慕容氏的车舆迎着酡红的夕阳与霞光，辘辘地行过了秣陵外郭城的街道，向西直往江畔的石头城而去。
及至车舆停在石头城下时，夕阳已然沉沉地坠在了江面之上。谢长缨当先走下了马车，在石头城守军戒备的目光之下，双手捧着诏书徐徐上前：“在下通直散骑侍郎谢明微，奉陛下之命，前来宣诏。”
“奉命？”领首的牙门将抬手虚拦，目光警惕，“阁下不过一介五品官，可有真凭实据？”
谢长缨见他们如此发问，反觉好笑，便又将手中的诏书向前递了递，言辞之间暗含讥讽：“凭据便是陛下亲笔的诏书。但这诏书本当交与镇西将军观之，诸位若是僭越轻取，未免也犯了陛下与将军的忌讳，届时雷霆之怒降下，本官可不敢冒险为诸位求情。”
那牙门将不以为意地挑了挑眉，正欲再反驳什么时，慕容临便也不紧不慢地踱步走下了车舆，笑道：“阁下若是觉得谢侍郎不可信，那么本官又可不可信呢？”
“……见过慕容家主，”牙门将立时收敛了十之七八的气焰，毕恭毕敬地向着慕容临长长一揖，“末将……不敢造次。”
谢长缨暗自轻哼了一声，颇为识趣地退了半步。
慕容临亦是从容不迫地走上前来，笑意朗然如清风：“本官与陛下也算曾有过几年诗文唱和，如今代天子来此，可算得上是凭据？”
“这……是自然。”牙门将迟疑了片刻，似是对慕容氏的势力多少仍有些顾忌，便颔首道，“这样吧，请二位解下佩刀武器，随末将入城。”
谢长缨眸光一转，已然当先解了腰间的环首刀交与一旁的士兵，待得慕容临也解下佩刀后，便笑着作揖道：“好，还请将军领路。”
牙门将四顾一番，见四下的确无异，便向慕容临回礼道：“二位请随末将来吧。”
他向守城门的士兵们简单交代过防务后，便领着二人自东门入城，经由仓门入得石头仓城之中，往城西南王肃处理军务的烽火楼而去。
这烽火楼本为东越时代的举烽火之地，到得大宁立国后，江左暂无战事，便又常有达官贵人在此设宴观景赋诗。也因此，近年来楼中便又添置了许多书柜案桌，如今正可用于处理公务。
牙门将领着二人一路登上烽火楼，谢长缨将将登上顶层后，便可见室内刀戟林立、雪光凛凛，两侧整肃而立的士兵次第转过目光看了过来。王肃端坐于正前方的案桌之后，遥遥地打量着被牙门将领上烽火楼的二人，良久方才徐徐笑道：“君渊贤弟，还有……这位小公子，二位今日来此，不知是有何贵干？”
慕容临自是悠闲地驻了足，谢长缨目光一瞥，便径自上前一步，长揖行礼，道：“下官通直散骑侍郎谢明微，奉命前来代陛下传诏。”
“哦？”王肃闻言，微微一挑眉，“烦请谢小公子交与本官。”
他面对帝王诏令说出这番话，便已可算是大不敬。只是眼下时局不同以往，谢长缨只是淡淡地扫视一眼四下寒光湛湛的刀兵，忽而笑道：“下官听闻诸侯有道，守在四邻，将军又何须帐中置人？”
慕容临骤然听得此言，不觉微微一抬眼，意味深长地含笑打量着屋内众人的神色。
“本将本是军旅中人，不比京中的文人雅士，若有招待不周之处，还请二位多多包涵了。”王肃于座上朗声而笑，却也是抬手一挥，命四下里的士兵们暂且收刀入鞘，“还请谢小公子将诏命交与我一观。”
谢长缨依言捧着诏书，不紧不慢地举步行至王肃的案桌前，微微躬身将诏书交入王肃手中：“请镇西将军领旨。”
王肃瞥见诏命在前，神色却依旧是倨傲。他并未叩首领旨，只是随手一抬接过了卷起的诏书，笑道：“有劳谢小公子走这一趟。”
