「妮娜小姐，有你的信。」
「剑王」妮娜·法利昂是在夏天的时候收到了这封信。
长年被冰雪所覆盖的剑之圣地总是寒冷，但这天却是彷佛像春天那般温暖宜人。
道场的主人剑神加尔·法利昂在上午的时候说「在这种日子还要修行也太蠢。喂，今天就随便你们吧」，之后就果断去睡了午觉。
由于妮娜生性勤劳，依旧老实地自主练习，不过听到有信后就停下了动作。
「信？……伊……佐露……啊！」
满身大汗地从邮差手中接过信件的妮娜，顿时绽放笑容。
因为在画有水神流徽章的信封背后，写著令人怀念的名字。
伊佐露缇·克尔埃尔。
她是几年前曾与妮娜一起修行的，水神流的头号剑士。
她现在应该是作为阿斯拉王国的剑术指导在当地工作，同时经营著水神流的道场。
尽管与她之间是朋友关系，但自从她离开剑之圣地后，两个人的关系也逐渐变得疏远。
所以会像这样寄信过来实属罕见。
「……我看看。」
妮娜开心地拆开信封，取出了里面的信纸。
然而，她看到写在上头的密密麻麻文字之后，表情瞬间沉了下来。
「上面写著什么啊？」
妮娜看不懂文字。尽管勉强还读得出熟人的名字，但并没有达到能阅读长文的水准。不过在这个剑之圣地，倒也不会感到困扰。
（找个人帮我念吧。）
住在这个道场的人当中，也有人受过正规教育。想必会有人看得懂吧。
妮娜前往后庭。
那里有好几名门生正沐浴在风和日丽的阳光底下，悠哉地聊著天。
如果平常看到他们像是在偷懒一样，以妮娜的立场来说肯定会大声叱喝。
因此，他们也慌慌张张地挺起身子打算辩解，不过今天是道场主人亲口表示要休息的难得日子。妮娜并没有特别对他们说什么，只是拿起信问有没有人能够阅读。
他们听到后面面相觑，其中一人举起了手。妮娜将信交给自称「如果是人类语勉强可以」的他帮忙念给她听。
内容很简洁。
是这几年所发生的事，以及近况。
列妲死后，伊佐露缇负责经营道场处理各种大小事。身为剑术指导，经常与基列奴处得不好。妮娜脸上挂著微笑听门徒叙述内容，同时脑海也浮现出做事一丝不苟又有洁癖的伊佐露缇，因为基列奴粗鲁的遣词而板起一张脸的画面。
然后，她因为写在最后的一段文章而摆出严肃表情。
「马上就要举行爱丽儿陛下的加冕仪式。在仪式的前后一个月将会举国欢腾举办祭典。请你务必配合那个时间到此一游。」
妮娜听到这件事后，立刻下定决心前往阿斯拉王国。
没什么好烦恼的。因为当机立断正是剑神流的座右铭。
想去就去。
★★★
阿斯拉王国首都亚尔斯的大街被人潮挤得水泄不通。
夸张到往旁边滑出一步就会撞到人，甚至看不见数公尺前方的状况。
密度简直就犹如繁殖过量的雪狼群体。这是因为加冕仪式近在眼前，所以阿斯拉王国首都亚尔斯聚集了世界各地而来的人。
心想或许能看见最强国家的国王一眼，来自乡下的乡巴佬。
为了献上祝贺，以亲善大使的身分被派来的他国贵族。
认为在这个时机说不定有做官的好机会而来的浪人剑士。
预测典礼会需要人手，追求简单且报酬优渥的委托而来的冒险者。
隐藏树叶最好的地方是森林里面，想趁这个机会逃离追兵的通缉犯。
有人潮的地方自然会有钱潮，打算贩卖各种奇怪商品而来的商人。
住在中央大陆，五花八门的人种都逐渐地聚集到这个国家。
再加上今天阿斯拉王国的白骑士团将会举行阅兵典礼，为了一睹憧憬的骑士团英姿，镇民们也都挤到了大街上。
「呜哇……」
在这群人当中，妮娜东张西望地左顾右盼，同时走向镇上的中心。
