旧奇希莉卡城。
这里的外观一言以蔽之，就是魔王城。
是以特殊石材建筑而成的黑铁之城。
尽管没有佩尔基乌斯的空中要塞那么纤细优美，但也是座相当出色的城堡。如果是重视实用性的人类，肯定更中意这边。疑似天守阁的场所位置开了一个大洞，算是美中不足之处。
平常这座城堡作为观光胜地开放参观，甚至还会收取门票，似乎分为能作为观光景点供人参观的场所，以及无法参观的场所。
我们被带到的场所，是晋见之间。
不是开放参观的广阔又金璧辉煌的王座之间，而是狭窄务实的场所。
在这样狭窄的房间中，身穿黑色全身铠甲的一群人并排而站。
实在是又挤又闷。
而且在这个闷热房间的王座上，没有任何人坐在上面。
「还没来吗……」
「在王侯贵族之中，也有人会花时间准备。」
「那你呢？」
「本王子曾经因为忙于准备，而让师傅久候过吗？」
「你明明喜欢艺术品，却对服装没有什么坚持啊。」
「唔，这句话本王子可不能当作没听见。师傅应该能理解才是，本王子对钮扣和刺绣可是很讲究的。」
「那是指采买和缝制的时候吧。」
我们已经足足等了两个小时。
虽说有札诺巴陪我闲聊不至于会感到无聊，但是外面的太阳也老早下山了。
尽管我不会说站著会很辛苦，但起码应该准备个椅子让我们坐吧。
顺便说一下，目前在场的是我和札诺巴两人。艾莉娜丽洁和克里夫他们两人，在士兵的带领下，前往地下去取那个药草。
「喂，阿托菲大人怎么了？」
「就说正在派人去叫了啊。」
「不会太慢了吗？她该不会出城了吧……」
「陛下的时间观念很差，就算人在城里，迟到个一天也只是家常便饭。」
「但是，不能让客人等太久……」
「你们几个，稍微闭上嘴巴。」
听得到士兵们交头接耳，感觉没有那么拘束嘛。看到这样的景象实在让人放心。
此时，有位老士兵走了过来。
「陛下很快就到了，请再稍候片刻。另外，还请两位不要收下阿托菲大人赐予的奖赏。」
「什么？奖赏？」
「如果事情演变成要收下奖赏，到时我们也无能为力。」
「呃……好的，我明白了。」
我坦率地点了点头。
尽管我不清楚奖赏是什么……总之，我也无意收下。
藉由出卖奇希莉卡换取某种利益，我不打算做出这种畜生的举动。
顺便说一下，奇希莉卡被我用绳子捆成一团，就像毛毛虫那样躺在地上。
接下来她似乎会受到处罚。是打屁股吗？还是扫厕所？总之，应该不会是那么严重的处罚吧……
不管怎样，绝不能疏忽大意。毕竟对方可是魔王。
说到我知道的魔王级人物，就是巴迪冈迪和奇希莉卡。
虽说他们两人平常傻呼呼的，但要是惹他们生气……咦？感觉好像没什么大不了嘛。
「滚开。」
突然，从后方传来一道声音。
我转头望去，有名女性站在那里。
那个女人，是我至今见过的人之中最像魔族的。
蓝黑色肌肤、白色头发、深红色眼睛、犹如蝙蝠的翅膀，还有从额头突出的一根大角。
服装和士兵们相同，都是黑色铠甲。
不，看得出来铠甲使用得比其他人更有历史。铠甲的表面遍布伤痕，装饰也早已剥落。是身经百战的铠甲。
而且她的腰间插著一把大剑，让人难以想像她是否能用那双纤细的手臂挥舞。剑鞘也比士兵们佩带的更为气派。
身高并不算高，和一般的成人女性同样程度。比爱丽儿还高，但是比我矮了点。
然而，值得一提的并不是这种地方。
她身上散发出来一股难以言喻的杀气和怒意。
那是一种不容分说的暴力味道……这部分倒是和艾莉丝相像。
女骑士……不对，应该说是女骑士团长吧。
还是不要忤逆她为妙。
「你没有听见吗？我说滚开。」
「啊，好的。」
我依言让路。
「很好。」
女骑士团长摇曳著长发，大摆大摆地靠近王座，俐落地转过身子。
