天色将明未明时，谢长缨便幽幽地醒转了片刻，侧耳听得帘外雨声潺潺，又似有朦胧的人语之声，只是还不及凝神细听，便又在宁谧清新的熏香之中浑浑噩噩地睡了过去。
她再次醒转之时，天色早已大亮，卧房中夤夜未散的熏香气息也淡得几不可闻。
谢长缨便缓缓地坐起身来，待她撩开床榻边的遮光帘后，方见清晨的雨早已停了，暖黄的日色渐向西斜。
“四小姐醒了？”她正在思忖之间，却已见得暮桑脚步窸窣地撩开挂幔，自侧间走来，面上颇有些喜色，“看来你的伤势果真暂无大碍。”
谢长缨囫囵地应了一声，复又有些茫然地揉了揉额角：“姐姐是何时回来的？”
“寅时末时婢子安顿过府中杂务，来此替下了苏公子。”暮桑端详着她的神色如实作答，复又略显犹疑地问道，“我听闻四小姐此来借用了小公子的身份，难不成……”
谢长缨默然颔首。
“如此……”暮桑神色颇有些黯然地叹息一声，又道，“婢子已带来了四小姐此前所用的妆奁，您若是需要与他人会面，不妨早些做好易容修饰。”
“嗯……”谢长缨闷闷地应和着，忖度良久，忽地一抬眼，“苏公子离府了？”
“他自言今日休沐，应当是回到宅中休息了。四小姐寻他有要事？”
“算不得。姐姐若是得空，不妨替我去传个话。”谢长缨阖眼摇了摇头，再次睁眼时，眸中正闪烁着璨若明星的一线光芒，“便告诉他，他所谋划之事，我或可从旁助力。”
“四小姐，”暮桑不置可否地蹙眉，“你如今伤势未愈。”
谢长缨盯着她的眸子，笑了起来：“不在这两日，他若要布好局再动手，少不得也该过上三四日了。”
“既如此……”暮桑无奈，侧目望了望窗外渐晚的天光，末了也唯有颔首应声，“我这便去登门拜访一番。”
——
时近日暮，孟琅书已乘着马车来到林府之外。待驾车的仆从勒着缰绳，将车舆停在林府西侧的巷道中后，他便撩开车帷施施然下了车，不疾不徐行至府邸正门前，向守门的家仆客套地递上了名帖。
“原是孟府君来了，失礼。”那家仆核验过名帖后，亦是恭谨地一行礼，侧身做了一个“请”的手势，“家主如今已在府中空翠馆中摆下筵席，还请府君随小人来。”
“有劳阁下引路。”
孟琅书礼貌地回以长揖，随着那名家仆步入林府之中。如今已是暮春，又逢白日里骤雨新晴，府中正是一派絮翻蝶舞、春色乱生的旖旎景致。二人沿着池畔柳下的桃花蹊细履平沙、萦回而行，不多时便于长亭小楼的错落之间，望见了临水而建的歇山顶飞檐轩馆。及至随着家仆绕至轩馆正门前时，孟琅书方见门屏牌匾之上正踢着秀俊妍美的“空翠馆”三字。
轩馆内薰笼中的博山炉腾起袅袅的暖烟，林羡之原本跽坐于云纹花梨木案桌前，闻得门扉开阖声后，便起身相迎，长揖行礼：“府君来了。”
孟琅书侧身略退半步，以示不可受此全礼：“林家主久等，您原本可算是前辈，今日也不过宴饮闲谈，何故如此多礼？”
“正是，倒是我拘礼了——府君请入座吧。”
林羡之朗笑着邀他上座，待二人坐定后，便有侍婢们托着各色菜品一一奉上。待得侍婢尽皆退下后，他方才当先开口：“久闻府君昔日鸣珂游于洛都，与当世名士诗酒唱和，供职九寺时亦是颇多赞誉。我虽身在北疆，却也时常心向往之，故而有此冒昧一邀。”
此刻熏风拨动了池上微澜徐徐而来，将轩馆窗前的纱幔卷得轻轻鼓荡，亦引得檐下绘着卷草花鸟的彩锦灯笼翩然飞转。孟琅书侧目瞥过池上水波间粼粼的月色银光，斟酌片刻后便笑答：“那时尚且是四海清晏天下太平，我闲时好游冶雅集，又兼忝列于河东孟氏族中，不想久而久之，竟得了这样的虚名。倒是教林家主看笑话了。”
“怎会怎会。”林羡之附和着笑了笑，“洛都十余年来数代名士的往事颇为跌宕起伏，便是编作一册书也是说不尽的。府君能够身列其中，如何便算作是‘虚名’？”
孟琅书并不急于抛出来意，只是从容地顺势又道：“可惜世事总逃不过一句‘雪澌冰消，风流云散’，如今纵然故地重游，或许也未必能寻得盛世故人了。遥想兴平八年上巳节时，我尚与新朋旧友修禊于怀秀园，到如今也不过两年，再回忆起来，却已是恍如隔世——瞧瞧，我只顾着谈论往事，又教林家主见笑了。”
“这等洛都旧事听来倒也有趣。”林羡之慢悠悠地笑着，“我似乎听闻，郡府之中的那位苏郡丞，彼时也是府君的‘新朋旧友’之一。”
“不错，他那时刚被遴选入廷尉寺，与我已算是同僚。”
“如此，也难怪府君到任后，二位配合得极好。”
“那便承赞了。”孟琅书听得此言，不觉举起酒盏，笑道：“不过，其间也少不得林家主的鼎力相助——既如此，我也合该敬您一杯。”
林羡之听罢，便也笑着举杯，一饮而尽，末了却道：“府君此言过誉。我自问并无那般治国理政的大志向，所愿的也不过是保全这一族之人罢了。”
孟琅书心知他这算是挑明了立场，便也不疾不徐地先行赞道：“林家主过谦。当今之世，朝野上下空言义理者实繁，兢兢业业者甚寡，如您这般真心为一家之前程谋划者已属难得——不必漫谈其他，郡中齐、卢二家的败亡便是佐证。”
思及那两家之旧事，林羡之一时不语。
孟琅书见此情形，复又乘势叹道：“那两家生事之时，我尚且追随东海王殿下供职于京畿。林家主想必不曾见到，洛都诸王的纷争，也恰是这般不可理喻——这等国之内乱，互相攻伐许久空耗国力，已属丑闻，而诸王中竟又不乏欲借高车、库莫奚等胡人兵力入战之辈。到得如今，也不过是平白惹得烽烟四起，谁也不曾当真坐稳了含章殿的宝座。”
林羡之目光阴晴不定地默然了许久，方才感慨道：“未曾想那时洛都的局势已动荡到了这等境地。不过我似乎听闻，府君外放并州为官，实则是因反对借用胡人兵力一事有关？”
“正是。”孟琅书颔首，如实应声道，“彼时东海王意欲借用的，正是如今蚕食并州疆土的高车部兵力。”
“唉……”到得此时，林羡之不觉悠悠一叹，“胡人之患，已成燃眉大急。”
“昨日里又有零星的广武之战幸存者入城，据他们的首脑所言，高车叛军目下已行军至原平——原平与云中之间的脚程，林家主想必更明白。”
“如今纵然只为林氏的安危着想，府君所欲言明之事，我也绝无推拒之理。”林羡之自然并非颟顸之辈，听得孟琅书这一番陈词，便已然猜透了他的来意，心中亦是有了定夺，“若郡中府库军备不足，林氏
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