郑直想了想“不懂。”不等李晟继续解释，继续道“打个比方，俺被人盯死了，干啥都有人盯着，准备给俺挖坑，把俺埋了，那俺咋声东击西，把他埋了？”
“还比方个啥。”李晟老狐狸一只，眯着眼“不用打个比方，你如今不就让人盯死了？”
“……”郑直腹诽一句，讨好道“行行，就依你，俺让人盯死了，咋把他埋了？”
从杨儒那挨了半日骂，郁闷而归的郑直立刻找到了正在槐树下乘凉吃凉粉的李晟求教。原本以为他做的足够隐蔽，却不想，人家对他的一举一动，尴尬局面门清。
“呵呵。”李晟闭口不言，却伸出手。
“你吃俺的，喝俺的……哎，别走啊，好商量，好商量。”郑直赶紧拽住起身要走的李晟，憋屈的从怀里拿出准备好的一吊钱递给对方。
“这是刚才的。”李晟掂了掂钱，揣进怀里，手却又伸了出来。
“……”郑直恼火的又拿出一吊钱放到了对方手上。
李晟撇撇嘴，反手把刚刚拿到手的一吊钱扔在了地上，继续伸手。
“拿错了，拿错了。”郑直装作恍然大悟，赶紧又揣进怀里，不多时拿出一锭二十两金花银递给对方“童叟无欺。”
李晟接过银子咬了一口，这才道“把那根筷子掰折了。”
郑直不明所以，拿起桌上的筷子掰断。
“把那筷筒里的所有筷子都掰折了。”李晟眼皮都不带抬的继续道。
郑直伸手拿起一把筷子，足有五十根，用力掰了起来。
“那，你看到……”李晟连结果都懒得瞧，继续道。
“咔吧。”不等他讲完，郑直手中的筷子应声被掰成了两段“看到啥了？”
“……”李晟盯着郑直手里那一把断成两节的筷子“一根筷子好掰断还是一把？”
“那自然是一根。”郑直想都不想就回复。
“那不就得了。”李晟一边组织语言，一边道“你把刘成恩和焦希周看成了一个人，那自然就只能硬扛。可他们明明是两个人啊，一只手还有长有短，更何况是两个人。”
郑直想了想，好像懂了“也就是，俺不该用啥声东击西，也不该用围魏救赵，而是合纵连横分而治之。”
“孺子可教。”李晟满意的捋了捋额下不多的几根胡须。
“那，俺联哪个，治哪个？”郑直追问。
“这个嘛，不是不可以答，只是嘛。”李晟又伸出了手。
“哦，俺懂了。”郑直起身“您老岁数大了，吃凉粉容易着凉，少吃点。俺先走了”转身就走。
“葛屦履霜。”李晟气的吹胡子瞪眼，奈何郑直看都不看，片刻就没影了。他这才笑呵呵的拿出那枚二十两的银锭又咬了一口。
“李先生。”这时郭贴走了过来。
李晟立刻把银子塞进袖口，起身要回自个房间。
“先生是要去集市？”郭贴赶忙问。
“去集市作甚？”李晟不明所以。
“买筷子啊。”郭贴好奇道“俺家五郎刚刚讲，先生看俺们用的筷子旧了，要给俺们都换杭州的天竺筷。”
“锱铢必较。”李晟咒骂一句。这天竺筷乃是杭州名产，一双的价格相当于普通的十双木筷。显然，郑直又摆了他一道。
进入六月，来自全国各地的监生纷纷涌入京师，作为国子监周围最好的酒楼，汇文楼如今已经是一座难求。很多人慕名而来，为了能在此吃上一顿饭，宁愿在店外排队。当然这是对无权无势的普通人而言，对于豪门贵胄，他们不管啥时候来，永远都有空位。
马车缓缓停在酒楼正门，一位身穿缎花圆领的中年人轻摇折扇走下车。立刻有小厮凑了过去，行礼之后为其带路。
“这人就是焦侍郎的嫡子，焦黄中。”钱宁为对面的郑直介绍“也在国子监读书。为人据传，贪财好色。”
“有意思。”郑直盯着对方走上二楼，进了一个包间“多谢三郎襄助。”
“能帮到五虎就好。”钱宁摆摆手“只是俺能力有限，也就只能做到这一步，剩下的还需要五虎自个做了。”
“这是自然。”郑直端起酒杯与钱宁对饮。
在分析了刘健和焦芳之后，郑直最终选择了焦希周作为合纵连横的方向。毕竟刘健已经是首辅，作为首辅的嫡孙，刘成恩啥也不缺，就算拍马屁逢迎也轮不到郑直。而焦芳就不同了，焦芳如今是礼部左侍郎，人缘不好，据传，多次为了升迁和同僚官长发生龃龉。也就是讲，焦芳的进取心很大。郑直如今再不咋样也有一个解元的名头，在后年之前，依旧可以充门面的。
