永定元年八月二十五，各司休沐。
其时日入西山，夜色渐起。云中城灯烛晃耀的街巷之间，正是香车辘辘、商贾骈阗，更有簪花佩玉的世家子弟骑马斜桥，各入灯火繁盛之处。
一袭黑色衣衫的谢长缨借着暮色的掩护，自屋檐攀上酒楼窗棂翻入雅间时，苏敬则正一面放下了手中的书卷，一面端详起了案桌之上刚刚被酒楼小二布下的几道膳食。
彼时雅间内灯火影动，照得满室煌煌生辉，而一线细香萦于绢灯的光晕之上。谢长缨方入屋中，便见靛青官服的年轻人微微地向着她抬起眼来一笑，沉如渊海的眸子里映着一点高烛如昼。
“来时路上我尚且担忧误了时辰，如今看来，却是多虑了。”谢长缨望见案桌旁空置的两处坐席，笑吟吟地率先开了口，眸光亦是潋滟光转，自有一派风流，“原来今日苏公子宴请的，是‘谢家的女公子’呢。”
“那日我确实曾言‘来日邀约’，但所指的却并非今日之局。”苏敬则神色不变，只是轻轻地摇了摇头，在短暂对上她的目光后，略一垂眸看向了近前的一壶清酒，笑道，“请入座吧，前日所言的互市卷宗一事，我已有了眉目。待另一位‘贵客’抵达，便可告知于谢姑娘。”
“另一位‘贵客’？”谢长缨自是依言入座，只是听得此言，便又不免偏过头来，漫不经心地出言调侃道，“苏公子纵然直说是秦鉴明也无妨，想来这新兴郡中也再无其他足以合作之人——难道我堂堂谢氏女公子，还会为这等事情不满么？”
“此事定得匆忙，若谢姑娘有所不满，也合该由我来赔罪才是。”沉吟片刻后，苏敬则微笑着取过清酒自斟一盏，复又看向了谢长缨，“不知谢姑娘可需要这般赔罪？”
谢长缨不觉轻笑着一挑眉，还不及作答，已有来客轻敲三下门扉，又不紧不慢地推开了门。她自是似笑非笑地瞥了一眼苏敬则，不再言语。
“原来二位都已到了。”秦镜自然并未听得二人方才的那番话语，此刻便也只是反手闩上了雅间的房门，笑道，“鉴明来迟，不知可需自罚三杯？”
“秦公子何必说笑？随意入座便是。”谢长缨略微侧首，“当然，若是秦公子盛情难却，也不妨便先行饮上几杯。”
苏敬则无奈，出言打断了谢长缨的这番玩笑之语：“鉴明，我们三人会面之事若是泄露，只怕有害无利，故而不必学郡守他们那般劝酒为乐。”
“正有此意。”秦镜乐得如此，便也忙不迭地入了座，当先问道，“今日如此隆重地聚首，究竟是为何事？”
谢长缨知他这是明知故问，便索性道：“如秦公子所想，是为互市一事的蹊跷。此事若要再进一步，那便是齐、卢二家背地里的勾当。”
“愿闻其详。”
“这是堂兄设法得来的西河郡互市盈亏。”谢长缨与苏敬则暗自交换了一番颜色，当先自袖中取出了一卷书册置于案桌之上，“如今西河郡的一应互市事务俱是如常实行，若想寻得当年新兴郡互市的异常之处，或可以此相照。”
“西河郡？”秦镜很有些好奇地凑上来看了一眼，叹道，“倒是我低估了知陵兄的人脉——这抄本写得颇有条理，不知出于何人之手？”
“堂兄的人脉，我便不知了。”谢长缨自是笑吟吟地将这一问轻轻揭过，重又看向了苏敬则，“至于新兴郡的那些卷宗……”
“昨日我已寻了机会大致翻阅过，”苏敬则微笑颔首，亦是自袖中取出了一叠尚未装订的手抄书页，“此为凭记忆写就的抄本，盈亏的细微之处或有出入，但大体与卷宗所载无异，二位自可一阅。”
“崇之竟还有这等过目不忘的本领？”
秦镜自是免不了有些讶异，而谢长缨却已是司空见惯似的取过两册书卷，仔细地比对起来。
“少时在书院总免不了背诵诗书，对此自然也能记下一二。”
