自这日起，周氏的精气神儿一落千丈，她整日待在坤宁宫不出门，因为她笃信自己少了一魂一魄……
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靖安伯府。
李青坐着，和勇半躺着，整个人看起来很萎靡。
才数年不见，这位昔日的鞑靼太师，已然快到了人生尽头。
李青唏嘘不已，和勇却是一脸淡然。
他笑着说：“六十好几的人了，征战大半生还能活这么久，已然难能可贵，没什么可遗憾的，石亨那厮都没熬过我。”
李青目光一凝，“石亨死了？”
他刚回来，还未听说这事儿。
“今年开春走了，”和勇叹道：“武将，尤其是像我们这种常年作战的武将，一上了岁数，身子骨说不行就不行，今日大口吃肉，明日长眠不起都不稀奇。”
李青沉默……
良久，他说：“我这次来，有事与你商量。”
“以咱们的交情，不用这么见外吧？”和勇失笑，“先生有恩于我，直言便是。”
李青点点头，“那我就不拐弯抹角了，漠北局势不稳，瓦剌势微，鞑靼再现，我已奏请皇上带一路军前去搅局；
嗯…让和忠做统帅！”
顿了下，补充道：“我也去。”
和勇沉吟道：“我儿不过是个锦衣卫千户，让他拿人办案尚且勉强，让他打仗……怕不是那块材料啊！ ”
“我教他。”李青说。
和勇想了想，道：“先生可否说一下详情。”
“可以，”李青没有隐瞒。
这不是什么军事机密，况且，要用的还是人家亲儿子，李青没有保留。
和勇听罢，不由犯了难。
“先生，这个事儿……它有风险啊！”
李青颔首，“的确是有风险，不过……收益也大不是吗？”
“但问题是……”和勇苦笑，“就是因为收益大，所以我才担忧。”
“你说说看。”
和勇挣扎着坐起身子，萎靡的神情严肃起来：“我相信先生的能力，也相信先生这一路军，能在草原搅动风云，但……
这一路军，日后定是要在草原立足，甚至长久生存，唯有如此才符合朝廷的长期利益，可，日久必将尾大不掉啊！”
和勇忧虑道：“随着时间推移，那些勇士的财富都将集中在草原之上，牛羊、女人、甚至还会有孩子……在这种情况下，他们绝不肯回来，便是统帅也无法改变手下人的意志；
届时，若朝廷让和忠带兵回来，他根本办不到；
和忠要是强硬推行，必遭反噬，反之他若不听朝廷命令，天子一怒，靖安伯府……怕是要不复存在了。”
李青轻笑道：“看不出来，你这些年可真没少成长啊！”
“呵呵……先生就别取笑我了。”和勇苦笑，“我相信先生的人品，但，这件事于我之子孙而言，风险实在太大了。”
李青说道：“你有些多虑了，那些本就是草原人，朝廷让他们回来做甚？
留在草原搅局，明显更有利大明，皇帝岂会那般做？还有，大明都可以放开手脚扶持瓦剌，难道就不能支持这一路军？
其实你担忧的这些，我跟皇上已经想过了，和忠只干三两年，甚至更短，我回来，他回来。”
闻言，和勇神色大为缓和，整个人轻松下来，点头道：
“如此，那对和家却是有利无害，不过……尾大不掉的问题仍是无法解决啊！”
他轻叹道：“先生英明一世，若在这件事上栽了，实在是得不偿失，想挑你毛病的人太多了。”
李青却不以为意：“日久尾大不掉是肯定的，但……那又如何？反正那些人本就出自草原，对大明来说并不算损失，能为大明牵扯、平衡草原局势就够了，不是吗？”
“可…你呢？”和勇皱眉。
李青耸了耸肩，“我无所谓，到那时我就下野了，他们犯不着对影响不到他们的我挑刺儿。”
顿了顿，“他们也未必敢惹我。”
和勇沉吟少顷，点点头：“那我就没问题了，稍后我跟犬子说一下，具体什么时候动身？”
“应该很快。”李青说道，“户部都在准备了，回头你让他去我家一趟。”
“没问题。”和勇满口答应，继而轻叹道：“这一别，恐怕咱们就再也见不到了。”
李青默然片刻，“要不……喝点儿？”
“喝点儿。”和勇咧嘴笑了……
临走时，李青给他开了一方药，让其注重保养身体，说不定还有机会再喝酒呢。
和勇欣然接受。
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走出靖安伯府，李青心情有些沉闷，他没立刻回家，转而去找了石彪。
石彪也尽显疲态，昔年落下的暗疾到了爆发阶段，还不到六十的他，已然要拄拐了。
见到李青来，他很开心，让下人张罗酒菜。
两人对饮畅谈，聊昔年峥嵘岁月，聊当初京师城下共御鞑靼……
聊了许久……
李青到家，已是申时。
一身材魁梧的男子还在门口候着，见他回来，忙快步上前，拱手道：
“下官和忠，见过永青侯！”
“少礼少礼，”李青笑了笑，“让你久等了，进去说。”
“哎，侯爷请。”和忠显然得到了父亲指点，没有一点儿心理负担，反而一腔热血。
小院儿树下，两人挨着石桌坐下。
和忠拱手道：“出征之事家父已跟下官说过，具体部署……还请侯爷示下。”
李青‘嗯’了声，说道：“我们这次出兵，其目的只有一个，那就是打破草原现有的格局，拖缓草原统一的趋势；
出兵人数，大致在五千上下，装备什么的都是顶配……”
简单介绍了下配置，李青问：“你有什么疑问尽管说，无需顾虑什么。”
“下官想问……咱们打谁？”
“前期没有固定目标，先发展壮大。”李青道，“五千人说多多，说少也少，想真正搅局，必须得发展起来。”
“就是……先捡软柿子捏，碰到谁打谁？”和忠问。
李青轻笑道：“可以这么理解。”
和忠缓缓点头，沉吟道：“侯爷此策尚佳，然……恕下官直言，施行起来有一定难度。”
“说来听听。”李青笑着说，“你不必拘谨，有什么说什么就是。”
“哎，是。”见李青没有表露不满，和忠放松下来，道：“下官少年时期，就是在草原上度过的，深知草原部落的习性，可谓是居无定所，捡软柿子捏好是好，只怕……得不偿失啊。”
他苦笑道：“草原小部落位置飘忽不定，光是找到他们，就不知要耗费多少功夫呢。”
李青笑道：“这个你大可放心，路线我都规划好了，不会做无用功。”
早在洪武朝时期，他做锦衣卫镇抚使那会儿，就把漠北草原摸清了个大概，并进行了汇总。
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