她是有生以来第一次挤在这么多的人潮当中。尽管她认为自己也曾去过不少人群拥挤的城镇，但眼前人山人海的景象实在超乎想像，不禁令她产生了混乱。
「啧！走路会不会看路啊！」
「什……明明是你撞过来……奇怪？」
被人找碴了，当她这么想的时候，对方已经混在人群中消失而去。
这样的经验也是第一次。她再怎么说也是剑王。能藉由与生俱来的敏锐直觉，了解刚才发脾气的男人是谁以及往哪边移动。
但是，对方只是凶了一顿后就径自离去。
恐怕他甚至没有正眼瞧过妮娜。
（难道在都市像那种凶人的态度就类似打招呼吗……）
在剑之圣地要是有人敢用这种口气对自己说话，明明一瞬间就可以把对方送到治愈魔术师那边……
说不定在都市就算被人家凶了一顿，也不能当作对方是在找碴。
「来喔来喔，那边的漂亮小姐，要不要稍微过来看一下啊？」
「漂……漂亮……我吗？」
当她四处遛达时，突然被一名疑似商人的人物叫住。
他似乎在附近的一间小店贩卖某种商品。
「没错没错。我还是第一次见到像你这么漂亮的女性……话说回来，这位小姐看起来是第一次来首都的对吗？」
「对，不过你为什么知道？」
「咦？看一眼就知道了啦。会在这个人潮当中像个无头苍蝇乱窜的，就是外国人的证据呢。」
听到自己不知不觉间做出像个乡巴佬的举动，妮娜面红耳赤。
她自认经常到都市。
但是，看在真正的都市人眼里，连妮娜认为是都市的地方也算是乡下。
「人潮真是惊人呢。果然大家都是为了加冕仪式来的？」
「当然也有一部分是因为这样，不过今天还有骑士团的阅兵典礼，所以大家才会都跑到这条大街上集合。」
「是这样啊……」
「镇上到处都有招牌吧。如果要看阅兵典礼就去大街，没兴趣的人就走后方的萨亚尔腾路……」
「不好意思，我不识字──」
「啊，原来如此原来如此，如果你不是要去阅兵典礼，从我们店后面通到萨亚尔腾路比较方便，不介意的话，要从这边过去吗？」
「可以吗？不过，通行费──」
「哎啊～当然是免费的……啊，对了。既然你不识字，不妨买下我们的商品吧。这是附赠人偶的绘本，不过书后面也有附文字的念法，广受好评喔。」
「我的钱不够用来买书……」
「不要紧不要紧。我们的书比你所想的那种书还要便～宜多了。阿斯拉大铜币两枚……不，这也是某种缘分，我吃亏点，算你阿斯拉大铜币一枚与铜币八枚就好，意下如何？」
回过神来，妮娜已经站在行人少了一些的路上，手上拿著绘本与人偶。
钱包里面，则确实地减少了阿斯拉大铜币一枚与铜币八枚的钱。
会有这个结果，是因为对方打断自己的发言，接二连三地推销的缘故。
仔细想想，这种感觉与遇到诈欺没两样，但并没有感到不快。或许是因为这个高速的展开，与要求剑神加尔·法利昂陪自己训练时很相像。
不过话又说回来，大铜币一枚与铜币八枚。
以书的价格来说或许很便宜，但以妮娜手头上的现金来说相当昂贵。
但是，既然对方告诉自己捷径，要是什么都不表示会有辱剑王之名。
（所以，这样就好了……）
妮娜这样想著，迈出了步伐。
萨亚尔腾路位于比大街还低大约两公尺的地方。
稍微有点潮湿，隧道很多。给人一种犹如在地人小路的感觉，但道路宽敞，就如商人所说比大街来得空旷许多。
不过这毕竟只是做个比较，她依旧被人潮挤得动弹不得……
但即使如此，依旧清楚地分出前往市中心的人潮以及朝向城外移动的人潮，所以妮娜也能够顺利地再次开始移动。
「这样一来，应该有办法在傍晚前抵达伊佐露缇的道场。」