接著从腰间将整把剑连同剑鞘拔出，猛然戳在地上，露出可谓睥睨的姿势。
然后吸了一口大气，说道：
「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
「……咦？」
就在我不解地歪了歪头的同时，黑色铠甲们慌慌张张地奉起佩剑。
然而，其中却有一人没有做出同样动作，而是走向王座。
是刚才那名老士兵。
「阿托菲大人，为什么您会从那边过来？我说过登上王座时要从后面，已经和您强调过好几次了啊！」
「这还用说吗？因为从前面走过来心情才爽啊。」
「怎么可以看心情决定呢！」
「你知道吗？勇者经过漫长旅程才得以挑战魔王，据说当他步入王座之间准备和魔王交战时，心情可是非常骄傲喔。」
「所以那又怎么样了！过去身为五大魔王之一的令尊肯定会非常失望！不光只是如此，您的丈夫雷白克大人的……」
「啰唆！」
阿托菲拔出宝剑，以视线也无法捕捉的一刀砍向老士兵。
尽管老士兵在情急之下试图拔剑迎击，却没有赶上，他的头盔被砍飞，往后方倒了下去。周围的黑色铠甲士兵见状也慌张地凑上前去。
「不要在客人面前啰哩啰唆，鬼吼鬼叫！我死去的父亲会叹息吧！」
头盔滚到了我的面前，从正中间开出一道裂痕。好惊人的威力。
我不经意地捡起一看，发现里面满是鲜血。
「喔哇！」
咦？奇怪？这表示……斩击命中了头部……
也就是说，刚才那个人……咦？死了？
「我明白了。但还是请您不要有失远迎。」
当我这么想的时候，老士兵若无其事地站了起来。
他的脑袋冒出腾腾白烟，同时向阿托菲低头致意。看来似乎没事。
该不会这个人也是不死系一族吗？
或者说，在这里的所有人都是？
「知道就好。好，重来一遍。」
「是！」
阿托菲将剑收回剑鞘，摆出高地勇士的姿势。
刚才那名老士兵收下其他士兵拿来的预备用头盔，站到了士兵们的最前列。然后，士兵们再度拔剑，举在身前。
「我就是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！」
札诺巴迅速地跪在地上低下头，我也依样画葫芦。
像这种礼仪方面的事情只要模仿札诺巴就不成问题，大概。
「首先，我要向你们道谢。多亏了你们，才能抓到那个蠢货。」
阿托菲这样说著，视线的前方是奇希莉卡。
成为卷铺盖大帝的她，露出一张万念俱灰的表情看著地面。
总觉得有点可怜啊。这样算是恩将仇报。
但是这也无可奈何。我们也有自己的目的。
「因为没有这家伙小时候的肖像画，搜索时花了不少时间。真亏你们能帮我找到。」
噢，那幅画果然是因为那样的理由吗？真是粗枝大叶。
「然后……」
阿托菲维持原本姿势，但却望向毫不相干的方向……然后，静止不动了。
约过了五分钟左右，她维持那样的姿势，动也不动。
是忘了上发条吗？
「穆亚，该说什么来著？」
「是奖赏。」
看样子，她好像忘了台词。然后，刚才那名老战士好像叫作穆亚。
给人一种会唔呵唔呵笑起来的名字。（注：影射《勇者斗恶龙6》的魔王デスタムーア）
「嗯，没错。必须要给你们奖赏。」
阿托菲喃喃自语。
「不，我们不需要奖赏。」
我说出事先准备好的台词。目前为止的发展，肯定是标准流程。
所以，刚才穆亚氏才会事前提醒「就说不需要」。
虽然我是这么想的，但阿托菲却猛然踏响地板。
「意思是你不需要我的奖赏吗？」
她那尖锐的眼神之中蕴含著杀气，让我的脚开始颤抖。
这是真正的杀气。和莉妮亚以及普露塞娜不同。有和被瑞杰路德瞪视时相同的感觉。
「不是，那……那就请让我收下吧。」
