的，被擦拭得乾乾净净。
仔细想想，裹在那具人偶脚上的那块布是黑色。
说不定它每夜每晚，都用那块布在打扫宅邸。不对，布什么的只要用过就会脏污。既然黑到那种程度还比较像是……
啊，难道那块布……是魔力附加品？
不，先不要管这件事吧。
好啦，二楼、一楼、地下。
……可疑的果然是地下吗？
我们将照明器材带入地下，门则是就这样开著，因为要是缺氧就糟了。
考虑到楼梯的途中也会有某种机关的可能性，那里也详加调查了一番。
我们把油灯摆放在地下室空旷的空间。
「快看，真惊人，就像白天一样明亮呢。」如果是童话故事里的人物，或许会这么说。
「把这里照亮一看，就一目了然呢。」
在地下室的角落，有块用木板制成的墙壁。
在黑暗中光是用一两盏油灯照明的话看不太清楚，但只要这样照亮一看马上就会发现。
在墙壁的一角，呈现出一块漆黑的四角形状。
那是暗门。
在刚建好的那段时期，只是照明四周应该无法辨识，然而随著时间经过，开关的部分已经变脏，这才使得外观浮现出来。而且地面上也清楚地留著开关后的痕迹。
「好，马上进去看看吧！」
克里夫兴高采烈地试图开门。
我为了预防有敌人突然袭击，用魔眼目不转睛地盯著那扇门。
此时克里夫却突然停下了动作。
「怎么了吗？」
「我不知道怎么打开。」
听到这句话，我也凑过去一看，发现上面的确没有类似门把的物品，以及拉门常见的凹槽。话虽如此，看起来也不像是抬上去的类型。
「师傅，要弄坏吗？」
札诺巴如此提议，不过我摇摇头否决。
尽管已预定要全面翻修，但我还是不想让房子损毁得太严重。
「嗯……」
我看向地面。
那里残留著门开关过后的痕迹。绝对是用来开的。门是由这一侧打开。
「唔。」
这时，我注意到那道痕迹有个有点奇怪的地方。
开门的痕迹是从左侧数来第三块地板才开始出现，稍微偏离了门上黑渍的位置。
看到这一幕，我开启了记忆的抽屉。
就是前世我在国小的教育旅行时去了趟忍者村，在那里看到的暗门。
我回想起这件事后，试著推了左侧。
门发出了「叽」的声音。但是还不足以打开。很重。
「札诺巴，试著推这里看看。」
「嗯。」
我交给札诺巴去推。
于是，门发出了「叽哩叽哩」的拖曳声开启。原来在半夜发出的声音，就是这个吗？
暗门的内侧附有把手。从内侧关门比较轻松吗？
「陷阱……虽然我认为没有，但或许会有其他东西。请大家小心。」
我一边这么说著一边进入门内，用油灯照亮房间。
落入陷阱或是遭遇袭击的可能性只不过是我杞人忧天。
那里是间狭小的房间。
只有一张桌子，还有一张木制的台座而已。
在桌上放著几本书及墨水壶。瓶盖已经裂开，里面的墨水已然蒸发殆尽。
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