刚才花的钱如果以情报费来说或许还不坏。
妮娜一边这样心想，一边望著手上的人偶与绘本。
拿著长枪的魔族人偶，绘本的封面也画著同样人物。
他恐怕就是主角吧。
很稀奇的是斯佩路德族。
尽管不知道是什么样的故事，但妮娜也是一介武人，也曾有过与斯佩路德族一战的念头。
根据朋友艾莉丝所说，斯佩路德族似乎强得不像话。艾莉丝可是狂犬，浑身散发著连恶魔都会别开视线让路的杀气。就连这样的她都赞不绝口的斯佩路德族。让妮娜稍微有些兴趣。
（况且，若是像商人说的可以拿这本书来学习，趁著练习的空档学一下或许也不坏。）
她边这样想著边走在路上，此时大街的方向传出了欢呼声。
看样子似乎是阅兵典礼开始了。
看到人声如此鼎沸，妮娜也稍稍涌起了兴趣。虽然她心想要先到伊佐露缇那边，但也认为现在过去大街那边看看也未尝不可。
「咦？」
妮娜抱著这个想法，此时在视线角落隐约映照出曾在哪看过的红发女人。
「艾莉丝？」
为什么她会在这里？她这样心想，以视线追著红发女人。
然后，她确实就在眼前。在高出两公尺的大街上，蹦出了一颗红色的头。
虽然只看到背影，但是从举止来看，妮娜很肯定。
那毫无疑问是艾莉丝。
「艾莉──」
尽管不知道为什么她会在这种地方，但妮娜胸口涌起一股怀念，就在试图叫住她时，却突然一时语塞。
「来，露西，看得见吗？」
「看得见！在闪闪发光！」
她突然让站在身旁的少女坐到自己的肩上。
「艾莉丝，我正想让她坐我肩膀的说。」
「不行，反正你肯定会对露西的大腿舔来舔去吧？就像昨天对我做的一样！」
「真失礼！我才不可能对亲女儿做那种事吧！」
「谁知道！」
「虽然我的确是喜欢到想对她舔来舔去啦……」
这段对话，是艾莉丝与站在身旁的男性所说的。
她对这个男性有印象。对妮娜而言，是将甚至造成自己阴影的魔王巴迪冈迪──
一击打倒的那名魔术师。
最近被视为「龙神的左右手」而受到注目，在各地都传出目击情报的那个男人。
鲁迪乌斯·格雷拉特。
「……」
妮娜察觉到自己受到了打击。
她知道艾莉丝去了鲁迪乌斯身边。知道她去了与龙神奥尔斯帝德战斗的鲁迪乌斯身边。虽然之后连一封信也没寄来，她以为艾莉丝肯定已经死了，但也听到了传闻，说她与鲁迪乌斯一起出现在阿斯拉王国。
后来，因为鲁迪乌斯成为了「龙神的左右手」，所以她擅自认定艾莉丝也加入了龙神的麾下。
她肯定变强了吧。妮娜心想，她肯定比当时更强。
然而，刚才看到的艾莉丝，却与妮娜的想像相去甚远。
她一边与男人开著玩笑，同时还互相笑了出来。坐在她肩膀上的应该是她女儿吧。
艾莉丝居然会结婚甚至还生了孩子，这种事妮娜连想都没想过。
那个艾莉丝，那头野兽，那个狂犬，居然会变成那种模样。
她居然和丈夫感情要好地来参观阅兵典礼，还打情骂俏什么的……
「……去见伊佐露缇吧。」
妮娜这样想著，便将艾莉丝从视线中移开。
明明成为了剑王，认为自己总算与艾莉丝并驾齐驱，却对她感到一股强烈的挫败感。
顺带一提，虽然从妮娜的位置看不见，但还是事先说明清楚，鲁迪乌斯旁边也确实地站著洛琪希与希露菲，札诺巴与茱丽两个人也就在附近。
★★★
后来，妮娜来到了伊佐露缇的道场。
散发著汗臭，充满严肃氛围的道场，让妮娜的心也放松了下来。
向伊佐露缇打过招呼之后，她便介绍妮娜给门生们认识。每个人都拥有著一股没有男性经验或是女性经验的木讷气场。
（果然，剑士就是要这样才行……）
