我前往空中要塞的时候，爱丽儿正在庭园举办茶会。
负责在旁服侍的是希尔瓦莉尔，但却不见佩尔基乌斯的人影。
而代替他坐在爱丽儿眼前的人是七星。
居然还举办茶会，真是游刃有余啊……尽管我一瞬间闪过这种想法，但并没有这回事。
爱丽儿的神情犹如精疲力尽的上班族。看样子她和路克这对主从同时切换成了关机模式。
尽管表面上还是勉强表现出端庄举止，但是在她的眼角底下已隐约冒出黑眼圈，给人一种相当走投无路的感觉。
她在这种状态下对七星散发一股「快问我，快问我怎么了」的气息。
然而七星却无视爱丽儿，完全不把她放在眼里。
只是她看起来非常不自在。看样子她虽然不排斥和他们一起喝茶，但也不想夹在爱丽儿和佩尔基乌斯之间处理麻烦事吧。
这家伙真像是无精打采系的主角。
不过就算这样，她依然没有起身离去，想必是因为之前她差点病死的时候，爱丽儿也是对她伸出援手的其中一人吧。
虽说爱丽儿只有提供魔道具，但这样的确也是借了她一个人情。
「啊，鲁迪乌斯。」
因此，她看到我出现的时候才会稍微放松表情。
「你可以过来这里坐一下吗？」
我依言在七星和爱丽儿之间就座。
希尔瓦莉尔也几乎在同一时间帮我泡了杯茶。
只是将茶摆在桌上的动作略显粗鲁，对希尔瓦莉尔这么优雅的人来说这种举动实在罕见。但我仔细一看，才察觉到她面具底下透出了冰冷的视线。难道她在对我召唤阿尔曼菲那件事生气吗？对不起……
「……那，就拜托你喽，鲁迪。」
一起跟来的希露菲小声地对我这样说道，然后就站到爱丽儿后面去了。
我用眼角余光瞄了一眼，确认路克也在这里。
在决定参加这场聚会之前，我已经把要协助爱丽儿一事先和路克提过了。他听到我答应之后瞬间笑容满面，还夸奖成功说服我的希露菲。
「是鲁迪乌斯先生啊。别来无恙。我听闻你成为了龙神奥尔斯帝德的属下，在此郑重向你祝贺，不过……这样真的好吗？」
爱丽儿讲起话来毫无霸气，甚至让人觉得含糊其词。
希露菲事前向她介绍奥尔斯帝德时，或许说了不少难听的话。
「多谢您的担心。但无论对方是什么样的人，跟随在强大的人物底下总是能令人放心。」
「鲁迪乌斯先生也是实力高强……这种类型的人果然会互相吸引吧……像我这种人，根本就不会获得对方青睐。」
哦哦。爱丽儿开始贬低自己了。她这种消沉的方式看起来相当不妙。
「嗳。」
就在这时，七星从旁边顶了我几下。
「昨天，奥尔斯帝德有来过这里。」
「哦，后来呢？」
「我道歉之后他就原谅我了，还说今后也要麻烦我。」
「那就好。」
尽管是简短的对话，但七星露出一副如释重负的表情。
世人常说什么要是道歉就能了事的话就不需要警察了，其实大部分的事情都能透过道歉获得解决。
不过如果是我被人欺骗，还掉入圈套差点被杀，绝对不会只因一句道歉就能了事……
能够原谅七星，由此可见奥尔斯帝德的度量实在很大。
「我也拜见过奥尔斯帝德大人了。」
此时，爱丽儿用悦耳动听的声音这样加入话题。
她的声音果然很舒服，在她的声音之中，散发出一种让人莫名想跟随她的领袖魅力。
而且她长相秀丽，拥有我至今见过的人之中最为漂亮的金发，而且她的美貌更是真实地呈现何谓美丽一词。尽管我的身边有许多美少女和美女，但以客观的角度来评分的话，爱丽儿肯定是第一名。
她的美已经超出人类水准，简直就是美如一幅画。是美术，是从美术中诞生的人。
不过她现在失去霸气，反而给人一种宛若疲累寡妇般的娇艳。
「奥尔斯帝德大人是很可怕的人物。我明明只是远远见到他的身影，居然还会让我感受到生命危险。」
「他并没有嗜血成性到会突然袭击别人，请放心吧。」
这样啊。爱丽儿也见过奥尔斯帝德了。那还是别跟她说我是听从奥尔斯帝德的指示行动比较好。
不过，她已经知道我现在是奥尔斯帝德的属下，说不定隐瞒也没有意义。
「是啊。他昨天和七星大人喝过茶后就离去，尽管他自始至终都挂著不悦的神情，但即使希尔瓦莉尔把茶翻倒在他身上，却也没有因此震怒。」