说话之间，他已解了系带将诏书抖开，朗声念道：“先时朕应天符，创基江表，实赖王卿功劳。今天下凋弊，加以灾荒，百姓困穷，国用并匮。故诏以镇西将军王肃为相国、镇西大将军、都督中外诸军事、录尚书事，进爵武昌郡公，邑万户，领荆州牧、江州牧职。卿当深思以救其弊，选建明哲，以克时艰。”
谢长缨自方才起便已依照臣子本分叩首听旨，此刻听罢诏书内容，便知这多半应是卫景辰采纳了陈定澜的谏言，暂且向王肃低头以换取秣陵平安。
王肃一面缓缓地卷起诏书，一面环顾着屋内众人，目光在与慕容临短暂对视过片刻后，终究是不曾做出任何动作。而慕容临在接触到对方的目光之时，亦是从容不迫地笑了笑，遥遥一揖，终是开了口：“还需恭贺武昌郡公。”
王肃凉凉地瞥了一眼听罢诏命将将起身的谢长缨，不觉幽幽一笑，重又盯着慕容临的面容，缓缓开口：“君渊今日真是客气了。谢小公子是为传诏而来，不知君渊又是因何来此？”
谢长缨在他方才的那一眼中已觉察出了隐隐的杀意，此刻便索性顺势一行礼，而后缓步退至慕容临的身后，只做是随行者的模样。
“武昌郡公久居石头城不出，故而我今日来此，是为代陛下传上一句话。”
王肃不以为意地看着二人：“请说。”
慕容临复又闲闲一拱手，以卫景辰的口吻复述道：“王卿若仍旧心存社稷，于此息兵退还，则天下尚可共安。如其不然，朕自当归于琅琊，以避贤路。”
他说罢，便云淡风轻地一笼手，沉凝含笑的目光掠过近处士兵的佩刀，坦然地与王肃对视着。
“陛下有命，臣岂敢不从？”良久，王肃终是朗声笑了起来，特意咬重了一个“臣”字，“只是如今乱象未定，本将还需在此多留些时日，确保秣陵安全。待得肃清乱党后，本将当即刻退还——二位对这答复，可还满意？”
慕容临听得此言，也是笑着应和了一声，并不多言，只是不着痕迹地瞥了谢长缨一眼。谢长缨会意，立时便躬身行礼道：“……武昌郡公高义，下官佩服。诏命已达，下官也自当返回台城，向陛下复命。”
“好，”王肃拊掌而笑，侧目看向侍立一旁的官员，“何长史，恭送二位贵客出城。”
——
“此处已是石头城东门外，二位自可离去。”
“如此，有劳何长史了。也请长史慢走。”
待得二人被王肃府中的长史何康郑重送出石头城东门后，谢长缨抬眼望了望天边疏淡的星子，忽而侧目一笑：“今日多谢慕容先生相救。”
慕容临亦是收了方才向长史行礼的动作，挑眉轻笑：“相救？此言又是从何说起？”
“谢某恐怕并非第一位被陛下派入石头城的使者。”
“谢小公子聪慧。”慕容临不置可否地笑了笑，也不多做解释。
二人一时心照不宣地沉默了片刻——此前那些入了石头城便不曾出来的使者，想必尸身已入了扬子江。
“慕容先生偏偏选中了我……想必也不是巧合。”
“此事我先前已说过缘由。”慕容临笑意更甚，其间不乏赞许的意味，“不过若谢公子不信，也不妨自己猜一猜。”
“慕容先生怎的也爱教人猜来猜去？”谢长缨不觉轻快地笑了一声，随即又觉此言似有不妥，便又补充道，“看来先前派去的人，大多与北宫氏有所牵连，纵使没有，恐怕也与琅琊王氏素来有些龃龉。慕容氏毕竟是开国时的功臣世家，他终归不敢当着您的面动手戕害。”
更深一层的猜测，谢长缨却是不曾说出口：对于慕容氏而言，相较于先前那些无足轻重的寻常士族，将将得了皇后青眼的
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