王城之中，有着用来举办大规模宴会而建设的大厅。
而其中一间大厅摆放着一张长条形的桌子，上头还摆了大型花束和餐盘等食器。
已经全部决定好由谁就座的位子。
一旦列席人士到齐，宴会开始之后，想必就会有料理上桌。
呈现在眼前的，是无法想像仅仅只花十天准备就布置完毕的会场。
看着这间准备完全就绪，只等着举办那天到来的宴会会场，实在令人雀跃不已。
作为一名工作人员来到这里的我，和艾莉丝两个人站在迎宾室的入口附近，眺望着列席人士的长相。说是迎宾室，但里面并不狭窄，这边也拥有立食宴会那样的规格。
抱着期待表情的人。满脸不安的人。像这种人在开始不久就已抵达会场。
他们在迎宾室热烈谈论的内容，是今天爱丽儿会说些什么，听完之后格拉维尔派又会做出什么样的应对之类。
他们之所以看起来一脸轻松愉快，是因为他们并非风暴中心的人物。这些人大部分不论跳槽到哪里也不会有什么影响。简而言之就是小人物。
第一个大人物，稍微迟了一些才现身。
皮列蒙·诺托斯·格雷拉特。
他身边跟着长子和护卫，以憎恨的眼神望着站在入口的我。
然后，以轻蔑的口吻如此说道：
「……哼，你以为事到如今还能回到诺托斯·格雷拉特家吗？」
突然就说这个啊。
「我没这么想过。」
「你给我好好记清楚，原本你甚至没资格冠上格雷拉特的名号。」
「咦？啊，是。」
皮列蒙说完八竿子打不着边的话后，在迎宾室向所有人打过照面，接着消失在为上级贵族准备的包厢之中。
「他是怎样啊……」
艾莉丝相当愤慨。
话说起来，以前待在艾莉丝家时，曾经被说过我把自己想得太卑微了之类。
当时我完全不觉得自己无地自容，但如果保罗当时低头的对象不是伯雷亚斯而是诺托斯。然后，我担任的是诺托斯家中某个人的家庭教师的话。如果是在那样的人之中，应该就会觉得自己很卑微吧……
算了，事到如今怎样都好。
我记得皮列蒙对保罗来说算是弟弟，对我来说算是叔叔那辈，但他是之后会被基列奴处斩的人物。既然对我而言是讨厌的家伙，自然再好不过。
以皮列蒙为首，这次「宴会」的主角们也陆陆续续登场了。
两名随从的父母，以及朵莉丝老家的人也来了。
再来是四大地区领主。艾乌洛斯、泽费洛斯，以及伯雷亚斯。
伯雷亚斯的当家……叫什么名字来着？
是叫汤玛士还是叫高登……我记得是像火车头一样的名字。【注】
注：出自《汤玛士小火车》，皆为火车头的名字
啊啊，想起来了。是詹姆士。
他还带着长子一起登场。
从长相来看，詹姆士比菲利普更像绍罗斯，体格也很健壮。但是，他的脸看起来却十分憔悴。
据爱丽儿所说，他辞去了大臣的职务，以一名领主的身分进行活动。因为是名失去领地的领主，听说面对了相当艰难的困境。但即使如此，家族也没有因此没落，或许是因为虽然失去了领地，但土地还在。还是说，这得归功于詹姆士的努力呢？
……努力……是吗？
菲托亚领地的复兴没有进展，但这不代表詹姆士什么都没有做，这点从他脸上的憔悴程度显而易见。想必他也一样受到那起消失事件波及，为了活下来而拼死努力。虽然活下来的意义，和直接被卷入转移事件的人并不相同……
「……」
他对我……应该说对着站在我旁边的艾莉丝瞄了一眼后，果然也走回了包厢。
紧接着最后。
大流士上级大臣比任何人都还晚到会场。旁边还跟着一名护卫。
大流士一看到我，便露出不寒而栗的表情立刻别开视线。
护卫看到我之后反而靠了过来。
在明亮的地方仔细观察，这身打扮果然只能以古怪来形容。