希尔瓦莉尔把茶泼到奥尔斯帝德身上？
她该不会是故意的吧？不对，希尔瓦莉尔一定是害怕才会一时手滑。
「尽管我觉得气氛一直很凝重，但难得会看到七星大人笑得那么开心。想必奥尔斯帝德大人外表给人的印象相比，其实是个更加宽大，心胸宽广的人……」
……咦？居然会有这种感想？难道诅咒对爱丽儿没什么效果吗？
虽然说这正合我意……
但有没有可能是人神搞的鬼？
仔细想想，以人神的角度来看，操控爱丽儿才是最有效率的方法。与其教唆路克诱导爱丽儿，不如直接操控身为领头羊的爱丽儿，这样反而能省去不少麻烦。
不过，奥尔斯帝德倒是从未暗示过这种可能性……
难道他有爱丽儿不会被人神操控的根据吗？
「其实，奥尔斯帝德大人只是因为诅咒才会遭到他人厌恶。」
「原来是这样啊。既然如此，我或许应该也向他打声招呼才对……因为我远远地看他就害怕到全身发抖，要是近距离听到他的声音，或许会忍不住失禁呢。」
爱丽儿虽然脸上笑咪咪的……但她刚才是不是说失禁来著？
「不过呢，在别人面前失禁实在是非常舒服……」
「咦？」
「爱丽儿大人！」
希露菲的声音听来就像是在说「不行喔」提醒爱丽儿。
刚才我好像听到她说失禁会很舒服什么的……算了，就当作没听到吧。
毕竟阿斯拉王国的贵族大多都是变态嘛，嗯。
不过话说回来，这个宛如从美术课本中跳出来的人居然说失禁，听起来实在不道德。
「鲁迪！不要在爱丽儿大人面前露出色眯眯的样子！」
「yesma"am！」
我不禁确认了自己的脸。真的有那么色吗……
我的确是个变态，不过基本上我只想看到自己喜欢的女孩失禁。比方说希露菲啦。
不对，我不会要求希露菲做这种话，毕竟我可不想被她讨厌。
「呜哇……」
七星露出一脸傻眼的表情，但总之先别管她吧。
「嗯哼。总之，当我听闻鲁迪乌斯先生成为了奥尔斯帝德大人的属下，也可以理解为何会有这样的结果。」
「哦，为什么呢？」
「因为我认为能令鲁迪乌斯先生臣服的人，起码得是那种才华出众的人士。」
是这样吗？我倒觉得要让我臣服很简单啊。
要是希露菲晚上在床上要求「那个，鲁迪，有件事想拜托你」，我肯定会轻易言听计从。
不，这绝对不是代表我希望爱丽儿对我做那种事。
意思是我希望的东西既庸俗又渺小，是个会被金钱和女人牵著鼻子走的男人。
总之，差不多该切入正题了，这次要讨论的是协助爱丽儿的那件事。
「才华出众……比方说，像是爱丽儿大人？」
听到这种有点拐弯抹角的说法，爱丽儿掩著嘴，眯起眼睛说道：
「哎呀，鲁迪乌斯先生也会说那种客套话呢。」
其实这不是客套话。
最近实在太过习惯，都忘记爱丽儿也是阿斯拉王国的公主。
对照前世的地位阶级，她大概就等同于英国皇太子一样。就算能在典礼上看到本人也没办法交谈，更别提有这种像现在这样围在桌边聊天的机会。她就是这种不同世界的存在。
然而，除了自身的立场之外，爱丽儿也对自己下了不少投资。
目前在魔法都市夏利亚担任要职的人士之中，几乎都在为爱丽儿撑腰。
魔法大学校长、副校长、魔术公会的高层人马、魔道具工房的领袖、商会经理以及冒险者公会的分部长。据我所知大约是这些人，但如果搬出爱丽儿的名字，基本上不管在哪都会受到礼遇。
至少在魔法都市夏利亚主要产业的顶尖人士，说他们都和爱丽儿有交集也不算过于夸大。
简而言之，我想说的就是人脉这方面的力量，也足以视为才华的一环。
所以爱丽儿自然也是才华出众。
「其实，我也曾经考虑过要拉拢鲁迪乌斯先生成为我的属下。」
「哦？」
「只是我很快就放弃这个念头。这之中有各式各样的理由，但是最大的理由是因为……你很有可能是我无法驾驭的烫手山芋……」
爱丽儿望向旁边。
呈现在美丽庭园另一侧的，是宛如地面的冉冉白云。和蔚蓝的天空一起延续到遥远的另一端。
