“那个郑解元听人讲，为人极不堪。”
“咋了？”
“放荡无忌，留恋勾栏瓦舍。红粉里的将军，花国中的冠军。每日睡觉，没有三个女人伺候，那是不行的。”
“为啥是三个？”
“两个暖床，一个暖身子呗。”
“俺还听人讲他瞅上一对母女花，特意搬去人家隔壁。大的千娇百媚，小的楚楚动人……”
“俺咋听人讲，是一对教坊司的师徒，大的反串正末，那是一绝……”
“胡诌。人家才十四。你十四的时候瘾这么大？俺跟你们讲，他院里只有男人，尤其跟在身边的还是个莽汉。”
“不是俺吹，俺十四的时候就夜御十女，金枪不倒……”
“为啥？莽汉好啊，白日干活，晚上伺候人，卖力啊……”
朱千户听的眼冒金星，想要过去撕烂那些人的嘴。奈何他的脚被死死踩住“五郎……”
“俺年少成名，人家图个嘴上痛快，这又咋了？”郑直一边轻摇他去年花二十文买的纸扇，一边面带微笑，唾面自干的安抚朱千户。哪里还有昨夜喊打喊杀的霸气。
“他们这般糟践，五郎为何要忍？”朱千户愤愤不平的问。
“等有一日，俺爬上去了，这些自然就不会有人记得这些。到时候指不定就是那些人扒灰，聚友呢。”郑直原本认为，他将遭受到首辅的直接毁灭打击。却不想，对方只是想要他声名狼藉，可偏偏郑直最不在乎的就是这一点。
自幼长在隆兴观的他，早就被陈守瑄教导成了一个务实不务虚的人。名声只对那些爱惜的人才会有杀伤力。他都已经立志做一个官商，名声算个屁。对于一名监生而言，好名声能换来房子？能换来银子？能换来田亩？能换来权力？倘若对方的手段只有这些，郑直做梦都会笑醒。
说到底，郑直太把自个当做一盘菜了，在大人物眼中，他不过是只蚂蚁。大人物一个眼神，就已经有无数的野狗围过去撕咬了，郑直连让人家看一眼的资格都没有。
“开门了，开门了。”众人正聊着，突然有人喊。
郑直放眼望去，就见不远处刚刚禁闭的角门被打开，几个耀武扬威的家丁气势汹汹的走了出来“站好了，站好了，懂不懂规矩，排队，要不然俺们不录名，不收礼单了。”
郑直看看身后慌忙排队的众人，不由觉得荒谬，送礼还要排队，还怕人家不收。不过想想也就理释然了。毕竟今日是当朝皇后的母亲，昌国太夫人的寿辰。
“嗯，甲等。”书办接过来排头送礼之人的手本和礼单看了看，莫名其妙的来了一句，然后将手本和礼单交给了身旁另一位书办。扭头对送礼之人道“这位入门之后往东拐。”与此同时，接过手本和礼单之人迅速写了一张条子递给送礼之人“莫走错了。”
那人道谢之后，赶紧绕过这些家丁、书办，走了进去。
郑直看的莫名其妙，又见之后连续几人俱是如此，也不光有甲等，还有丁等，乙等，不由好奇，询问前边送礼的人“这位兄台请了。”
对方见他文绉绉的，回礼道“小哥何事？”
“这甲等，乙等是何意思？”郑直直接询问。
“哦。”那人立刻明白郑直是第一次来，低声道“这是建昌伯家的规矩，送礼分等。甲等是一次一千两以上的，乙等是八百两到一千两。”
“这有何用？”郑直越听越糊涂。
“小哥可看到那些书办递过来的票子？”这人估计也是个好为人师的“凭那些票子，进门之后，到不同的院落为太夫人祝寿，还有参加寿宴。”
“哦。”郑直大概懂了，这估计是怕搞混了，毕竟送礼价值多少也就代表着送礼之人自身条件水平是个啥档次。彼此若是相差悬殊，一会开宴，肯定聊不到一起。
书办显然都是老手，原本不短的队伍，没多久，就到了郑直。
朱千户恭敬的将手本还有礼盒递给了书办。
对方看了看，皱眉道“敢问这位翰林院郑修撰可是本科的状元？”
郑直心中不喜，毕竟郑宽派他来就是想要低调，却还是耐着性子“正是。”
“阁下是？”书办的态度好了不少。
“郑修撰是俺叔父。”郑直敷衍一句。
“郑公子走错了，俺们这里是专门收商贾进献的寿礼。郑修撰是俺家亲戚，应当去正门，有专人接待。”讲完立刻招呼一句“曹鼎，带这位郑公子去正门。”
书办身旁立刻有人应了一声，走了出来，对郑直行礼之后道“请郑公子跟小的来。”态度和刚刚简直天壤之别。
郑直向书办拱拱手，跟着曹鼎往前门走，朱千户则接过礼物和手本跟了过去。
“俺家向来注重乡党，莫讲公子是姻亲，就是兴济老家来人，也是走前门的。”曹鼎能言会道，一路上嘴就没停。
“小哥听口音不是北人？”郑直随口一问。
“俺是南都的。”曹鼎讲完又开始絮叨起来。
可是郑直却明白了对方的身份，大概是卫所京操逃丁。只是他也不揭破，继续听。
眼瞅着到了建昌伯第大门外，恰好有两辆豪华马车从他们身旁驶过，郑直看了眼后边那辆车的马灯，写着一个‘张’。好奇的望向马车去的方向，远处也有一支长长队列。好奇询问“那边也办寿？”
