从剑之圣地往北走大约一小时，有座无名的海角。
一名少女正在那做著挥剑练习。那并非剑神流的型，只是单纯的空挥。
这位少女名为艾莉丝．格雷拉特。
「……」
艾莉丝．格雷拉特挥著剑。
无心地挥著剑。在这个没有其他人，一人独处的空间中，全心全意、专心致志地挥剑。
若心存杂念地挥剑将会使这动作失去意义；只是模仿形式而挥出的剑也不具任何意义。
如果是拋开所有杂念的无心之剑，那每一次挥剑都能让自己的感觉更为敏锐。
就像是增加了一片可从另一侧清楚透过去的薄皮那种程度。
仅仅是让自己变强了一片薄皮的程度。
究竟要将那继续累积多少才行？要持续累积多久，才能达到奥尔斯帝德那样的境界？
艾莉丝不知道，也没有任何人知道。
──或者，即使再怎么除去自己多余的部分，也仍旧无法触及到奥尔斯帝德。
然而这样的想法，正是所谓的杂念。
「……啧。」
艾莉丝咂嘴一声。转头坐下开始沉思。
这实在麻烦。她想要打倒奥尔斯帝德，然而越是想著要打倒他，就离他越来越远。
从前，艾莉丝的师傅基列奴曾说过要她「思考」。然而艾莉丝并不擅长思考。因为无论她如何绞尽脑汁，依旧无法得到结论。
相较之下，第二位师傅瑞杰路德就好多了。
他是问艾莉丝「懂了吗」。会不发一语地教训艾莉丝，然后只问她懂了没。直到艾莉丝理解之前重复、重复、再重复，让她就算不用动脑也可以和他站到相同的境界。
艾莉丝尊敬著基列奴，也尊敬著瑞杰路德。
但可恨的是剑神的教导方式包含了她尊敬的这两人的优点。
剑神如此命令艾莉丝。
「你只管心无杂念地挥剑。贯彻无心去挥剑，累了就坐下，休息，思考。要是思考到累了，就再站起来继续挥剑。」
艾莉丝照他所说的方式挥剑。
挥剑，坐下，挥剑，坐下。
一旦肚子饿了便吃点什么。然后继续重复挥剑，坐下的动作。
一开始是在道场做这些动作，然而只要这样做就总是会有人来搅局。
前来搅局的基本上都是同一个道场的女孩。
像是「你也来参加早上的对练」什么的。
像是「饭煮好了你也一起来吃」什么的。
像是「稍微陪我练习一下」什么的。
像是「你很臭去洗个澡」什么的。
对那家伙不胜其烦的艾莉丝离开了道场。
离开道场后她笔直地走著，发现了无人的海角，于是改在那做挥剑练习。
食物方面会从厨房带点什么来吃，或是打倒偶尔袭击过来的魔物将其吃下肚。天冷的时候会从道场带来几根柴薪，再用魔术将其点燃取暖。要是困了就回道场睡个饱。
艾莉丝已经持续了半年这样的生活。
挥剑，思考，挥剑，思考。
后来，艾莉丝也明白了一件事。所谓的挥剑，其实是一件很困难的事。
她从小就认为这比用功学习还来得简单，很适合自己。
这样的想法至今依旧没有改变。比起用功学习，挥剑更符合自己的个性。
然而，这至少不是件简单的事。仔细想想，如果只论被人所教导的部分，说不定学习还简单得多。
仅仅是上挥，下劈的动作，这么简单的动作却始终都无法做好。
应该能挥得更快才对，应该能劈得更快才对。
尽管她心里这么想，却无法顺心如意。
挥剑的速度肯定比半年前的自己更加快速。
然而基列奴更快。瑞杰路德更快。剑神更快。
而且，奥尔斯帝德还远比这些人再快上许多。
艾莉丝坐下开始思考，思考挥剑的方法。
她脑中回想起剑神、瑞杰路德以及奥尔斯帝德的身影。
