第八天，我们爬下岩棚，朝著集市前进。
从高处往下看，集市就像是甜甜圈。在大湖泊旁边围了一圈的帐篷是糖粉，然后再往外一圈则围著若干绿色植物。最近都没吃到那一类的油炸甜点。
「我们终于到了。」
「是啊。虽然只走了短短七天，但是觉得好远。」
「因为路上有一大堆魔物嘛。」
地面也不再是沙漠了，而是似乎很欠缺养分的红褐色大地，还散落著许多拳头大小的石头，或许和魔大陆的地面很类似。不过托福，总算是好走多了。气温也大幅下降，那个岩棚的两侧真是天差地别。
当我们来到集市附近时，已经是傍晚时分，蝙蝠在红褐色的大地上空飞来飞去。吃了一惊以为是女性梦魔来袭的我立即转准备应战，结果蝙蝠只有继续飞来飞去。没有攻击我们，中心也没有藏著女性梦魔，就只是普通的蝙蝠。
不过，虽说这里已经接近集市，还是有可能出现魔物。因此我们移动时依然保持警戒。
叽……
往集市前进一阵子之后，远方传来的狮鹫兽叫声让我们更加警戒。
「可能是敌袭。」
「不是，是那边发生战斗。」
艾莉娜丽洁看著前方说道，但是凭我的视力还看不到任何东西。
「是谁在战斗？」
「我哪知道。」
我开口反问，却得到冷淡回应。
再往前没多久，我发现几个人和狮鹫兽。
四个人类vs五只狮鹫兽。不，正确来说不是四个人，而是六个人。
只是有两个人已经倒在地上，另外还有一个人抱头蹲著，剩下的人则是在和狮鹫兽战斗。
实际上是三对五。剩下这三人正挥著宽刃剑并发挥出优秀的默契，不过还是能看出明显的疲态。
「要出手相救吗？」
我姑且问了问艾莉娜丽洁的意见，但她只是耸了耸肩。到底是要还是不要啊？
「交给你决定。」
如果见死不救，会让我晚上睡不好觉。还是帮忙这些人吧。
「去救他们吧。」
「知道了，掩护我！」
「了解！」
艾莉娜丽洁往前跑去。同时，我瞄准位于高处的狮鹫兽放出冲击波。
命中目标，大概是因为它根本没注意到这边吧。尽管没有立刻死亡，那只狮鹫兽还是掉著羽毛往下坠落。这时，艾莉娜丽洁立即跳上半空，用剑刺穿了它的脖子。
我接二连三放出冲击波。第二只狮鹫兽被一击解决，但是第三只却闪开了。
狮鹫兽发现了我的存在，问题是它面前还有那些武装的男子。
而且我和狮鹫兽之间挡著擅长防守的艾莉娜丽洁。（注：「擅长防守的～」出自漫画《灌篮高手》，陵南的池上选手）
如此一来，我可以尽情使用魔术。我方已经不可能落败，来把它们一只只收拾吧。
「叽呀啊啊啊啊啊啊！」
最后一只狮鹫兽想要逃跑，不过我朝著它背后击出岩炮弹，给予致命一击。毕竟不能就这样放任负伤的魔物溜走。
战斗结束，我和艾莉娜丽洁一起走近那群人。
「结……结束了吗？」
蹲在地上缩成一团的男子抬起头来。他东张西望地观察四周，还露出明显的安心表情。之前和狮鹫兽战斗的战士们纷纷回到男子身边。
「你在做什么！还不赶快去找！」
男子对其中一名战士发出指示，听到指示的人以全速离开，不知道跑哪里去了。
「真是的……实在倒楣，为什么连这种地方都有狮鹫兽……」
发出指示的男子带著剩下两人来到我们这边。
「真是得救了，在此道谢。」
这个男子身穿红色长袍，外面还套了一件类似睡袍的黄色外衣。
头上缠著头巾，额头上有一个红点，完全符合所谓沙漠商人的形象。
体型削瘦，嘴边蓄著有点长的胡须，但是欠缺威严，反而有种小家子气。让人可以稍微安心。
「不不，遇上困难的时候应该要互相帮助。」
「一般来说会见死不救。」
由于对方用斗神语道谢，因此我也用斗神语回应。
自己能确实听懂对方的发言，对方也能听懂我的回答。看样子我的斗神语没问题。
「愿风之恩惠与你同在。」
男子只说了这句话就迅速转身离开，走向倒下的同伴。真是冷淡。
「……」
剩下那两人穿著红色的铠甲，下半身垂著一条很像裙子的厚重腰布。和中央大陆的平均装备相比，他们的装备更加厚实。挂在腰上的武器是弯曲幅度很大的曲剑，剑刃又宽又厚，长度远远超过一公尺。我在魔大陆也经常看到这种感觉的剑，大概是对大型魔物很有效吧。