穿着轻便和服，酷似毒蘑菇的发型。腰间佩戴着四把剑。
「初次见面。在下是北帝，名叫奥贝尔·柯尔贝特。在坊间有着『孔雀剑』的别名。」
我偷瞄了一下脚边，发现他以两只脚稳稳站着。
看起来也不像拖着走路。似乎完全治好了。到了阿斯拉王国这种水准，自然也有能治好那种伤势的治愈魔术师吗？
「多礼了。我已经听闻阁下的大名。我叫鲁迪乌斯·格雷拉特。」
「『泥沼』的……不，还是应该称呼你为『龙之犬』比较妥当呢？」
这样的话，代表奥尔斯帝德是我的「饲主」啊。真令人怀念的名字。想不到在冒险者时代曾是饲主的我如今变成了狗啊。算了，反正奥尔斯帝德应该没想过让我家族的风评变好吧。
不过，既然会说出龙之犬这种话，表示奥贝尔果然就是人神的使徒吧……
「哎呀失礼……据说你们在路途中遭受了多次袭击。」
「……嗯，是啊。」
「还听说你们以精湛的手法，顺利击退了使用卑劣手段的刺客。」
居然说自己卑劣啊……
他用像是在开玩笑的口吻扬起嘴角笑着说道。但是，他的眼睛完全没有笑。
「下次，就是正面对决了。」
奥贝尔在一瞬间露出了和他的脸不相称的认真表情，便离开现场。
刚才的算是宣战布告吧？他在第一次和第二次袭击明显都是以我为目标。
那么，他果然是第三名使徒吗？
顺带一提，在最后的最后，最重要的大人物第一王子格拉维尔没有来到这间迎宾室。
据说他会直接前往会场。
换句话说，这样一来演员就到齐了。
宴会开始了。
贵族们按照顺序走进房间，在指定的位子上就座。
而我站在墙边，也就是给护卫站的位置看着这一切。今天因为爱丽儿事先动了手脚，在宴会会场附近几乎没有警备兵。为此，几乎所有贵族都带了护卫前来。
站在我旁边的艾莉丝和基列奴双臂环胸，正对周围保持警戒。
希露菲不在。由于她在待会儿要开始的仪式中担任着某项重要的任务，所以暂时离开。
看到贵族已全数进入会场，坐在主位的爱丽儿往前踏出一步。
「承蒙各位今天在百忙之中前来，实在是不胜感激。」
主办的爱丽儿亲自开场跟众人寒暄。
从国王陛下的病情开始，到最近国内的大小情势，并叙述在留学的过程中是抱着怎么样的想法思念着阿斯拉王国……然后，发动攻击。
「好了，今天将各位贵宾召集到此处不为别的。是因为我有两个人想介绍给各位认识。」
在爱丽儿语毕的同时现身的，是名佩戴着华丽饰品，充满魅力的女性。
她从入口出现之后，从容地穿过会场，然后站到了爱丽儿身旁。
看到那张脸后，大流士瞪大双眼。在贵族里面也有人脸色铁青地站了起来。
那就是帕普尔荷斯一族吗？
「我在旅途中，偶然和她在某个场所相遇。她就是帕普尔荷斯家次女，朵莉丝堤娜小姐。」
被介绍的这名淑女──
朵莉丝拉起礼服裙摆，以艾莉丝绝对模仿不来的完美动作郑重行礼。
「承蒙爱丽儿公主介绍，我叫朵莉丝堤娜·帕普尔荷斯。」
会场顿时鼓噪起来。
「她不是下落不明吗？」「不对，我听说她已经死了。」「原来还活着啊。」「居然长成这么标致的美人啊。」
这些交头接耳的言论拥有一定的法则和方向性，最后被导向一个疑问。
「可是，她为什么会在这里……？」
「当我找到她，保护其人身安全时，她整个人非常虚弱。然而她却说有些内心话希望能向在场的某位嘉宾表达，所以我才带她来此。」
听到这句话后，朵莉丝向前走去。
就这样，她走到了坐在主位的大流士身旁。
朵莉丝以宛如看着猪的眼神盯着他……接着开始说道。