她开始思考剑神是怎么动的，瑞杰路德呢？还有奥尔斯帝德又是如何？
宛如要模仿他们从指尖到肩膀，甚至是所有细胞的动作一样，然后再把目标放在模仿的下一步，进而超越他们。
可是她想不到那个方法。
想不到。根本不可能明白。因为艾莉丝不擅长思考。
想累了的话，就再站起来继续挥剑。不去思考任何事一心挥剑。
上挥，下劈。还要更快。
上挥，下劈。还要更快。
重复了好几十次、好几百次，甚至是好几千次。
然后，又再度混入杂念。每当她心生杂念，就代表到了疲累的时候。
「……啧。」
咂了声嘴后，艾莉丝席地而坐。
手在痛。上头的水泡已被磨破。她从怀里取出一条布，随便地缠起来。
尽管疼痛，却不会觉得辛苦。
三年前在赤龙下颚发生的那件事如今依旧记忆犹新。与此相比，艾莉丝觉得无论什么都能忍受。所以不论是痛楚还是焦虑，甚至还有现在孤身一人，他并不在自己身旁的事实，艾莉丝都不觉得辛苦。
「鲁迪乌斯……」
她喃喃脱口而出。
但是不能再想下去。因为艾莉丝不擅长思考。她绝对不会只抱著乐观的想法去思考这一切。她理解要是太过深入去思考的话，自己就会被「折断」。
「呼……」
三年．虽然认为自己已经变强，但仍旧还差得很远。
艾莉丝再度挺起身子，开始挥剑。
当艾莉丝强忍睡意回来时，在道场的入口站著一名陌生的男子。
那是个奇特的男子。
身穿彩虹色上衣，及膝的长靴。腰间佩戴著四把剑。脸颊上纹著孔雀的刺青，有著宛如拋物面天线那样的敞篷发型。
他看到艾莉丝后，稍微低下头试图打声招呼。
「在下是北……」
「让开。」
爱丽丝只对这个站在碍事的位置，挡到她回道场的这名男子说了这句话。
她没有再说其他事情的气力。
艾莉丝透过空挥已把自己的五感敏锐度练至极限。有著野兽那般锐利的眼神。全身上下迸发出逼人的杀气。一个不让任何人接近的野生动物就在那里。
「……唔！」
男子反射性地拔剑。
「碍事。」
艾莉丝向前一步并这么说道。
对她而言，眼前的男人不过是个阻碍。只不过是挡在自己要回到巢穴的最短路径上的一块碍事石头。
「怎……怎么回事，这家伙……」
男子起初甚至没意识到艾莉丝开口说话这件事。
在他眼前的，只是一头饥渴的野兽。他只是运气不好，遇上了一头正因空腹而在寻找猎物的野兽。
他透过自己的经验这么判断，因此他根本没想到野兽竟会开口说话。
但是经过数秒后，看到艾莉丝拔剑摆出架势，才总算察觉出她的真面目。
看样子她是人类，而且好像还是个剑士。
「在下是『孔雀剑』的奥贝尔。看来阁下乃剑神流的门徒，还请代为转告剑神大人……」
「我叫你让开。」
心情持续烦躁，同时艾莉丝再度往前跨出一步。
她说了「让开」。然而这句话并未传达给自称为奥贝尔的这名男子耳里。
传达到的，只有杀气而已。
不由分说。男子脑海里只浮现了这句话。
恐怕下一步就会进入她的距离。察觉到这点的奥贝尔用右手将剑握紧，左手则移动至腰上的短剑剑柄之上。然而握法却和平常相反。
他把手朝向没有刀刃的剑背上。
进入攻击距离的瞬间，艾莉丝下了判断，决定踢飞眼前的石头。
「疾！」
艾莉丝剑气疾驰。
是藉由挥剑练习而钻研至极致的「光之太刀」。
是一般水准之人甚至连防御都无法办到的剑神流必杀剑招。
「哼！」
倘若对手是一般水准的话。
