“崇之，听说了么？王肃那家伙，还当真是总揽了秣陵的朝堂大事，再过上几日，便要回到江陵了。”江怀沙信步踏入庭中，漫不经心地笑着叩响了虚掩的门扉，一推门时，便见苏敬则跽坐于窗下的案桌前，正以手支颐翻阅着什么，便又改口问道，“奇怪，襄阳郡的赈灾之事已迈上了正轨，你这又是在看……”
“是沔水地势，堤堰修筑的决策还需最后再核实一遍。”苏敬则闻声侧目，向他笑了笑，“凭舟不妨也来看看？”
“那些个山水地理的典籍我也不记得多少了，便是替你看，也未必能看出什么疏漏。”江怀沙耸了耸肩，却也依言走上前来，仔细地看过一遍，道，“这方案倒是缜密，借了这么些旧日的工事为依托，想必不需太久便能完工——总算不枉你我这些日子没完没了地沿河勘探。不过我总觉得……”
他说到此处时略微顿了顿，引得苏敬则也是微微疑惑：“怎么了？”
江怀沙径自从旁拖了个壸门凳坐下，颇有些夸张地唉声叹气道：“河堤动工只怕还需等些时日，也不知年前能否有起色，他们又会不会仍旧把那些个脏活累活一股脑扔给我们。”
苏敬则端详着他这般忧心忡忡的神色，很是耐心地听完了他的抱怨，方才不紧不慢地笑道：“很可惜，依照我对他们的了解，恐怕的确会是如此。”
“不能吧……”江怀沙长叹一声，就近趴在了案桌上，“这算是把我们当什么用了？”
苏敬则有些啼笑皆非地看着他：“你既不是官署中人，若不想留，自然可以随时回江夏郡。”
“我这不还是担心你出什么意外……”江怀沙说到此处微微抬眼，正望见对方似笑非笑地挑了挑眉，便又蔫蔫地改口道，“算了，想必也不会有什么意外。元日将近，我的确不得不回江夏郡待上几日。近来荆州各地流民强盗仍旧猖獗，这段时日，你可要小心些。”
江怀沙这一番话却好似提醒到了苏敬则，他思忖了片刻，问道：“荆州以往也是这般……混乱么？”
“算是吧，以往连环坞尚未没落，再加上南面的蛮子，虽非乱世，却还更莫测些。”江怀沙点了点头，“直至约摸三年前——也就是兴平八年你忙着北上洛都的那段时日里，连环坞猝然因内乱倾覆，从此一蹶不振，荆州的局势才算是安稳了些。”
“猝然内乱？这听起来可不寻常。”
“我从舅父那里听闻，似乎是‘夜霜白’与‘寒江客’两名天字级杀手在叛逃时接连杀伤数名连环坞高层，此后‘寒江客’死于荆江渔船之上，而‘夜霜白’不知所踪。”江怀沙以指节轻叩着案桌，断断续续的回忆着，“至于缘由么……据说又与六年前竟陵钟氏的贪墨案有关，谁知道呢？钟家这案子与其问我，还不如去探探王肃、方随之他们的口风。”
“还真是错综复杂。”苏敬则见他一副头痛的模样，也不再追问，只是摇了摇头，转而轻声笑道，“如今距除夕不过半月，你还是算一算何时动身回江夏吧——年关将至，莫要让白郡守担忧。”
“……也是，总该去给父亲上炷香。”江怀沙听得此言，神色又是蔫了几分，“不着急，腊月廿五我再动身。”
“好。”苏敬则笑了笑，“说起来，白郡守对州牧的态度，又是如何？”
“谈不上待见，不过表面功夫还是做得很足的。”
“如此。”苏敬则微微颔首，若有所思地沉默下来。
江怀沙反倒是了然地笑了一声：“崇之定又是在想什么坏主意了。”
“只是在想一些可能性。”苏敬则倒也并不隐瞒，“毕竟我不能在此坐等秣陵一方的动作，晋阳的局势……总令我有些不安，这等内乱终究不宜拖得太久。”
“那襄阳白氏这边，你尽可放心。舅父虽不会与他正面为敌，但若是能有秣陵的兵力两面夹击么……”江怀沙低语至此，意味深长地笑了笑，转而问道，“你在屋内闷了这几日，不出去散散心么？总不会是觉得那些眼线当真能听得明白你那千回百转的弦外之音吧？”
“……也好，待我去与流徽交代些宅中事务。”苏敬则思忖片刻，站起身来望了望窗外的晴朗的天光，而后便向着屋外走去，“今日天气不错，不妨去河畔走走。”
“怎么还去河畔——”江怀沙倒吸了一口冷气，见他已在院中与流徽交代过宅中诸事，便也赶忙追了上去。
郡中的灾情虽仍在处理之中，但襄阳城左近终归也已恢复了平静。今日天气已寒，日头却依旧极好，远望去碧空如洗、澄江如练。河上沙洲枯草凄迷，经年未竣工的河堤雏形远远地探入河水之中，其上似已被荆州驻军搭起了简约的脚手架，只待招募民夫后便可开工。