和她平常盗贼风格的说话方式不同。她嘴里吐出的优美词汇，任谁看了都会觉得她是贵族千金。
遭到家里背叛，被大流士上级大臣买下的事情。
被大流士上级大臣当作狗饲养的事情。
在菲托亚领地消灭事件中差点被私底下杀死的事情。
幸运地捡回一条命，被盗贼领养，但却成为大头目的性奴隶这件事情。
然后，被爱丽儿所救的这件事情。
她语气平淡地叙述着经过些许加油添醋后创作出来的故事。是个会让所有听众都潸然泪下的捏造故事。隐瞒了朵莉丝成为盗贼的事实，变成她默默忍受一切的时候，被爱丽儿一行人偶然拯救，一个令人感动的故事。
在贵族之中也有人很做作地流着眼泪……那恐怕是爱丽儿事先安插的暗桩贵族吧。
除此之外，尤其是和大流士一伙的人，更是藏不住脸上困惑的神色。
帕普尔荷斯家的人，则是脸色苍白地流着冷汗。
然而，唯独主谋大流士却一脸平静。至少在表面上看不见惊慌失措的态度。
这表情就像是在说他至今已经跨越过好几次这样的绝境。
「我能说的话到此为止。」
朵莉丝说完了。
「那么……」
爱丽儿走到前面。
她脸上挂着一如往常的清秀笑容，并开口说道：
「这真是令人惊讶啊。大流士大人。我原本也不想突然将这样的事情公诸于世。哎呀，实在令人意外。没想到大流士大人居然会滥用权力，诱拐贵族子女，甚至是当作你自己的性奴隶使唤……」
此时，爱丽儿的语气突然变得高亢。
变化为要向大流士问罪，抨击他的语气。
「更何况，你竟然还利用身为政要的上级大臣地位做出这种事情！在这个阿斯拉王国，是罪无可赦的恶行！你有任何辩解吗！」
大流士用鼻子哼笑一声，从容不迫地挺起身子。
「看来今天的爱丽儿大人，玩笑似乎有些开过头了啊。」
大流士维持着那酷似老狸猫的眼神，望向朵莉丝。
「居然带来这种身分不明的女人，欺瞒众人说她是帕普尔荷斯家的子女。哎呀，尽管本人大流士从来不缺这类谣言，但被人当面扯这种漫天大谎，倒还是第一次。」
大流士放声大笑，同时环顾周围。
他这个举动的用意是在征求在场众人同意朵莉丝是冒牌货。
「大流士大人，你是说刚才的话都是我的胡言乱语喽？」
「那当然。爱丽儿大人，请容我反问一句。你身上有任何东西，能证明那位朵莉丝堤娜小姐真的是帕普尔荷斯家的子女吗？」
「朵莉丝堤娜。」
听到爱丽儿示意，朵莉丝堤娜从胸前取出某样物品。
是一枚戒指。
镶着美丽紫色宝石的戒指。
在宝石里面，还装饰着马的雕刻。
「紫水晶的马雕塑。这的确是帕普尔荷斯家用来证明自己身分时所用的物品。」
大流士虽然这样说着，但表情依然显得绰有余裕。
倒不如说，他露出了比刚才更惹人厌的笑容。
「原来如此，原来如此。既然她带着那个，的确是帕普尔荷斯家的子女……」
大流士用下流的眼神，仔细地打量着爱丽儿和朵莉丝。
「虽然我想这么说……」
大流士咧嘴一笑。
「哎呀，其实呢，我在前几天，也才刚寻获帕普尔荷斯家的次女朵莉丝堤娜小姐。」
「寻获？」
爱丽儿歪头表示不解。
「想必在场的各位都记得吧？大约一个月前，在王都展开了一次大型的追捕行动。目的是将潜伏在王都的盗贼团一网打尽。就是在那时找到的。朵莉丝堤娜小姐的……遗体。」
「！」
一个月前。这么说来，他当时就已经做好对策了吗？
「当然，那枚戒指似乎也流入了市场，难以辨别她的身分。可是，在朵莉丝堤娜小姐的身上，有着只有家人才知道的特征。那个特征，就是位在胸口的，新月形状的胎记……」