经过一连串道场的介绍之后，妮娜在伊佐露缇的带领下到了她家打扰。
事前就已经说好，暂居在首都亚尔斯的这段期间要住在她家。
因为伊佐露缇住的房子里面有一间空房。是从前水神列妲所住的房间，不过目前已经收拾乾净。
比起列妲，伊佐露缇没有男朋友这件事更让妮娜感到安心。
她身为水帝、剑术指导，又是骑士。想必很受欢迎。
因为连那个艾莉丝都已经结婚生子，八面玲珑的伊佐露缇就算有个对象也很正常。
一回到家。就算介绍她的丈夫与小孩给妮娜也不奇怪。
她原本已经做好这样的预测，因此感到安心。
「妮娜小姐。其实今天在阅兵典礼结束后有一场小型集会。虽说你长途跋涉或许已经累了，不过你愿意一起来参加吗？我希望务必将剑王大人介绍给许多人认识。」
妮娜放好行李，正在喘口气的时候，伊佐露缇如此提案。
「嗯，好啊。」
妮娜乾脆地答应。
虽然不清楚小型集会是什么，但反正晚上也没有其他预定。
至于观光，从明天开始也行。
她是这么想的。
然而不到一个小时，妮娜就对这个回答感到后悔。
当然，直到后悔为止的这段期间也发生了一段奇妙的经过。
一开始她认为「有点不对劲」的，是在伊佐露缇将她带到靠近王城的巨大宅邸前面时。
明明说是小型聚会，但是，根本一点也不小啊。
接著她认为「自己被骗了」的，是被带到看似很豪华的房间，从看似豪华的礼服中要求她选出一件，再由好几名女仆半强迫她换上衣服的时候。
这绝对是贵族的派对之类。
然后是认为「要是没来就好了」。为什么要那么乾脆地答应她呢？为什么要傻傻地跟过来呢？为什么要毫无抵抗地被换上衣服呢？
如果是平常的妮娜，肯定会在某个当下就抵抗，然后离开现场。之所以没这么做，果然是因为和平常不太一样吧。
身上穿著不习惯的礼服，脚上穿著很难行走的鞋子，步伐也踩不太稳，剑被收走，让腰间感觉也很空。
妮娜在这样的状态下被伊佐露缇带到派对会场，介绍给在场的众人。
此时，妮娜稍微松了口气。
因为她介绍的那群人，并非都是高贵人士。
尽管大部分都是贵族，但也有平民出身的骑士，或是从其他国家挖角的魔术师团年轻王牌，这些人对妮娜而言是处于比较熟悉的世界。
在这些人当中，或许也有人与妮娜相同是被骗来的，他们感到很不知所措。
知道不是只有自己这样，人就会打从心底感到安心。
只要冷静下来，妮娜也是剑王。
她好歹也会观察对方，藉此判断对方是否能胜过自己。
只要知道周围的对手都是杂兵，内心也会感到游刃有余。
妮娜感到内心绰有余裕。
她脑中接下来闪过的念头是「肚子饿了」。她想吃东西。仔细想想，从中午开始就什么也没吃。剑神流的剑士全都是大胃王。
除非是为了修行而把自己关在森林里好几天的时候，否则绝不会忘记进食。
这样的她，被派对会场五花八门的料理给夺去目光也是情有可原。然后她丝毫不在意旁人的视线，大快朵颐之后，结果就是急著想要上厕所而中途离开会场，这也是没办法的事。
虽然照著女仆的指引抵达了厕所，但上完之后为了重新穿好衣服而手忙脚乱的时候，女仆也先行离开，尽管她好不容易把礼服穿好，却在犹如迷宫的宅邸当中，搞不好清楚会场原本的位置而迷路，一切都是无可奈何。
（唉，步调都乱了……）
在昏暗的走廊心不在焉地走著的同时，妮娜在内心叹了口气。
自从来到阿斯拉王国后，就一直被现场的气氛给牵著走，害她始终找不回原本的状态。这种感觉就像是成为剑王之后，认为自己的水准在全世界都吃得开的想法，被彻彻底底地打个粉碎一样。