她一边看著眼前的景象，一边喃喃这样说道：
「『持有与己身不符力量之人啊，毁灭吧』。」
当下还以为这句话是对我说的。
但并不是。爱丽儿缓缓地转向这边继续说下去：
「我年幼时曾在阿斯拉王宫观赏话剧，这是剧中的魔界大帝奇希莉卡·奇希里斯的台词。」
那绝对是骗人的。肯定是谁捏造出来的历史。
那个幼女不可能会说出这么帅气的话。
「被黄金骑士阿尔德巴朗击败之后，奇希莉卡在临死之前，对阿尔德巴朗拋下了这句宛如诅咒的话语。」
「……是喔。」
「后来，尽管阿尔德巴朗成为人族之王，却也遭到周遭人士忌惮，最后因为部下的背叛遭到杀害。」
是一部表现出人性写实一面的话剧。是说，这跟我知道的历史完全不同。
「每当阿斯拉王族的年龄到了一定阶段，一定会演出那出话剧。」
所谓的年龄到了一定阶段，是指五岁、十岁还有十五岁的生日吧。
阿斯拉王国习惯在这几个时期举办盛大的派对。
既然贵为王族，那演出话剧也是稀松平常的吧。
「当然，内容和史实有所出入，可是我听说在这出话剧之中，包含了阿斯拉王族应具备的一切心态。」
果然和史实不同。
也对啦，毕竟和我知道的历史完全不同嘛。
黄金骑士阿尔德巴朗和奇希莉卡·奇希里斯是同归于尽。不，我记得实际上是魔龙王拉普拉斯和斗神之间的对决。算了，怎样都好。
「一切心态，是吗？」
「是的。战斗、胜利，再来就是统治，这就是身为王的一切。」
「……」
「但若真是如此，为什么阿尔德巴朗还会遭到背叛而死？难道从前创作这出戏剧的王的意思，是阿斯拉王国会在下一代灭亡吗？我从小就对此抱有疑问。但是，我在十五岁那年才突然领会，其实剧中的那句『持有与己身不符力量之人啊，毁灭吧』，已经道尽了一切。」
爱丽儿这样说完后，又再次望向无边无际的天空。
「过于强大的力量，会将自己推往破灭的道路。既然如此，就不该拥有过于强大的力量，而是要靠适合自身能力的力量去开拓未来才是。能够控制己身所有力量，才能迈向成王之道。我现在依旧这么认为。」
……爱丽儿低下头，细长的睫毛在桌上浮现阴影。
「我心里很明白，不论是佩尔基乌斯大人还是鲁迪乌斯先生，你们的力量对我来说实在太过沉重。」
爱丽儿换上了一如往常的柔和笑容。
然而，表情却像是快哭出来一样。
「我最后会再向佩尔基乌斯大人拜托一次，如果还是不行，我考虑就此放弃。」
「你要放弃吗？」
「是的。当然只是放弃请佩尔基乌斯大人做我的后盾，我依旧还是会在成王国王的道路走下去。因为我认为登上阿斯拉王国的王位，对我来说并非过分的要求。」
「……」
该怎么说，听了让人都想叹气了。
过分还是不过分什么的。
「爱丽儿大人。」
「是，请问怎么了吗，鲁迪乌斯先生？」
「请问，我是哪个部分让你觉得强大呢？」
强大什么的，特别什么的。
的确，我在前世曾经梦想自己是那样的存在。
但是在前世因为自己是毫无根据地这么梦想，然后失败了。
所以到了今世，我才会特别叮嘱自己并不是特别出众。实际上，似乎也没有达到能称得上是特别的水准，我想这应该没错。
「鲁迪乌斯先生了不起的地方并非三言两语就能说明……不过最特别的，就是你的魔力总量。」
「魔力总量。」
在这部分，我或许真的比其他人来得出色。
这都要归功于体内的拉普拉斯因子，让我的魔力总量多到惊为天人。
说不定这是普通人类再怎么努力都无法涉足的领域。
而这点，的确也对我的人生起了莫大的帮助。
但是，并非单凭魔力总量，就能让我的人生路上走得一帆风顺。一直以来解决我问题的，总是因为其他过程。
「您说得没错，如果能靠魔力总量就把我烦恼的事情一并解决的话，我或许也会觉得自己很强大。」
「有什么事情让你烦恼吗？」
「我每天都在烦恼喔。尤其最近总是在烦恼『该怎么向家人说明才好』，都快把我压得喘不过气了。」
害怕人神的追杀，看到龙神就直打哆嗦，不知道该怎么向家人说明才好，谎话连篇，支吾其词。