“哦，那是俺们大爷家。”曹鼎看都不看回了一句。
郑直点点头，看看人家，多讲究。商人送礼走建昌伯第角门，乡人，远亲恭贺则走建昌伯第正门，至于真正有身份的贵客自然要走寿宁侯第正门。一切有条不紊，规规矩矩。
郑直之前就听人讲过张家豪奢，占地广阔，内里亭台、楼阁、水榭，样样俱全。原本他还不觉得啥，可跟着曹鼎走这来一小段路，才有了切身体会。张家是真的大，看样子，整个胡同都是张家的产业。
郑直拿出一枚一两银锭扔了过去“有劳。”
曹鼎接住，谢了一声，却并没有多么惊奇，反而有些嫌弃少。
郑直只当没有看到，带着朱千户朝着大门口走了过去。这曹鼎又不是他的仆人，他也不指望从对方身上探寻啥，自然不会多给，反正养不熟。
曹鼎撇撇嘴，将郑直和朱千户交给了站在这里维持秩序的家丁，然后也不理二人，转身就走。
那家丁指指伯第外同样的一列队，让郑直等人过去排队。这支队伍通往的也不是伯第正门，而是正门旁边的侧门，毕竟以这里众人的身份都不够。可能够走侧门，也算是张家给了诸位亲朋好大脸面。
郑直显得无聊，又开始一边排队，一边观察周围。相比角门那里，这里排队的人少了一些，穿着却普遍档次低了很多。没办法，皇帝也有穷亲戚。
“郑修撰礼单到。”侧门这里的书办更过分，直接唱名，然后当众打开了礼盒瞅了瞅“一幅字帖。”
周围立刻传来了轻笑，显然认为郑宽送礼微薄，根本是来混饭吃，丢人现眼的。
郑直也不在意，抬腿就要带着朱千户进门。
“这位公子。”那书办笑着挡住郑直“今个儿是俺家太夫人寿辰，院里人多。只能委屈公子的下人去那边凉棚等候。”
郑直看了眼书办指的方向，那里确实影影幢幢，通过穿着一望便知，在那边歇脚的不过是些粗使下人。张家看人下菜，郑直也早有准备，扭头对朱千户道“千户去马车那边等着吧。”
朱千户应了一声，行礼之后转身往胡同口走去。
那书办全当没看到，这才让开，也不理会郑直，自顾自的查验下一位贺客送来的寿礼。
郑直打开折扇，一边轻摇一边走进侧门。当先就是一块巨幅木雕做成的影壁伫立在穿堂正中，看质地还是犯忌讳的金丝楠木。穿过屏门来到前院，陡然感到眼前一空。没办法，这院子太大了，哪怕两旁种满了稀有的绿植树木，依旧让习惯于京师逼仄之态的他，感觉心旷神怡。
“去那边。”门口的下人显然早就听到了外边书办的动静，甚至连脚都没挪地方，扬了扬下巴，努努嘴。
郑直顺着对方指的方向瞅了瞅，几十丈外，有扇开着的拱门，里边同样影影幢幢，不过穿着比门口凉棚那里好了不少。
郑直合拢折扇，大步走去。
“打狗也不看主人，孙家再咋讲也是俺家叔父的外舅家，这些人还反了不成。”
“你懂个屁，这跟俺们张家有啥关系，明明是他孙家找不自在……”
“瞎猜啥，一会拜寿时听听有没有二祖母的名号不就都晓得了……”
“就是，就是。这些攀附俺们张家的都不让人省心。你们听人讲了不，昨个，沈家的那个状元亲家，他侄子，就是那个解元，和人在陕西巷为了抢女人打架。斯文扫地啊……”
嗑着瓜子偷听的郑直都替这些人累得慌，这内里曲里拐弯的关系，张家都能联想到，不由佩服这些人的想象力。他确实存着借住张家，却只打算惠及郑家，可没指望人家救自个。没办法，做人要有自知之明。只是张家人显然不这么想，已经把他划入到了‘累赘’行列。
“诸位亲朋，请准备了，该俺们给太夫人贺寿了。”有个管事模样的人冒了出来，一边拱手，一边道。
郑直随大流的起身，假模式样的整整道袍，跟着众人来到拱门外，此刻才留意到已经有家丁导引其他院落的客人走向大门口。心中不由感叹，到底是勋贵，规矩就是大。队伍出了建昌伯第，果然是朝着寿宁侯第前进。只是看方向却又不是大门，而是角门。
“五虎，五虎。”郑直耐着性子等着进门，突然听到了有人喊他。一扭头，就看到了旁边马车上的孙汉，不由笑着拱拱手。
原本以为孙汉就该离去，毕竟场合不对，却不想这厮喊住车，然后从车厢里钻出跳了下来“你咋在这？”
“俺替叔父贺寿，僧奴呢？”郑直不得不敷衍一句。
“俺也一样。”孙汉一听，大喜“俺跟你一伙？”
“不行啊。”郑直提醒一句“你们都客人，得去正门。”
孙汉顺着郑直指的方向瞅了瞅“那一会俺找你。”
“俺在建昌伯第那边的西跨院。”郑直没有拒绝“快去吧。”
孙汉应了一声，赶紧爬上马车，走了。郑直则继续跟着贺寿队
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