他在说谎。不可能会有这种事。朵莉丝堤娜没有那种胎记。应该没有。
至少在她穿着露出度高的衣服时我有偷瞄过，感觉应该没有。
「是这样对吧？帕普尔荷斯现任当家，弗列塔斯·帕普尔荷斯大人？」
但是，我们没有方法可以证明那是谎言。
要是帕普尔荷斯家当家在这里承认这件事，就算是黑的也会变成白的。而且，假如他们要求确认的话，朵莉丝也没有那种胎记。
该怎么办，爱丽儿？你有准备什么对策吗？像是事先在胸口留下七道伤口之类？【注】
注：出自《北斗神拳》
从刚才开始，她就始终维持着扑克脸挂着微笑，但会不会内心其实心急如焚啊？
「……」
此时，疑似帕普尔荷斯家当家的男人站了起来。
这样一看，原来如此，那张脸确实和朵莉丝有几分神似。不过脸色苍白，嘴角不断颤抖的那个身影，倒是和轻浮的朵莉丝大姐头一点也不像。
「呐，是这样对吧？弗列塔斯·帕普尔荷斯阁下。你应该已经确认过尸体才对。朵莉丝堤娜小姐并非失踪，而是已经身亡了。」
大流士边发出犹如恶魔般的低喃，边摆出本人自以为和蔼可亲的笑容。
「所以在场的这位女性，是自称朵莉丝堤娜的冒牌货。可以麻烦你如此宣言吗？这也是为了结束这场闹剧。否则，我可得命令这位淑女在众目睽睽的情况之下露出她的肌肤了。」
大流士的余裕。
爱丽儿的微笑。
弗列塔斯的战栗。
会场内弥漫着剑拔弩张的氛围。就连只是在旁观看的我，也感到喉咙一阵口干舌燥。
「我……我的女儿……」
弗列塔斯缓缓开口说道。
「我的女儿，被大流士上级大臣……给夺走了……」
但是他的回答，却出乎众人意料。
大流士立即放声大喊。
「弗列塔斯阁下！你在胡说什么！」
「站在那边的，毫无疑问是我的女儿朵莉丝堤娜。爱丽儿大人，请对绑架我心爱的女儿，监禁她，污辱她的大流士上级大臣给予制裁！」大流士撞开椅子站了起来。
「少在那胡言乱语，弗列塔斯！你应该带在身上吧！那张为了确认身分而盖过章的证明书！」
「……大流士大人。您说的东西，根本不存在。」
「……唔！」
爱丽儿露出浅浅的冰冷笑容。
喔喔，是这样啊。也对。这是当然的嘛。爱丽儿早就让帕普尔荷斯家倒戈了。她预测到大流士的技俩，事先做好了对策。
手段实在高明，真想向她看齐。
「那么，大流士上级大臣。帕普尔荷斯家当家都这么说了……」
不知为何，爱丽儿的笑容看起来好讨人厌。
「诱拐贵族子女，将其监禁，加以凌辱……尽管你是王国的重镇，但罪即为罪。你是无法逃避的。想必你将会依据王国的法律，得到应有的制裁。」
大流士的表情扭曲了。
扭曲得很是丑恶，还狰狞地环视周围。
在场已经没有人站在大流士那边了。被彻底将死到这个地步，想必已经没救了。尽管要是有人肯为大流士说情，那他说不定还有得救的机会，但大部分的人都不想淌这滩浑水，毕竟要是站在他那边而被质疑为共犯，根本是得不偿失。
要说为什么的话，因为现在的状况对他们而言，即使少了大流士，第一王子格拉维尔的胜利依旧无可动摇。因为格拉维尔和大流士趁爱丽儿不在的这段期间，已经完全巩固了地盘。
换句话说，要是在目前的阶段少了大流士，一旦格拉维尔获得胜利，自己的地位还能再往上晋升一阶。不仅如此，要是能够接替大流士的位子，在前方等着的便是阿斯拉王国最上级贵族的生活。
至今都站在自己这边，始终对自己摇尾乞怜的对象在此时背叛。
大流士已经玩完了。
爱丽儿胜过了大流士。接下来就算什么都不做，大流士肯定也会遭其他贵族逼下台。即使以法律制裁的结果影响不大，只要能扯别人后腿就会主动出击。这就是阿斯拉贵族。