这样的我很强大？可以别开这种玩笑吗？
「我不清楚佩尔基乌斯大人的情况如何……但起码我并不算强大。我是你挚友希露菲的丈夫，只是魔力总量稍微多了一点，认识了比较多奇怪的朋友，是个总是在烦恼，随处可见的魔术师。」
这番话装模作样到我都快满脸通红了。但这是我的真心话。
我握住爱丽儿放在桌上的手。
她的手很柔软。手指纤细到好像会被折断。
感觉希露菲正在我的视野范围外板著一张脸……但麻烦你现在先稍微克制一下。
「爱丽儿大人。其实我今天之所以会来，并不是为了和您在此闲聊。」
「那么，你是来撩我的喽？」
就算手突然被握住，爱丽儿依旧维持她一贯的表情。
她的笑容很柔和。尽管笑起来略显疲态，但这就是她的扑克脸。
「如果你愿意被我撩的话，听起来也是很有魅力的提案……其实，是路克还有希露菲他们俩拜托我来的。」
听到这句话后，爱丽儿难得以慌张的动作回头望去。
在眼前的是面不改色的希露菲，以及有点慌张地低头的路克。
「他们两个希望我帮助爱丽儿大人。」
我话一说出口，爱丽儿的手也跟著用力。
力道大到甚至让我疼痛，难以想像那纤细的手指会有如此力量。
「他们两个，向你拜托这种事……？」
「我不打算摆出一副高高在上的态度，说什么『只要拜托我鲁迪乌斯·格雷拉特就行了』。我想说的是别的。」
如果是平常的爱丽儿不知道听了之后会有什么样的反应？我突然紧握她的手这样说道。
「你愿意让我帮助你吗？」
我这样说完之后，爱丽儿的眼里流下了一行泪水。
虽然是很漂亮的眼泪，但不解的是，我看到爱丽儿流泪却感到很意外。
这是为什么？
爱丽儿立刻用空著的另一只手拭去泪水，摆出破涕为笑的表情。
「我还是第一次听到这么动人肺腑的撩妹金句呢。」
因为她的表情一本正经，所以我清楚那是随口说说的玩笑话。
既没有面红耳赤，也没有哭泣，而是身为一名公主该有的表情。「这的确是非常令人感谢的要求……只不过……」
爱丽儿没有马上点头，而是收起下巴，眼睛微微往上观察著我的表情。
彷佛是在试探我的真正意图。
「我听闻鲁迪乌斯先生已成为奥尔斯帝德大人的属下，那么他会原谅你自作主张吗？」
「我已经事先和奥尔斯帝德大人谈妥了。」
「这表示，鲁迪乌斯先生是基于奥尔斯帝德大人的指示而行动的喽？」
奥尔斯帝德的诅咒对爱丽儿效果不佳，感觉就算光明正大地说是奥尔斯帝德要求我帮忙的也不会有问题。
但还是先按照原订计画，隐瞒奥尔斯帝德的目的。
「事情并非您想的那样。是我主动向奥尔斯帝德大人提议帮助爱丽儿公主，他吩咐我可以自由行动。」
「……原来是这样啊，我明白了。感谢奥尔斯帝德大人的厚意。」
我用视野一角瞄到希露菲正噘著嘴巴，不过这也无可奈何。
「那么就拜托你了，鲁迪乌斯先生。」
「嗯，我才要请您多多指教。」
我用和刚才不同的方式重新握住爱丽儿的手，这次是用手心握住手心。
好啦，既然已经缔结协力体制，该继续把话说下去了。
「为了让爱丽儿大人登上王位，请求奥尔斯帝德大人协助也是一个方法……但是那位大人对阿斯拉王国几乎没有任何影响力，我想应该不能发挥什么作用。」
我厚著脸皮拋下这个前提，接著提出正题。
「因此，我认为获得佩尔基乌斯大人的帮助，才是当前的重要之举。」
「说得没错。」
爱丽儿换上一本正经的表情，重新在椅子上就座。
或许是我多心，好像连希露菲和路克的表情也更加变得专注。
奥尔斯帝德说过，是否能说服佩尔基乌斯是这次行动中的重要一环。
代表佩尔基乌斯对阿斯拉王国的影响力就是如此之大。
可是，问题在于该怎么说服他……
我记得以前佩尔基乌斯曾说过这句话，我也讲讲看吧。
「『身为王最重要的素质究竟是什么，只要你能自己亲口说出这点，那吾就助你一臂之力』。」
爱丽儿的眼角抽动了一下。这是她烦恼再烦恼，依旧无法找出答案的问题。
「身为王最重要的素质，到底会是什么呢？」