面对这样的对象，还是不要忤逆她比较妥当。既然她说什么都想给的话，那还是收下比较好。嗯。没错。尽管穆亚说别收下，但不惜惹火对手也要拒绝，这绝非好事。
我像这样给自己找藉口。
「请问您要赐予我什么呢？」
这样提问后，阿托菲满足地眯起眼睛。
「力量。」
力量。是力量啊，如果说不想的话是骗人的。既然能得到的话，当然求之不得。
不对，等等，毕竟穆亚先生刚才说不要收下比较好。还是先跟她说我们等去地下拿茶的同伴回来就会离开，藉此岔开话题……
「我要赐予你的，就是加入我的亲卫队锻炼身体的权力！」
「咦！」
奇怪？不是像那种把手放在头上藉此激发我的潜在能力，或是像奇希莉卡那样，赐予我魔眼吗？
「你看起来很软弱，但没关系，只要修行个十年，想必就能达到一定水准。」
「那个，呃……」
「今后十年，会由我日夜无休，好好严格锻炼你。怎样？荣幸吧？」
她说十年日夜无休，严格锻炼……
不，我家里还有妻小，这种像集中训练营一样的活动还是饶了我吧。
当然啦，只要修行个十年的话肯定能变强。
但是，为了变强不惜拋下其他一切事物，到头来又能怎样？变得那么强是要打倒谁啊？舍弃应该保护的生活，又能保护什么了？
该怎么办？不对，一定要严正拒绝。我压根儿不想加入什么亲卫队。
我脑中思索对策，同时望向穆亚先生，他一脸放弃地摇著头。
「非常抱歉，请容我婉拒这项名誉。」
「不用客气！好啦，来人啊，给这两个家伙预备用的黑铠，并准备签订契约！」
听到这句话后，亲卫队中的几个人离开房间。
「能穿上魔大陆最棒的铠甲，接受魔大陆最顶级的训练，加入号称魔大陆最强的亲卫队。这可是很光荣的喔！虽然一缔结契约，你就无法违抗我，没关系，反正就算没有契约你也没办法违抗我，你应该很高兴对吧？」
一点也不高兴。
不过，她说的话算是我至今遇过的魔王之中最像魔王的人。
以这层意义来说，能见到像魔王一样的人物也让我有点开心。
说不定现在在场的亲卫队之中，也有人像这样硬是被迫缔结契约。
「非常抱歉。因为我还有家人在等我，实在无法离家十年之久。」
「……不用在意什么家人。我自己也已经有一百年没见到儿子了，没有消息就是平安无事的证据。」
所以我也得待上十年左右？别开玩笑了。
「人……人族的十年非常漫长，我也已经向家人约好会马上回去，况且……」
「况且？」
阿托菲的额头抽动了几下。看起来不太高兴。
「还有患病的朋友正在等我。我必须尽快找到治疗方法回去才行。另外，现在要做的事情也很多，不能只想著要自己得到力量──」
「啰唆！」
阿托菲的怒号响彻整间房间。
好可怕、好可怕。真的好可怕。怎么了？怎么了？为什么要怒吼啊？
「你到底是要加入亲卫队，还是不加入！要选哪边给我说清楚！」
「我……我不加入！」
当我这样回答后，阿托菲愣住了。她端庄的脸孔明显涨红。
「为什么！为什么拒绝！」
咦？我、刚才、说过、理由了吧？
「呃……」
这种时候就得靠札诺巴了。
我这样想著望向旁边，他的头上宛如浮现问号。
啊啊，刚才一直用魔神语交谈，这家伙听不懂我们在说什么。没有办法依赖札诺巴。
像这种时候该怎么办才好？要怎么做才能说服阿托菲？
我环顾四周，不知不觉间，房间的气氛也为之一变。
士兵们的气息也从原本和蔼可亲的感觉，转变为某种异质的东西。
要打个比方的话……就是身在敌阵。
「看吧。」
奇希莉卡喃喃说了一句脱口而出。
「这家伙是笨蛋。别和她扯上关系比较好。跟她怎么可能正常交谈。」
「啰唆！我才不是笨蛋！」
阿托菲突然大叫，拔出宝剑。
「是吗，原来你在耍我啊！一会儿说要奖赏一会儿又说不要收下！肯定是认为我脑袋不好在耍我对吧！」