“你们且看……”谢长缨却是蓦地出言打断了二人的寒暄，低声道，“纵然是西河郡所载互市最为繁荣之时，其间盈利仍是比新兴郡少了许多——只除却兴平八年十二月新兴郡的最后一次互市，这一次的亏损颇为严重，且似乎是毫无预兆。”
二人闻言，自是走上近前一同看起了那些记录。
秦镜来此稍早，故而去岁新兴郡的诸事他亦是知晓更多，此刻见得卷宗所载，不由得微微蹙眉，沉思道：“互市虽的确是在兴平八年十二月后迁往西河郡，但上表迁离的奏章，只怕更早便已递入了洛都。此前数月虽是盈利渐少，到底仍旧优于如今的西河，这样一个捞取油水的好机会，齐郡守怎的就轻易放弃了？”
他末了的这一问分明便已是讥诮的意蕴，苏敬则听罢亦是赞同：“中秋宴时我见齐府用度铺张，若非无法可想，恐怕齐郡守绝不会放弃这一处可观的营生。不妨想一想，为何新兴郡此前能有这样可观的互市盈利？此地原本并不与诸胡部落接壤，不少胡人客商未必便愿意经由雁门郡的层层盘查来此行商。”
谢长缨原本已径自取了一碟糕点事不关己似的品尝起来，此刻听罢却是耸了耸肩，索性道破了苏敬则的言下之意：“苏公子想说，是齐郡守早与胡人在私下以重利相交，故而引得他们不远迢迢来到新兴郡行商？至于互市之地迁离，则是双方合作破裂？”
“不无可能。”秦镜稍作思忖，亦是附和，“我打探过，齐郡守得以升任郡守，便是因前任郡守死于胡人流寇的兵祸，而他出身士族，又在郡中兴办私学与慈幼堂，颇得士林赞誉。这些事说来轻易，落到实处却无一不是耗资甚巨，便是他如今当了郡守，每年的俸禄也未必能有足够的盈余用在此处。”
谢长缨尝罢最后一块糕点，适时地又是补充了一句：“我更为担忧的是，若此事属实，那么齐郡守当初用以与羯人、甚至其背后的西羌或高车交易的，究竟是什么？”
二人一时默然，心下皆是有了大致的猜测：那些胡人急需之物并不难以猜测，无非是明处的大宗粮食牛马，以及……暗处的情报与军械？
片刻的静默过后，秦镜率先出言道：“他若还想安安稳稳地做这一郡之长，便不会昏聩到将军械也卖给羯人。”
“或许用以交易的并非是优良的粮食或军械，这也就解释了为何他与那些羯人最终闹成了这般模样。”
“那么如今还在与羯人联络的，便是另有其人了——与齐郡守有仇怨或是利益冲突的……卢氏？”
“尚且难以断定。不过无论是何人，此等勾当一旦事发，其乱局便足以倾覆全郡。”
谢长缨于一旁听着二人的言语往来，此刻已是又径自斟了半盏酒，一派悠闲地看向了秦镜：“秦公子可有兴趣听一听，中秋宴那日我在齐府之中的见闻？”
“原来那日谢四小姐也曾赴宴？倒是不曾得见。”秦镜自是不免讶异地挑了挑眉，继而又道，“愿闻其详。”
谢长缨自是将那时在齐府花园之中的种种见闻如实道出，只是隐去了她与苏敬则对林氏的那番揣度。
“中秋宴前我们在前任郡丞的公务手札之中也曾发现，他在失踪的前几日，正巧都忙于齐郡守所提出的典农事卷宗的谬误。”秦镜摇了摇头，“此外，依照我的记忆，他在七月似乎还接手了郡中府库的清点事务，你们若是有把握，自可设法一观。”
“府库？也是了，倘若前任郡丞手中的把柄与互市盈亏有关，你们昨日只怕便不会如此顺利了。”谢长缨眸光一凝，哂笑起来，“如今想来，这新兴郡之中的秘事，果真比我想象得更多——可惜齐府的花园，却不是我们能详细查探的。”
秦镜一
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