以前爱丽儿对这个提问回答「知识渊博，会倾听大臣的谏言，具有身为王的自觉……」，但佩尔基乌斯却说不对，摇头否定。
当时他也有顺便把问题拋给我，我的回答是「我认为比起自己的能力，肯愿意站在国家还有民众的立场去思考的人当上国王，应该会更加开心吧」，记得他的感想是「像样的回答」。
既然只是像样，换句话说，我的答案也不算正确解答。
如果奥尔斯帝德说的话是真的，原本和这个相似的命题，应该是由那位叫迪利克·雷特巴特的人物回答出正确答案。
而且，奥尔斯帝德也提到这个问题与卡瓦尼斯·司里安·阿斯拉有关。
算了，反正历史似乎有所出入，不能保证这次也是相同的提问。
总之，我马上提案看看吧。
「如果我记得没错，佩尔基乌斯大人曾是卡瓦尼斯王的战友对吧？」
「是的，这件事相当有名。佩尔基乌斯大人在提到卡瓦尼斯大人时，也会露出一脸非常怀念的表情。」
「那么，身为王最重要的要素，会不会就在卡瓦尼斯王身上？。」
「或许如此。」
「应该有办法查到卡瓦尼斯王的事迹吧？毕竟资料自然是越多越好。」
我提案的时机实在恰到好处。
然而，其他三人听了之后却脸色凝重。
「那个，鲁迪乌斯先生，有件事实在很难以启齿。」
「我说了什么奇怪的话吗？」
「不，我们之前也有想过要调查卡瓦尼斯王的事迹。可是无论是在拉诺亚王国的图书馆还是这座空中要塞的图书馆里面，情报之中都无法找到与卡瓦尼斯王有关的『重要线索』。」
噢，原来他们已经查过了。
但仔细想想，这也是理所当然。
佩尔基乌斯和卡瓦尼斯是盟友这件事相当有名，不去调查反而奇怪。
「如果是阿斯拉王国的王立图书馆，在卡瓦尼斯王的自传上应该会记载著更加详细的情报才是……」
要调查阿斯拉国王的情报，最好的方法当然是去阿斯拉王国的图书馆寻找。
但是在目前这种情势之下，要前往阿斯拉王国图书馆的难度更是不在话下。
「那可伤脑筋了……那么……」
那么，接著应该要打听迪利克这名人物的情报吧。
可是该怎么问呢？正常来说，我应该不知道迪利克这个人。
「啊，那个，在详细讨论之前，我想先说一件事……」
爱丽儿突然打断对话，偷瞄了希尔瓦莉尔一眼。
「我们的对话全都会被佩尔基乌斯大人听见，请问这样好吗？」
「……？我想佩尔基乌斯大人应该也听得乐在其中才是。」
「可是所谓的王究竟是什么的这个提问，可以集合好几个人商量，再做出回答吗……」
噢，原来如此。
她认为王应该要一个人烦恼，独自思考。不过真的是这样吗？
此时我望向希尔瓦莉尔，她缓缓地动了动背后的翅膀。
「无论爱丽儿大人用何种方式找出答案，只要那个答案是正确的，佩尔基乌斯大人自然会助您一臂之力。」
她的态度简直就像是在说「毕竟佩尔基乌斯大人宅心仁厚」。
「那么，打从一开始我就可以找别人商量了吗？」
「佩尔基乌斯反而对您为何要一个人独自烦恼，感到非常不能理解。」
听到这句话后，爱丽儿露出苦笑。
「我自以为是的想法，反而让行动受限了呢……」
爱丽儿低声说道，接著像是要切换心情似的挺起身子。
她用双手把头发大幅往上拨，在拨乱那头金发之后，接著扣住双手向上高举，用力伸了懒腰。
接著左右扭动脖子喀啦作响，使劲拍打自己的脸颊，做出了完全不符合公主形象的举动。
自以为是的想法会导致行动受到限制，这种状况十分常见。
得要这么做才行。应该要这么做。肯定是这样没错。
这种先入为主的观念以及偏见，往往会导致人们没办法采取真正该做的行动。
然后当发现不对，理解到不需要这么做的时候，人们总是会突然得到一种宛如视野开阔起来的解放感。
我在被洛琪希带出家门的时候，也曾经体验过类似滋味。
「好！那么，希露菲、路克，你们两个也坐下。」
「是！」
「明白了。」
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