「如果是以前，应该会更不经思考行动才对啊……」
是因为成为剑王之后，也有了徒弟的关系吗？或者说，是因为认识了艾莉丝，受到她的个性影响的关系呢？与以前不同，她变得没办法在不考虑后果的状况下行动。
尽管她认为以剑士来说，这样反而变得更强，不过……
「对了，我忘记把艾莉丝那件事告诉伊佐露缇了。」
既然艾莉丝也来到城里，自然会想三个人再一起练习。
想到这件事的瞬间，妮娜的脑海突然浮现了白天看到的景象，于是使劲地甩了甩头打消了这个念头。
（那已经不是我认识的艾莉丝了……）
不管怎么样都好，快点回会场吧。
然后找个适当的时机说差不多该走了，就赶快回去吧。虽说待在这里感觉很不自在，但阿斯拉王国还有许多风景名胜。麻烦伊佐露缇带自己去参观……不对，如果她很忙，就自己一个人到处逛逛吧。
毕竟城里就像是在举办祭典，肯定也会有令人开心的活动。
再不然，也可以去拜访城里的剑神流道场。
（好…………嗯？）
当妮娜打定新的盘算之后，她的视野里突然出现了透著亮光的房间。
房门不大，想必不是派对会场。
但是，里面应该有人知道会场在哪。只要向他们问路就好。
安心了不少的妮娜靠近那扇门……
「──想必爱丽儿陛下应该也不希望那件事曝光吧？」
听到明目张胆的威胁声音，妮娜停下脚步。
（爱丽儿……陛下？）
在这个国家，会被这么称呼的人物只有一位，就算是乡巴佬的妮娜也知道。
爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉。
尽管有将近十年都被流放到拉诺亚王国，却犹如彗星一般归来，成功将王位纳入手中，具有领袖魅力的女王。即使说这个首都亚尔斯的祭典盛况，全都是为了她一个人所带动的也不为过。
「……那件事？是指哪件事呢？」
「难道您不记得了吗？」
妮娜踮起脚步，并走进门扉。然后，从门缝中偷偷窥视房内。
（……！）
映入眼帘的，是一对男女。
坐在椅子上的金发女性，以及站在她身旁的一位有著明亮褐发的男子。
她对那名男性的长相有印象。
「想得到的事情实在太多了……」
「那是──」
鲁迪乌斯·格雷拉特。
他脸上的笑容与白天面对艾莉丝时截然不同，他现在挂著判若两人的猥琐笑容，同时将脸贴近了爱丽儿的脸颊。
妮娜反射性地这么认为。
（是在强求肉体关系！）
鲁迪乌斯·格雷拉特这名人物，除了艾莉丝以外还有另外两名妻子。
她也记得曾在哪听过这个人是名好色之徒的传闻。
另外，在爱丽儿成王的过程当中，他也在暗中竭尽了不少心力，这件事在旅途中也有所耳闻。
既然他成为了奥尔斯帝德的部下，想必是作为他的下属支援爱丽儿的吧。
然后，他恐怕将当时的某件事作为把柄，打算藉此染指爱丽儿。
（砍了他吧。）
妮娜立刻做出这个判断。
她不清楚爱丽儿被握有什么样的把柄才会受他威胁。也不知道鲁迪乌斯究竟有多强。况且自己现在手上也没有剑。
但是无关这些因素，妮娜决定要砍了眼前这个男人。
没有什么好烦恼的。
（插图009）
伊佐露缇是爱丽儿的属下。
既然朋友的上司正遭到威胁，自然不需要对动手砍人感到犹豫。
基本上，如果是最近的妮娜会有「稍微等一下」的想法。
不过在这几个小时当中，她也累积了不少压力。
然而，在下一瞬间。妮娜的背后窜出一股惊人的杀气。
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