四年后。
二月早春。
一个阳光和煦的上午。
隼州道行台令的侍从程运峰，正驾驶着一辆二轮马车，在隼州的道街坊巷穿行。他的目的地，是行台令薛铭御的府第。
距离目的地还有百十步远，他瞧见一个男子正于彼处侯立。男子身形修颀，即便隔着距离，也能明显瞧出他面容清朗。
他知道那是薛行台的公子，二十岁的薛元诏。他用力勒一把手中的缰绳，好让拉车的马驰快些。
到了薛府门前，他立即勒停马车，再下车。
候立在此的薛元诏向他拱手行揖：“程先生。”
程运峰急忙拱手回礼：“薛公子。”“让薛公子久等了。”他赶紧接一句。
“不久等。”薛元诏语气平易：“那便请先生稍候。屋里就是一些衣物包袱，以及两只书箧。我这去取来。”
“那便在此候着公子。”
一刻后。
薛府的正厅里，秦子姝就着一张木椅坐着，十八岁的薛昀珺站在她的身旁。
已将行李放了车上的薛元诏又回了府里，走进正厅，看着他的母亲，轻言道：“母亲，儿便出发了。”
秦子姝的眼里含着不舍，以及分不清的担忧或是喜悦。
“望我儿此去顺利，如愿登第。”
“谢过母亲。”
“你父亲今日一早便去了台里处置事务，这会怕是不回来了。你不要埋怨他”
“母亲多虑了，儿都明白。”
“你父亲，其实挺在意你的。他就是那样。之前你取得州试第一，你父亲他可是偷着乐了好几天，夜里都睡不着觉。只是一到你跟前，又总是装得像个没事人一样。你要明白他。”
“儿都明白。”薛元诏笑着回道。
秦子姝欣慰地点头。“你这一路上，可要吃好、歇好，千万照顾着自己。”
“母亲不用担心，儿这么大的人了，会照顾好自己。”
“估摸着陆娘已将家中收拾好了。你回到家里，先好好地休息。”
“儿知道，母亲。”
“陆娘，你还记得她吗？”秦子姝看着薛元诏：“你六岁便跟着我们离了家，到了郯州，之后再也没有回过京城。你对她，是否还有印象？咱一家人在外的这些年，都是她一人替着守持家里。”
“儿对陆娘还有些许印象。”薛元诏回道：“只是这些年不见，怕是她又老了一些。”
“十几年不见，她再见到你，也不知还认不认得你呢”
“可陆娘如何知道儿要返家的？”
“你父亲去年返京述职，给她说了这事。”
“那时，不还没有州试么？”
“你父亲对你有信心。”
薛元诏听明白了，会心一笑。
秦子姝直接站了起来，轻拂几下薛元诏衣上的灰尘。她看着薛元诏，眼里是一如既往的柔慈：“我儿寒窗苦读十四载，如今，终于要入考场了哩”
“儿一定不负母亲期望。”
“可一定要中榜呢。”秦子姝笑着说道：“娘还等着你帮个大忙呢。”
“什么忙？”
“到时再给你说。”
“儿知道了。”薛元诏回道。他看向一旁的妹妹，接着说道：“妹妹，你平日在家里，家中事务，多与阿娘分担。”
“我知道，阿哥。”薛昀珺仰视着薛元诏。
“这几年，你的脾气总算柔了一些，也不枉我费心的教导呢。”
“说什么呢，阿哥！”薛昀珺又撇了小嘴。
“你妹妹也这么大的人了，性子总要转了些。”秦子姝插话道。
“阿娘！”
“母亲，妹妹，我便出发了。”
“去吧。”
薛元诏向秦子姝拱手行揖，转身出了正厅。
府门外的程运峰已经再次上了马车，正手握缰绳，等着薛元诏动身。半个时辰前，薛铭御将他叫到行台令的书房吩咐了半天，叮嘱一定要照顾好返京参加礼部试的薛元诏。一路要慢行多歇，不要累着、饿着、渴着、吹着、淋着、晒着。
“行台放心，就是小人不吃不喝不歇，也要照顾好公子的吃歇。”
“那倒不至于，你二人不要一路急赶便是。”
十几里外的隼州道行尚书台。
薛铭御在书房里来回踱着步子。他很是心不在焉。刚过去的小半个时辰，他时而坐着随意翻阅几件公文，时而去屋外漫无目的地走走，找不到一样可以集中精神的差事。
踱步十几个来回，他终是忍不住了。他径直走出书房，让人将坐骑牵来。
他上了马，立即驰往自己的府第。
“诏儿呢？”薛铭御两脚一进院门，还未走入正厅，便朝厅里坐着的秦子姝嚷问道。
秦子姝坐在那里，不同于先前，此时的神情有些失落。“诏儿已经出发了。”她说道。
薛铭御的步子瞬间缓了，嘴里嘟囔着：“怎，走得这么急？”
秦子姝站了起来：“可一点不急呢！你一早出了门，迟迟不回，他能等到天黑才出发么？”
“我这不是要去台里处置急事么！”
“以前怎么不见你这么早出门的？？偏巧今日就有急事了？？”秦子姝直截了当将他“戳穿”。
薛铭御只能不说话了。他走进厅里，就着另一张木椅坐下。
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