“轻点轻点，当心手疼。我是可惜他的功名可以谋官，却用在这等地方，殊为可惜。”徐秀才抓上妻子的手轻抚一下。
“哼，老不休。身上一股酒味儿，稀罕挨你。”朱太太没用力就松手，“他又干啥丧良心的事了？”
“嘘！”徐秀才让她小点声，然后靠近她耳边低语一番。
朱太太听的讶异连连，最后捂住嘴：“这，你从哪儿知道的？”
“临到年假，县尊贴了银子给堂食加餐，我们这些文吏们自是坐一桌。
你也知平常教谕那边清静，但六房掌案典吏可是常跟三教九流打交道的。
有人提起了祝娘子的案子，几杯酒下肚，就有人抖出了自己听说的事呗。”徐秀才摇摇头，“咱们北方文教比不得南方，考个举人不容易，他不知珍惜啊！”
像他蹉跎岁月终于秋试不中，才走入县衙想得机缘以吏升官，尽管当今不像太祖时大力擢升吏员为官，但也比一直考不中举人多个机会。
朱太太摇摇头，“无媒苟合，我呸。”
顿了顿，她又道：“哼，他这等事，可以革除功名吗？”
“不好说。”徐秀才嘱咐道：“你不许跟外人讲。”
“我还怕脏了自己的嘴呢。
他这事，估计私下里传的不少。”朱太太甩着帕子出门，心里不知为何窝起了火。
她快步在院子里转圈散火时，隔壁沈小叶他们在门房这儿等来了陈护卫。
他禀道：“这小丫头进了土胡同一个百户家里。
我等了好大会儿不见她出来，找人打听下才知道，这位百户的女儿新寡归家一年，前不久生病刚刚回来。”
“什么意思？”沈存庚没理解。
沈小叶却听出来了，“小丫头是百户的女儿的丫头，和姓耿的有关？
你怎么一问就问了出来？也太容易了。”
“这……”陈护卫看看自家少爷，眼里都是要不要讲下去的疑问。
陆观本来想点头的，但又把目光探向了沈长岁，后者道：“无妨，讲吧。”
陈护卫就压低声音说：“那边街坊说，百户的女儿跟人有染，刚一回来又挨了打，马上又要被送走。
但没说那人是谁，我问人家还怀疑上我了。”他最后一句讲完，很尴尬。
但大门外的拍门声，解救了他。
玄参跑出去开门，转眼又回来找沈小叶：“隔壁朱太太找姑娘你。”
“快请进来。”沈小叶说着就往外走，但玄参说她不进来。
沈小叶一出门，却看到朱太太急匆匆往她自家跑，荷包都掉了，她不由喊道：“朱太太，且等一等。”
话音未落，她已三步并做两步追上来捡了荷包还给她：“您有什么事吗？”
“我……”朱太太接过，后悔来找她，这毕竟是个孩子，再是在公堂上给女人鸣不平，也是个孩子，哪里能脏了她的耳朵。
沈小叶笑道：“没事儿，改天想起来再说也行。”
“嗯。”朱太太不好意思的点头，在她目送下来到门前推门。
可迟疑了一会儿，又转身道：“沈小姑娘，我听说陆公子前几天在打听那一家人，他是何意？”
“受祝娘子外甥周文辰所托，为其申冤。”沈小叶大大方方的说。
朱太太又问：“他毕竟是外男，不怕别人闲言碎语吗？”
“不是还有我吗？我也一起向各位打听过呀！
我们别无他意，不过是看不过眼。”沈小叶能迅速和各位邻居认识，还真是因为此事。
朱太太沉吟片刻，看看左右无人之后，终是靠近她低声道：“那人早在几年前，就与土胡同万百户之女相识。
你们把这话传给周家，其他就不要再管。”
说完果断走回门前，推门关门一气呵成。
沈小叶站在两家中间位置，半天没动，直到表哥来喊，她才笑着回家。
路不平，自有有铲。不论什么时候，老百姓的眼都有雪亮的。
……
开堂时间在下午，沈小叶没有想到，整个顺天府大堂外，站了一层又一层的人。
听衙役们说，人群都已经排到府衙大街上。
她想，或许是过年的闲人多，这个案子被广泛的传开。
今天如果不是因为有可能让她上堂作证，她都不一定能挤到前头来。
皂隶们特有的“威武”之声传说，人群逐渐被维推秩序的衙役们压下喧闹。
片刻后，惊堂木响起，原告被告皆上大堂，只不过耿
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