在场的人之中，只有一个人会因为失去大流士感到困扰。
那就是一旦大流士垮台，过去和他一起干尽的坏事说不定也会被公诸于世的那个人物。
「还真是吵闹的宴会啊。」
就像是计算好时机似的，那家伙出现了。
有着务实长相的金发中年王子。
第一王子格拉维尔。
他从主位的方向走近，以一派轻松的表情瞪视爱丽儿。
第二回合要开始了。
★★★
格拉维尔·札芬恩·阿斯拉。
他笔直地移动到爱丽儿的面前。
「爱丽儿，在父王重病之时，你居然引起这样的骚动，到底有什么打算？」
「说什么骚动……我只不过是守护了贵族的名誉而已。」
「我是要你考虑时间和场合。」
格拉维尔不悦地摇了摇头。
「在父王病倒的现在，大流士上级大臣的手腕，对阿斯拉王国而言是不可或缺的存在。」
「即使如此，罪即是罪。」
「就算是罪，身为上级贵族的大流士，以及中级贵族帕普尔荷斯。对国家而言究竟该取舍哪一边，就算不说你也应该明白吧？」
这家伙明日张胆地讲着比较优劣的口气。如果是在高呼人人平等的前世，想必会引来抨击的声浪，但这里是阿斯拉王国。人与人之间并不平等，是由接受这个想法的人们交织而成的世界。
「是啊，这是理所当然。但是哥哥，容我再重复一次，罪即是罪。倘若不进行制裁，国家便无法存续。」
「罪吗……原来如此。确实，你说得没错。但是爱丽儿啊。必须揭露罪行，并给予惩罚的对象，在场的人可说是比比皆是。难道你打算将这些人全部惩罚吗？」
「是的，那当然。如果有必要的话。」
言外之意，就是对爱丽儿来说不必要的话，便不会给予处罚。
能够强行通过这种道理的阿斯拉王国，确实已经彻底腐败了。
「哼，我说不需要对大流士进行制裁，而你却说有其必要。」
格拉维尔哼笑一声，对爱丽儿摆出了游刃有余的笑容。
「这样根本没有交集。」
「你说得没错。」
格拉维尔一脸无奈地摇了摇头，接着环视周围后说道：
「靠我们两人无法似乎无法做出结论。平常负责在这种场合做出决断的大流士上级大臣，如今也是当事人……既然这样……」
说着说着，格拉维尔环视周围。
他打算怎么做？
「依照惯例，以投票表决来决定如何？毕竟在场难得聚集了这国家几乎所有的重镇。不如让他们来决定如何？看看我和爱丽儿，谁才是正确的一方。」
真民主啊……虽然可以这样想，但不是这么一回事。
这其实是在询问周围的贵族。
是要跟随爱丽儿，还是要跟随格拉维尔，你们认为哪一边会赢。
而他的言外之意，便是在这里服从我的人将能相安无事，但要是做出成为敌人的这种愚蠢选择，只有被肃清一途。
「……」
贵族们丝毫没有动摇。
想必他们早已料到这样的时刻总有一天会到来。
或者说，在第二王子哈尔法斯和第一王子格拉维尔之间，已经上演过这样的对决。
不管怎么样，贵族们必须在这里做出抉择。究竟要跟随爱丽儿，还是要跟随格拉维尔。
不是在私底下决定要跟随谁，而是要当面表明要支持哪一边。
他们得观察现场的状况做出判断。
大流士已被击垮。对于格拉维尔派而言是很沉重的打击。
但是，格拉维尔派依旧留有许多具有影响力的人物。
四大地区领主、诺托斯、伯雷亚斯。除此之外还有几名上级贵族也站在格拉维尔那一边。
从战力差距来看，格拉维尔的胜利可说是毋庸置疑。
然而，当
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