武器巨大，铠甲也很厚重……或许正是因为这样，面对狮鹫兽这种敏捷的对手才会处于劣势吧。
「你是魔术师吗，真少见。」
说出这句话的人是一个魁梧的壮汉。他的脸上有一大块刺青，左眼戴著眼罩。身高将近两公尺，年龄可能是四十岁上下。一举一动都给人一种经验丰富的感觉。
「大哥，这家伙，该不会，是女性梦魔？」
另外一人是女性。她不断打量艾莉娜丽洁，还讲出这种话。皮肤是浅黑色，身上穿著胸甲以及类似裙子的腰布。另外她的肌肉虽然藏在衣服下面，不过应该相当发达。年龄大概是二十出头吧。
「她刚刚说了什么？」
不知道女子在说什么的艾莉娜丽洁只能发愣，她听不懂斗神语。
「她在说你是不是女性梦魔。」
「哎呀，其实也不一定能算是说错。」
「你居然自己承认。」
「不过，我可不会发出那种臭味。」
「那个气味对男人来说倒是很香。」
魁梧男子朝著女子的脑袋打了一掌。
「蠢货！哪有带著男人的女性梦魔！受人帮助还讲这种鬼话！」
「可是，大哥，你说过，有蝙蝠在飞，看到女人，就要认为是女性梦魔！」
被打的女子很委屈地说道。
我实在无法顺利听懂她的发言，是因为口音很重吗？虽然听懂各个单字后也可以理解大致意思，不过有点不方便呢。
「真是的，所以就说你这家伙是个二愣子！」
相比之下，男子的口音就很普通。虽然不确定是否字正腔圆，总之是我可以轻松听懂的斗神语。
「呼……」
魁梧男子叹了一口气，看著艾莉娜丽洁低头道歉。
「不好意思，请别介意。这家伙……叫作卡尔梅丽塔，脑子实在不灵光。」
艾莉娜丽洁满脸为难地看向我，她一个字也听不懂。
「……这个人在说什么？对我求爱之类吗？」
「旁边那个女性诬赖艾莉娜丽洁小姐是女性梦魔，所以他代为谢罪。」
「噢，是这样吗？我就宽大原谅吧。」
艾莉娜丽洁对著魁梧男子露出能让男人融化的笑容，对方脸都红了。
「她说不介意。」
「是……是吗？她听不懂我们的语言？」
「是的，我是翻译。」
魁梧男子毫不客气地观察艾莉娜丽洁。我大概知道他在想什么，反正就是「真是个漂亮女人」之类的感想吧，或是「胸部怎么这么平」之类。艾莉娜丽洁想必已经习惯这类视线，一副不以为意的样子，甚至多少表现出感到得意的态度。
魁梧男子强迫自己把视线从艾莉娜丽洁身上移开，然后看向我。
「……我叫巴里巴德姆，再次致谢。」
「我是鲁迪乌斯·格雷拉特，这一位是艾莉娜丽洁。」
「是吗，如果有什么事……」
「喂！你们在磨蹭个什么！」
巴里巴德姆的话还没说完，先前的商人就对著他们大叫。
「快点去找货物啊！」
「哎呀，抱歉得走了……主人之后也一定会向两位表示谢意。」
语毕，巴里巴德姆和卡尔梅丽塔都跑向那商人。他们三个简短地商量了一阵，随即兵分两路不晓得跑哪里去了，动作真快。
「哎呀，真是冷淡呢，至少该给个谢礼比较好吧。」
艾莉娜丽洁抱怨了两句，不过她并不是真的想要谢礼。
「居然把伤患也丢著不管……」
我帮他们看了一下还倒在地上的同伴。要是这些人需要治疗，我也可以用用治愈魔术。
不过呢……
「已经死了吗？」
难怪他们一副没有打算治疗的样子，大概是心里已经有数。
「这边是个还年轻的孩子。」
其中一名死者是个年轻女孩，看起来才十八岁左右。可能是脑袋被狮鹫兽的利嘴咬中，额头上开了一个大洞，肯定是立即死亡。
「在这个大陆上，是不是有丢著尸体不管的文化啊？」
「实在是一些不配当冒险者的家伙。」
「不过他们看起来也不像冒险者啦。」
我们一边交谈，同时用魔术火化尸体，然后埋入土中。居然不帮同伴收尸埋葬，真是薄情无义。
先前那个战士好像是叫巴里巴德姆吧？虽然那家伙说会再表示谢意，但是我们连那个蓄胡大爷叫什么名字都不知道。也没告诉我们联络方式，这是要如何表示谢意啊？
难道是要我们自己去找吗？要我们把他们找出来，主动要求谢礼？
……算了，反正他们大概打从一开始就不打算致谢吧，这次就算是我自己好心帮忙。
「好，我们走吧。」
「嗯。」
如此这般，我们终于抵达集市。
进入集市时，太阳已经下山。
不过周围还很明亮。因为到处都点著篝火，就像是祭典庙会那样。