奥贝尔手握双剑，将这招卸开。艾莉丝敏锐地察觉到这点，立刻调整刀势再次砍去。
「唔……！」
艾莉丝的剑被奥贝尔的左手剑挡下。
奥贝尔用单手，相较之下艾莉丝则是用两手持剑，力量无法抗衡，让艾莉丝的剑轻而易举地突破对手的防线。
然而剑刃却被架开，仅仅砍到男子那拋物面天线发型的一角。
艾莉丝扭转身体，用轴心脚往前跨出一大步。
在那瞬间，奥贝尔的右手剑有了动作。以惊人的速度直取艾莉丝的首级。
「啧！」
艾莉丝放开手中剑，用宛如蹲下的姿势往地面倒下。
奥贝尔的剑劈开了艾莉丝的首级刚刚所在的空间。
艾莉丝随即像猫一样扭转自己的身体，一心想取回自己的剑。
但是奥贝尔立刻将艾莉丝的剑踹飞。
剑埋进了雪堆之中。胜负已分……一般来说的话应该是这样。
然而艾莉丝却没有停手。当她意识到无法取剑，就这样赤手空拳地朝奥贝尔飞扑过去。
奥贝尔反射性地用剑腹狠狠地敲在艾莉丝的侧脸。
几乎要扭断颈骨的冲击，在艾莉丝的脸颊上留下一道伤痕。
然而，即使如此……艾莉丝仍旧没有停手。
「嘎啊啊啊！」
艾莉丝瞄准奥北尔的下巴挥出拳头。
奥贝尔察觉她的意图，试图用持剑的左手接下。
「唔！」
艾莉丝的手缠上了奥贝尔的左手。
她用手指勾住剑柄，打算夺走这把剑。
奥贝尔背脊发寒。他领悟到一定得杀了这头野兽才能让她停下。
他粗暴地踹飞紧缠著自己不放的女人，重新拿好至今一直反持的剑，将刀刃转向正面。
艾莉丝被踹飞后，幸运地落在自己的剑的所在位置。
她边喘著大气边把剑捡起。
只能杀了她。正当奥贝尔认真摆出架势，释放出杀气时──
「到此为止。」
突然听见了一道声音。
奥贝尔的杀气静止。艾莉丝也因为受到其杀气影响而停下了动作。
不知不觉间，剑神已伫立在道场的入口。
当奥贝尔收起剑，艾莉丝则是整个人仰躺倒地。
她喘著大气仰望天空，脸上的表情因懊悔而扭曲。
奥贝尔将右手放在胸前，低头致意。
「久违了，剑神大人。」
「来得好，『北帝』。」
「在下已拜读您的来信……试问这女孩是……」
「噢，很厉害对吧？」
「……在下还是初次目睹如此疯狂的剑士。简直就宛如野兽一般……噢，这就是那位被称为狂犬的女孩啊。」
艾莉丝边听著奥贝尔与剑神的对话边起身。
她的动作宛如亡灵那般摇来晃去，看到这样的姿态，奥贝尔持剑摆出架势。
「……」
但艾莉丝只是狠狠地瞪了奥贝尔一眼便走进道场。
「……」
艾莉丝没有回头再看愣在一旁的奥贝尔，直接走入屋内。
她一边擦拭脸上的伤口，同时穿过没有积雪的走廊回到自己房间。
接著把剑扔在枕边后，直接倒在坚硬的床铺上。
就这样像烂泥一样沉沉睡去。败北在她心里留下了悔恨。
然而对现在的艾莉丝而言，那只是琐碎的小事。
★★★
当天傍晚。
基列奴造访会面之间。
剑神加尔．法利昂以及客人「北帝奥贝尔」已经在那就座。
奇特的发型配上古怪的服装。
虽然基列奴对此微皱眉头，但她并没有表现出对此在意的神色，而是大步走到剑神的眼前，直截了当地询问：
「师傅，为何你什么都不教艾莉丝？」
剑神听到这句话后，「嘿」的笑了一声。
「我不是已经教了吗？」
「你说空挥的方法吗？」
「不对，是锻炼的方法。」
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