比起江湖中人平日里对姜琅普遍认知的“儒侠”印象，他本身的气质要更接近于军人，面部线条硬朗，双目凛然有威，顾盼自雄。此时他在桌案后正襟危坐，令王贝拉等人感到一种无形的压力，仿佛那里正放着一把随时可以出鞘的绝世神兵。
在姜琅身边坐着荀廉，他在书院中负责教导机关奇门之术。学员中有志或精于此道者本就是凤毛麟角，因此他在众位导师中算是花心思在学生身上最少的一个，空余的时间精力便被姜院长安排来处理一些诸如后勤、人事等方面的内务。
两人身后的房间角落里，却另有一个胡子拉碴的中年男子踞坐在地，臂弯里抱着一把剑，一脸木然地望着前方什么也没有的地面发呆，若是在学院外不论是谁也难以将此人同武林中凶名赫赫的剑客张四顾联系起来。
而房间正中，与王贝拉等人并立的学员还有五人，其中三个分别是“秘景居”的琴师魏无尘、“虎威门”少主赵紫颜、机关师贾嵬斯，这三位之前或多或少都与主角们有过交集，就不一一详细介绍了。
另两人乃是一男一女，那女子衣着华贵，作男装打扮，眉目如画，傲气凛然。书中交代，此人姓白，双名溪瑶，正是当初在书院“入学测试”中，单凭一卷白绫便通过吕瞻吕老爷子考验的“京城少年”——当然我们现在知道她其实是女儿身了。
至于最后那人……看上去毫不起眼，甚至显得颇为松垮懒散，和场中或意气风发或锋芒内敛的众人格格不入。如果让外人凭印象在这十个人中挑一个最弱的，九成九的人估计都会选择这个叫左宇的家伙。
但……隐麟书院不养闲人，记住这句话。
“夏校的内容，想必你们早已听说了。”只听姜琅说道，“不过今年，我准备做一些改变。”
说话间，荀廉从桌后搬出了一个立方体的木盒，盒顶开了一个盘子大小的洞。
姜琅继续说道：“根据张师父、荀师父等几人推荐，结合我平时的了解，选出了你们十位本届最为出类拔萃的弟子……”
说到这，王向晚不由得流露出得意之色。
“……想来，寻常的夏校课题对你们而言，已是过于轻松了，因此我特地准备了十个【稍有难度】的任务，交予你等……”
听了这话，王向晚脸上的笑容凝固了；另一边的左宇也是白眼直翻，仿佛有天大的麻烦落到了身上。
“十个任务皆是近日枝江一带发生之事，任务内容和交接人我已写于纸上，投入了这木盒之内。”姜琅从荀廉手中接过木盒，放于案前，“你们便以抽签的形式决定此次夏校的任务，彼此可以透露任务内容，但各自仍需独力完成，不得相互协助。”
“院长。”王贝拉举手问道，“规则仍然是只要完成任务就算通过夏校么？”
“这个我正要说。”姜琅道，“完成任务自然算是通过，不过鉴于你们的任务难度比其他同门要高上一些，所以为师和荀师父等人也为你们准备了特殊的【奖励】。”
奖励二字一出，十人中除了本就面瘫的贾嵬斯和干啥都提不起劲的左宇外，其余八人表情或多或少地都起了变化。
“也别高兴得太早了。”荀廉接过话茬，“奖励数量有限，只有前五名完成的人才能得到。”
一时间，同门立刻变成了潜在的竞争对手，不少人都在暗自祈祷能抽到一个能快速完成的任务。
“院长院长！”王向晚道，“能透露一下奖励是什么嘛？”
“不能。”姜琅笑着拒绝道，“你们这就来抽签吧。”
十人排队上前依次抽取了夏校的题目，各自打开看后，面色凝重者有之，抓耳挠腮者有之，冥思苦想者有之；至于反应最绝望、最无助的那个，我不说你们也应该知道是谁了……
话休絮烦，姜琅又交代了几句注意安全之类的话后，便叫众人离开了当归苑。白溪瑶、赵紫颜两个作风干练的自是第一时间回到居处打点行装准备出发，左宇不知跑去了何处；魏无尘和贾嵬斯则不紧不慢地朝外走去，俩人很自然地便走到了并排。
“看贾兄这胸有成竹的样子，对完成任务很有信心嘛。”魏无尘微笑道。
“何以见得？”贾嵬斯回道。
“其余众人都快步离去，唯恐落于人后，只有贾兄你还不紧不慢的。”
“你也一样。”
“哈哈，其实我早间已对此次夏校起了一卦，只要在下尽力而为，当可平安通过。至于那奖励，似乎不是我命中之物。”
“没有兴趣。”
“哦？贾兄对奖励没有兴趣？听你这口气似乎已经知道奖励是什么了？”
“不错，但是……”贾嵬斯认真地道，“于我无用。”
“那奖励究竟是何物？可否相告？”魏无尘成功被对方勾起了兴致。
“湖中之物。”贾嵬斯望向某个方向。
“那里是……”魏无尘极目远眺，“我明白了，之前把湖封起来不让人靠近，却不断有工匠模样的人进出，原来是这个缘故……难道说你也参与了那东西的建造？”
贾嵬斯正待回答，不料王向晚不知何时凑到了跟前，一脸好奇地问道：“我刚才好像听到你们在聊奖励的事情？”
在她身后自然是跟着其余四人，看上去贾、魏二人的对话她们都听到了，全都投来了询问的目光。
贾嵬斯回忆了一下，似乎荀廉让自己参与建造“那东西”时并未叮嘱要保密，于是便将“那东西”告知了众人。
至于具体是什么，暂且卖个关子。
“我还以为这种东西只在话本小说里存在，没想到竟然真的可以人为制造出来。”王贝拉听后不禁叹道。
“这世界上匪夷所思的存在多得超乎想象，有这种东西也不足为奇。”王乃琳笑道，她所属的青丘派除岐黄之术外，对于钩玄索隐也颇有涉猎，甚至门派中也藏有数样奇物，是以她对于这方面的了解也是超出常人。
王向晚想说自己家里就有“诡言名刺”这等奇物，不过想起管家严厉的表情还是把话咽回了肚子。
“既然有这种好东西，那我们还是快出发吧。”王嘉然跃跃欲试道，“可不能落在他们后面！”
“对对对！我们五个人一起！”王向晚拍手道，若是她们五人共获此奖励，不失为美事一桩。
“那就别在这耽搁了……”说话的是王珈乐，可她话音未落，人却已飘然远去，像是早已等不及了一般。
“哎，这个人怎么干什么都非要抢在人前。”王贝拉无奈叹道，说罢也追随而去。
……
五个人的任务经历，自然是要全部叙述一遍的，那咱们就按琳、然、乐、拉、晚的顺序来讲。
且说王乃琳并没有急着去收拾行李，而是先去见了任务交接人。
这交接人也是书院中的一名弟子，王乃琳对其说明来意后，对方便带着她去了书院的一处客房。
“王同门请进吧，此次任务的委托人就在里面。”
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