江怀沙被迎面而来的寒风吹得又紧了紧外袍，问道：“崇之决意来此，可是有了什么发现？”
“无事，我只是在想，汛期来临前，这河堤究竟能否完工。”苏敬则轻轻阖眼摇了摇头，而后抬眸远眺着宽阔的沔水水面，若有所思，“毕竟以此处的地势……”
“南高北低，再加上北面地势平坦，届时遭灾的也自是那里。”江怀沙熟稔地接过了他的话语，又道，“不过，王肃元日后便要回到荆州，我想那位王郡守就算再蠢，也不敢闹出这样的乱子——你不可能想不到这些，别用这种话来搪塞我。”
苏敬则听得此言，无奈地长叹了一口气，轻轻蹙眉：“……是，我的确是在担心秣陵和晋阳的局势。”
“这才对嘛！”江怀沙很是轻松地笑了起来，爽朗地拍了拍他的肩，“急也无用，无论是秣陵或是晋阳，都太过鞭长莫及了，倒不如将近处的胜算再稳一稳。”
苏敬则立时会意：“新春将近，此时去你们家中叨扰，恐怕于礼不合。”
“招待旧时同窗而已，有什么‘不合’的？何况此事非同寻常，你能放心让我用这既不靠谱又直白的口才，去劝舅父策应么？”江怀沙笑着压低了声音，“倒不如想想如何能令那些人不起疑。”
“凭舟这口才，也算‘不靠谱’？”苏敬则轻笑一声，摇了摇头，“州府那边我已有考虑。你且想想，若是王肃与方随之明里暗里皆派了人手去江夏，却不曾找出我的半点错处，他们会如何？”
江怀沙笑着低声道：“我方才不过随口一说嘛……你我同窗数年，若还猜不到你的思路，岂非贻笑大方了？”
“……也好，届时我与你同去江夏。”苏敬则颔首，复又看向了沙洲的方向，“今日不妨便去沙洲上看一看。”
江怀沙径自轻快地笑了一声，抱臂迎着微斜的阳光跟上了对方的脚步：“好啊。”
——
冬日的阳光骤然洒入室内。
谢长缨被这明丽的天光刺得又阖了阖眼，卷动竹帘的动作也不由得顿了片刻。她抬手抚了抚额角，一副困倦未醒的模样。
也正是在此时，暮桑轻轻叩响了门扉：“……公子，有客来访。”
谢长缨卷起竹帘循声看去：“……这么早？”
暮桑叹了一口气：“公子，眼下已快到午时了。”
“……这样啊。”谢长缨尴尬地笑了一声，而后正色问道，“是哪位？”
“吴郡顾氏的一位公子。”
“知道了，”谢长缨随手取过一件广袖外袍披上，举步上前打开了屋门，轻轻颔首，“在正堂中是么？正巧我也是刚刚梳洗完毕，这便去见他。”
谢长缨一路循着回廊走过府邸的中庭，自侧门步入了正堂，果然望见了窗下跽坐而待的顾宸晏，便笑道：“午好啊，长宁。近日年关将至，秣陵也可算是风平浪静，怎么还有空来我们谢府上叙旧？”
“知玄莫要说笑。”顾宸晏闻声看了过来，有些无奈地沉默了片刻，道，“我是代慕容先生来告知你一些消息。”
“慕容先生？”谢长缨在片刻的愣怔之后，也立时明白过来，走上前来在他对面从容入座，“的确，他若亲自寻我，终归太过令人瞩目。不知是何消息？”
“昭国前些日子派了使者自敕勒川绕行前往幽州，约摸也就是在王肃叛乱的前后抵达了辽东。”
顾宸晏这一句话说得简略，但谢长缨却已立时明白了其中深意，不自觉地深深蹙起了眉头，语调中亦是多了几分急促与凌厉：“辽东……不妙，他们想做什么！”
“往好处想，姜和对自己的伤势看来并没有太大信心。”
“若姜昀接手昭国国事，于晋阳而言，局势未必会有转机。”谢长缨摇了摇头，神色难得地凝了下来，“我也算接触过他的布局，依照如今大宁一盘散沙的情势看来……总之便是不妙。”
“这便与我今天带来的另一个消息有关了。”
“请说。”
“陛下依旧抱恙，今日慕容先生奉旨去华林苑见过了中宫殿下。那一位的意思是，知玄在诛灭北宫氏与出使台城时皆有功劳，若以此为由擢拔谢氏子弟，王肃也不会起疑。待到王肃西还后，再设法以招募家族部曲为由募兵操练。”
谢长缨有些意外地挑了挑眉：“中宫殿下还真是信守承诺。”
顾宸晏颔首，并不多问这一句“信守承诺”的深意，只道：“京中射声校尉一职空缺已久，任命的诏书大约这几日便会下来。知玄若当真忧心晋阳局势，便不妨先助陛下平定南方的隐患。”
谢长缨
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