然后，怒气汹汹地朝向这边走了过来。咦？什么？啊，等一下。
「阿托菲大人！现在可是在城内啊！」
「我才不是笨蛋！才不是笨蛋！」
阿托菲一边使劲挥舞宝剑，同时以愤怒的表情步步进逼，然而黑铠士兵却试图将她拦住。
「滚开！」
阿托菲将士兵打飞，宛如犁式除雪车一样继续靠近。
啊，糟糕，不妙，用魔术迎击？不对，攻击她的话更不妙吧？
「这里就交给本王子吧。」
当我这么想的瞬间，札诺巴不慌不忙地挺起身子，往前跨出一步。
「哼！」
札诺巴紧紧抓住逼近而来的阿托菲的手臂。
阿托菲打算把札诺巴一脚踢开继续前进，然而，札诺巴却阻止了阿托菲的行进。该说不愧是神子之力吗？
「唔！你的力气很惊人嘛！」
阿托菲似乎感到佩服，瞪大双眼看著札诺巴，同时嘴角上扬。
札诺巴好似要劝戒她般地开口说道：
「请您冷静。我等并没有愚弄您的意思。只是要把草……」
「别讲些听不懂的话！」
阿托菲对札诺巴的话充耳不闻。
正确说来，她好像听不懂人类语。明明穆亚先生就会讲啊。
阿托菲用剑使劲敲打札诺巴，用脚猛踹，当她发现这对札诺巴不管用后，宛如发出赞美似的这样说道：
「你这家伙真坚硬啊。看来你缠绕了颇有水准的斗气在身上！有趣！」
阿托菲这样喊叫后，挥剑砍下自己被札诺巴抓住的手臂。
那是她自己的手。然而她却没有丝毫犹豫。只是因为手被抓住觉得碍事就砍了下来。就像是毛衣的线被门勾住，所以就拿剪刀剪断似的那么轻描淡写。
「唔！」
离开阿托菲身体的那瞬间，手臂就化为柔软的肉块。
当札诺巴松开手后，肉块啪地一声掉在地下。随后开始不断蠕动，回到阿托菲身上并黏在她的手臂。然后，转眼之间就形成原来的手臂模样。和巴迪冈迪那时一样。物体伤害对他们无效吗？
「很好，我是不死魔王阿托菲拉托菲·雷白克！北神流开祖，卡尔曼·雷白克的妻子！就让你见识一下真正的北神流！」
阿托菲举起大剑，摆出大上段架势。
相对的，札诺巴或许是打算接下这招，握紧拳头站在原处。
「……」
看到眼前这副景象，我背后窜起一阵寒意。感觉不妙。札诺巴会死，我有这种预感。
札诺巴是神子。普通的攻击无法伤他一根寒毛，但他也并非无敌。
就连那个龙神奥尔斯帝德，也会因我的魔术而负伤。
凡事没有绝对。札诺巴也有怕火这个弱点。他只是对物理冲击具有相当抗性，不代表他不会受到伤害。
「唔！」
我在情急之下积蓄魔力。尽可能快速，尽可能凝缩。
岩炮弹（stonecannon）……会来不及。
但是和以前相比，我的魔法技术也有所提升。
「呼哈哈哈哈哈！受死吧！北神流奥义……」
「电击（electric）！」
我的义手朝向阿托菲发出紫电。
随著啪哩一声，眼前视野瞬间闪烁。
「呜嘎啊！」
阿托菲弓起身子，大剑自手中脱落。
同时，我的左手肘以下也整个发麻，但不要紧。我并没有灌注足以电死人的魔力。
「哼！」
札诺巴没有放过阿托菲露出的破绽。
「嘎噗！」
札诺巴的铁拳直击阿托菲的颜面。
阿托菲的脸剧烈变形，宛如会发出「咻」的一声似的，在空中画出一条美丽的拋物线飞了出去。
然后撞上了王座后面的墙壁，伴随著嘎啦嘎啦的声音连同墙壁一起破坏，飞出城堡之外。
「阿……阿托菲大人──！」
黑铠士兵们像麻雀一样围到开在墙上的大洞旁。
「唔，不妙……本王子为了保护师傅，不小心就动手了。她是不是已经死了？」
「不，我想她还没死。」
毕竟是不死魔王嘛，但是，接下来才是问题。
「哎啊，你们搞砸了。」
「这样一来就……」
「居然做出这种事……」
我们周围有将近二十名黑铠士兵。他们七嘴八舌地争论，同时将我们团团包围。既然自己的主子被人干掉，想必他们不会默不吭声。