篝火周围的地面上铺著类似地毯的布，男男女女都很开心地坐在上面吃饭，感觉跟樱花季赏花时很像。每个人都缠著头巾，服装包括各式各样的颜色和花纹，但总之具备强烈的独特民族色彩。
我和艾莉娜丽洁的装扮大概显得很格格不入吧，只是其实也不成问题。
「感觉肚子饿了呢。」
「是啊。」
看到别人在吃饭，就会觉得自己也饿了。不管在哪个世界，这都是一样的现象。话虽如此，是不是该先找到睡觉的地方呢？我正在评估，却有一个男子对著我们喊话。
「喂！那边两位，要不要来吃点东西？现在只要三新萨就供餐！」
看来他是在贩卖自己人吃不完的料理。我们两个不约而同地接受了他的推销，毕竟饿著肚子也想不出好主意。正想在铺地布上坐下，拉客的男子却对著我们伸出手。
「麻烦先付帐，因为料理已经做好了。」
我从怀里掏出三枚铜币递给他，结果男子却一脸怀疑。
「这啥玩意儿？」
「是拉诺亚王国的铜币。」
「那是哪里的国家啊？这种东西不能用啦。」
拉诺亚王国的货币在这边果然不能使用，不过这也理所当然。
我本来就想找个地方换钱，可是现在两手空空。
「这东西可以吗？」
我还在想该怎么办才好，艾莉娜丽洁已经把一个物品塞进拉客男子的手里。是金属戒指。
拉客男子拿起戒指，凑到眼前仔细观察。他随即满意地说了声谢谢，然后又去招揽其他客人。
「这种时候直接拿东西出来抵帐就可以了。」
嗯，该说姜不愧是老的辣吗？下判断的速度很快。
「艾莉娜丽洁小姐真的很可靠。」
「奉承我也没有任何好处喔。」
我们在布上坐下。不知为何，我莫名地有种怀念感，可能是因为最近很少直接坐在地上吧。这种感觉很像坐在日式建筑里的地毯上。
「来，让两位久等了！」
我们没有点菜，料理却直接送上。首先是很像马铃薯炖肉加上豆子熬煮而成的黏稠白色浓汤，接著是看起来会辣的蒸肉，最后是吃起来似乎会酸，还被淋上甜甜酱汁的陌生南国水果。
甜汤和会辣的肉再搭配酸甜的水果，真是会让人想要碳水化合物的组合。
我原本这样认为，结果这些食物却意外好吃。
特别是浓汤很棒。乍看之下是白色的马铃薯炖肉，但那些黏稠的部分其实是煮烂的米饭。
换句话说，这是一种粥。
没想到可以在这种地方吃到米饭。这边不太可能有水田，大概是旱作吧，我记得好像在哪里听说过热带地区也能种米。真是令人开心的惊喜，我两三下就吃光了。
嗯，米饭果然很棒。光是吃到米饭，就让我觉得自己什么事都能办到。精神百倍。
北方大地是不是也能想办法种出稻米呢？只要让爱夏去学习农业，说不定有可能成功。不，我当然不会为了自己把妹妹培养成农夫。
「哎呀，对味道很挑剔的鲁迪乌斯今天居然什么都没说。」「因为这个出乎意料的好吃啊。」
我甚至又追加一份。这不是在嫌弃希露菲平常做的料理，可是该怎么说……总之米饭另当别论。要是能有鸡蛋和酱油就更好。
对了，或许这片大陆上有酱油。蛋……只要用那个金翅鸟的蛋或找一下其他鸟类的蛋就行。既然金翅鸟叫作鸟，应该会下蛋吧？有米，也有蛋。如此一来，必要的东西只剩下一个，就是酱油。
「好啦，我们该去找个地方住宿了。」
不过，这次不是来观光。等帮完保罗之后，要是还有一点空档就可以去找，不过目前先把这事搁一边去吧。
「看起来向导可能要等到明天再找了。」
放眼望去，周围也纷纷开始打烊。似乎还有些地方已经熄掉灯火，进入就寝时间。
这里的人真早睡觉。看这情况，根本没办法找人。
「不好意思请问一下，这附近有旅社之类吗？」
我看到之前揽客的男子，所以找他打听。
「旅社？哪来那种地方，自己随便找个喜欢的地方睡吧。」
结果得到这样的回答。
这个集市没有旅社之类的设施，没带帐篷的旅行者基本上好像都是露宿。不过我们只要制造出避难小屋就不成问题。
「要在哪里睡觉？」
「听说湖边比较受欢迎。」
「那么，我们去离湖远一点的地方吧。」
我们一边商量，同时挑选地点。最后决定在两个大帐篷中间设置睡铺。
这种大型帐篷通常会有很多护卫，应该不会有人想在这附近偷东西吧。
也就是所谓的大树底下好乘凉。