方向定了，可具体到如何实施，他又犯了难。继续在焦希周面前伏低做小？郑直考虑良久，还是否了。不是郑直舍不得脸面，而是上次不成功的投靠表明，对方已经先入为主，要想改变人家对他的恶劣印象，并不是短期内能够做到的。郑直如今要尽快扭转局面，没有功夫做水磨活。
原本郑直打算找最近来往密切的钱宁打听一下焦芳还有没有啥亲近之人，却不想这位就直接带他来到了这里。对于是否拉拢焦黄中，他还有些犹豫，怕白费力气。毕竟按照老规矩，为父之人对儿子远比对孙子严厉。
二人吃完饭之后，钱宁就独自回北镇抚司上值了。那次的误捕，他也得了好处，调去了一个更舒服的舍区，据传里边押着的都是罪大恶极等着大审之后砍头的。也正因为如此，那里的人花钱才大方，这一点从对方如今穿着越来越讲究就可以看出。
郑直拦了一辆马车，却没有走，静静的等在汇文楼外。眼看到初更时分，焦黄中才和几个人醉醺醺的走了出来。郑直赶忙催促车夫赶了过去，然后跳下车，拱手道“蕴德兄，怎的在这遇到了？”他已经从钱宁那里打听到了焦黄中的一些情况，字蕴德，家中行五今年三十，有一子，焦希周。
焦黄中其实只是微醺，扭头看向凑过来挤开亲随，扶住他的郑直“你是……”
“五哥，忘了俺了？”郑直一边胡诌，一边将焦黄中往他的马车带“俺们上次在刘氏书寓可是相见恨晚啊？”这是郑直绞尽脑汁想出来的法子，至于刘氏书寓，则完全是他胡扯。没办法，他这辈子去的青楼屈指可数。除了那纸醉金迷的桃花源外，就属刘氏书寓看上去最有韵味。
“哦……你啊。”焦黄中依然不认得郑直，可他作为花花公子，这京师中颇有名气的刘氏书寓自然去过。看郑直是举监打扮，因此想当然的就误认为有过来往“你也来吃饭？”此时才发现他被郑直扶着来到了马车旁“这不是俺的车。”立刻扶着车辕，拒绝上车。
“自然不是，俺发现了一处人间仙境，正想寻几位知心人一起去，这不遇到了五郎了。”郑直扭头招呼跟在身后的焦黄中亲随“快扶着你家五爷上车。”
亲随也听到了焦黄中刚刚的话，赶紧凑过来扶住对方。
“这位同学，你是何人啊？”刚刚与焦黄中同行的几个人自然也不是真的醉了，眼瞅着郑直要把焦黄中带走，而焦黄中却拒绝上车，立刻过来询问。
“俺也是焦五郎的朋友，诸位既然也是，那么不妨一起。”郑直扭头看向并没有动作的焦黄中。
“那就一起吧。”焦黄中也成年了，可郑直刚刚讲的人间仙境确实勾起了他的兴趣，况且郑直如今也是邀请他的一众好友同行，也不怕闹出变故，于是众人分乘两辆马车在郑直的指引下，来到了南居贤坊。
“这里有人间仙境？”焦黄中看着漆黑夜色之下，沿途连绵不绝的库房，皱皱眉，质问对面的郑直“你究竟是谁？”
“在下率性堂郑直。”郑直拱拱手。
“你？”焦黄中显然听过这个名字，立刻道“你要做啥？别乱来？”
“五郎何必如此。”郑直极力露出讨好的微笑“俺真的没有恶意，是想要结交五郎的。”
“停车。”焦黄中可不吃这一套，立刻大吼一声。
“不许停。”郑直看此处距离桃花源的入口还有一段距离，若是对方回去，他就前功尽弃，同样对着车夫大吼一声，然后一把将想要跑出去的焦黄中按在了车厢里“你听俺讲……”
“好汉饶命，好汉饶命。”焦黄中却根本不听，一边求饶一边挣扎。
“若是到不了地，你就回去准备棺材。”郑直明显感觉车速慢了下来，不得不再次对着车门大喊。言罢车子陡然加速，郑直一趔趄“咔吧”
焦黄中惨叫一声，没了动静。
郑直吓了一跳，赶紧松开手查看对方，还好，只是左胳膊断了。他松了一口气，却又恼火的坐到车旁，打开车窗看了看，桃花源的标志性塔楼已经近在咫尺。尽管他十分厌恶那个地方，却不能否认，目下也只有这里是最合适的地方。
焦黄中再醒过来的时候，仿佛置身鬼门关。旁边不远处，他的几位同窗正全身赤裸的趴在床上，被几个身穿绫罗，身材婀娜的女人踩在脚下。
阎罗殿原来是这样的？鬼差长得都这么可人？不等焦黄中看仔细，耳边就传来了几个熟人的惨叫声。吓得他赶紧坐了起来，却不想一条薄被落在地上，焦黄中这才发现他也没好多少，唯一的区别就是左手还上了夹板。此刻他也顾不得礼义廉耻还有友情，慌不择路的拔腿就跑。