「唔！」
我举起法杖。这是我的责任。要是我能好好听进穆亚的忠告，就不会演变成……不对，是我的错吗？感觉我好像也没有做错什么。毕竟谁也无法料到那种状况，就算我斩钉截铁拒绝，恐怕也会演变至此。
不，要归咎责任什么的就等之后再说。现在要以突破这个状况为优先。
「……」
但是，他们并没有拔剑，只是看著我们这边。
札诺巴以赤手空拳摆起架势。说不定让他也拿个武器比较好。但是现在没有空帮他准备武器。有没有哪里掉著圆木啊？
「你们……」
穆亚走近我们。他宛如亲卫队的代表，用魔神语开口说道：
「我再问一次，你们不打算成为我们的伙伴吗？」
「不……不了。」
我斩钉截铁回答之后，穆亚对我这样说道：
「那位大人喜欢强者。刚才她在发动奥义前遭到阻止，还被一拳打飞到城外，肯定会想要得到你们。」
这个世界的魔王都是这种怪胎吗？就没有正常点的吗？
不过，虽然他嘴上这么说，但这群黑铠士兵好像并不打算抓住我们。
他们只是看著掉到城外的阿托菲，此起彼落地说著：「呜哇──」、「阿托菲大人老是这么大意」、「哎呀～」这样的话。
「只要没有命令，我等亲卫队就无法行动。但是一旦收到命令……绝不会让你们逃走。」
穆亚这样说完，亲卫队的几个人对我们投以锐利的视线。等待指示的家伙真是可笑……我不会这么说，在这种情况下可说是谢天谢地。
「要是被抓到的话，我们会怎么样？」
「想必你们将会和阿托菲大人决斗。」
「……」
「一旦在决斗中败北，将会在失去意识的情况下被强制缔结契约。届时，你们就再也无法违抗阿托菲大人的命令。」
「请……请问契约期间会持续多久？」
「当然是到死为止。」
我吞了一口口水，声音大到我自己都能听见。
「不过，每十年就可以获得为期两年的休假。」
每十年休两年……再稍微精确地换算一下就是做五休一。但是为什么我完全不认为很多？
「在这里的人大半都是出于自愿才成为阿托菲陛下的亲卫队，但并非如此的人也不在少数。尤其人族多数都为此哀怨。我们也有点于心不忍。」
亲卫队之中有几个人低著头。这表示有很多人是像我们这样被强迫定下契约吗？
这是美其名为奖赏的奴隶契约。
原来如此，他之所以会要我别收下奖赏是这个意思。要是他能说得再详细点就好了……
不对，不能怪他。是没有问清楚的我不好。尽管我认为自己不能大意，却在一开始就大意了。
「……如……如果赢了决斗会怎么样？」
「噢，你认为能赢吗？在这五千年来，除了北神卡尔曼大人以及魔神拉普拉斯大人以外无人能敌的吾等之王，你认为能战胜她吗？」
「嗯，应该不可能吧。」
毕竟她的名字里面都带有不死两字，在耐久力方面，应该类似巴迪冈迪那种感觉吧。而除此之外，她看起来还比巴迪冈迪更精通武艺。
因为我没看过巴迪冈迪使用北神流剑术。
至少在和我训练时没有用过。
「如果平手的话，会怎么样？」
「是敌人的话就会再战，如果是自己人，就会承认对方与自己同等水准……」
我的话她会怎么看待？反正肯定是再战。感觉她很明显把我视为敌人。
而且战过几次之后，我八成就会打输。
「该……该怎么办……」
「快逃吧。」
穆亚清清楚楚地这样说道。
「您的同伴现在应该也已经采好索卡司草了，城堡地下有一条通往城镇外面的密道，请从那里逃走吧。」
突然，周围的黑铠士兵们纷纷开口说道：
「不要步上我的后尘。」
「如果，你有机会前往米里斯神圣国的话……」
「笨蛋快住口，你再过三年就能回去一次了
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