我把睡铺做得比较大。虽然多花了一些时间，不过比平常的避难小屋还大，这种尺寸正适合在里面住上一晚。不过太阳出来以后恐怕会变成高温烤箱，只能晚上使用。
「呼……总之，大家到这里都辛苦了。」
「嗯，大家辛苦了。」
我们放下行李，缓了一口气。
「还有一半路程，接下来还是不能松懈。」
「首先是明天的计画……要准备必要物品，还有寻找向导。」
我们先大致规划明天要做的事。
包括补充食粮，取得金钱，确认前往拉庞的路线，寻找向导……总之先是这些。
接下来，我们也动手保养各式装备。把剑跟盾都擦拭乾净，还要检查铠甲和长袍是否有受损。这些已经是日常工作了。
装备保养完毕后，我拿出毯子铺床，接下来只剩下睡觉。
这时，艾莉娜丽洁突然站了起来。
「好啦，我出去一趟。」
她的口气轻松到像是要去附近的便利商店，我忍不住歪著脑袋发问：
「你要去哪里？」
艾莉娜丽洁苦笑著回答。
「钓男人。」
虽然她故意这样说，总之就是要针对诅咒进行补给吧。
「可是以时期来看，应该还不要紧吧？」
艾莉娜丽洁的诅咒大概是每两个星期到一个月就会发作，魔道具把这段时间又延长了二到三倍，所以最短也可以支撑一个月。从她最后和克里夫做那一次到现在，已经过了两个星期。虽然是差不多该补给的时期，实际上应该还可以忍耐吧。
「嗯。不过，我要在这里先解决一次。」
「是吗……」
这次的旅行来回需要三个月，因为无法确定会发生什么状况，所以我预估的时间是四个月。就算诅咒间隔可以撑到最长的三个月，还是至少要做一次。不管怎么样，这都是无可避免的事情。
「我知道了，路上小心。」
「嗯，我出门了。你可以自己先睡。」
「那我就恭敬不如从命……啊，语言不通怎么办？」
「不需要语言，因为这种事情到哪里几乎都一样。」
于是，艾莉娜丽洁离开避难小屋。
隔天早上，我因为「蚂蚁来了！」的喊叫声而惊醒。是方阵蚁来袭！
……这种事当然没有发生。（注：出自电玩游戏《romancingsaga2》的蚂蚁袭击事件）
我久违地在夜里睡饱睡满，而且还作了个好梦。梦里，爱夏和诺伦都抢著要骑在我的肩上。让诺伦先坐，爱夏就一直抱怨；换成爱夏来坐，结果诺伦却哭了。最后连希露菲也加入，还恶霸般地占领了我的肩膀。
我劝她说要大家轮流，希露菲却「不要不要，这是我的！」地耍赖，让爱夏和诺伦都哭了。明明刚出现时是长大的希露菲，骑到我肩膀上之后，却变成大约七岁那时的模样。
真是一场不错的梦。我起床之后，忍不住傻笑了起来。多亏这场梦，心情非常畅快。这时我注意到旁边，只见还在睡梦中的艾莉娜丽洁一脸满足表情，而且看起来莫名地容光焕发。
她昨天晚上似乎玩得很愉快，不过克里夫有点可怜。
到了早上，集市的样子有了很大转变。夜里的寂静气氛消失无踪，展现出充满活力的风景。帐篷前方陈列著商品，还有许多人在大声叫卖。
「来买大瓜喔！不然明天就要处理掉了！」
「这里有狮鹫兽的爪子！现在只要三十新萨！」
「有没有人在卖纳尼亚的布！我要用特寇兹的水果来交换！」
商人大声喊出商品的内容和售价，想购买的顾客用更大的喊声回应。有的交易使用货币，有的则是以物易物。在集市的拥挤人群当中，到处上演著这样的光景。虽然其中也有人起了争执，不过或许因为彼此都是商人，似乎并没有闹到见血。
「这是维嘉的玻璃瓶！不会再往东运送了！有没有人要在这边进货啊！」
引起我注意的东西是玻璃，这附近似乎有玻璃瓶的特产地。摊位上摆满了刻有美丽花纹的四角形玻璃瓶，外形有点类似威士忌的酒瓶。其中甚至有一些是有色玻璃，表面也很光滑。
中央大陆也有玻璃，但是没这么厚，而且表面粗糙，透明度也不高。
听说前往阿斯拉就可以找到许多漂亮的玻璃工艺品，不过在生产力方面，看起来是贝卡利特大陆这边比较高。
当然，贝卡利特也远远不及现代日本的水准。只是我注意到有几个外形有趣且充满手工感的商品，回程时要不要买一个带回家当伴手礼呢？
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