四月的秣陵已是春意阑珊。
早朝散去，谢长缨还未及走出太极殿，便有一名年长的内侍趋步走上前来，低声道：“谢校尉，请往西堂，太子殿下与中宫殿下有请。”
谢长缨听得这二人的名号便立时止了步子，却也并不多问，只微笑着向他回礼道：“有劳内侍引路。”
内侍便也很是客套地笑了笑，而后一扫拂尘，转身向通往西堂的复道走去：“请。”
时值暮春，复道两侧大朵千瓣的荼蘼已开得烟丝醉软，经由钩盾署中的内侍修剪过后，更如银月流泻、春雪穿庭，一片皎然无瑕的鲜妍。谢长缨随着内侍踏过复道，其时晴光正好，细风卷着零落的花瓣，悠悠地在她的襟袖衣袂间打了个旋儿，漾开清雅的香气。
待她步入太极殿西堂中时，便见高堂素壁，窗明几净，正中是一方嵌了云山烟岚图的花梨木长桌，左右各设两架紫檀多宝槅，其中集锦博古、错落有致，不可尽述，后方又有一扇漆雕座屏，堆青叠绿地绘着山水宫阙。年未弱冠的太子卫琰与皇后陈定澜已在长桌后的黼座中正襟危坐，长桌上设文房四宝并笔洗镇纸，案桌一端又自有博山炉轻燃篆香，清气袅袅。
谢长缨暗自瞥了一眼四下入堂的几人，见荀峤、赵雍、慕容临等重臣俱在其中，便知自己在此不可妄言，索性垂首立于角落处，静观堂中的局势。
黼座之上的卫琰见众人站定，便当先开了口：“孤今日召众卿前来，是为辽西王使者一事。”
自王肃进逼秣陵、罗织罪名斩杀一众反对者后，皇帝卫景辰便从此忧愤成疾，待到上元节后已在寝殿中不能起身，唯有诏令太子监国，又因其尚且年少，便以皇后陈氏与一干心腹重臣辅政。此刻卫琰环顾一番堂中众人，又道：“辽西王使者言辞之间颇有些不寻常之处，不知众卿以为其中如何？”
陈定澜亦是微笑着补充道：“太子毕竟刚刚接手国中政务，在此等大事之上，还请众卿不吝点拨。”
堂中众人各自斟酌着沉默了片刻后，仍旧是慕容临率先上前一步，向着二人分别行过礼后，恭敬道：“那位使者言称奉新任辽西王之名前来复命，臣以为，这‘复命’二字未必便是他的无心失言，其中似有深意。”
荀峤听得此言，却是轻轻地摇了摇头：“丹阳尹素来心细，只是在此处……是否会太过执着于字眼？”
“这遣使朝觐一事由来马虎不得，辽西王归化汉室多年，岂会挑选疏漏之辈担此大任？”慕容临不疾不徐地反驳道，“大宁此前忙于内政，除封赏外，未曾向辽西派出过使者，更不曾有过什么命令。他所谓的‘复命’，复的又是何人之命？”
这番话令荀峤一时也是悟到了几分关窍：“依照丹阳尹的推测，他这句话若并非是疏漏，便是为了提醒陛下，另有他人以朝廷的名义——或是索性以他自己的名义——向辽西派出过使者？”
慕容临微微颔首。
能够如此僭越行事之人，不须提点，便可知道是何人。
而谢长缨心中却是在想明白此中的曲折后，蓦地一阵凛然森寒——再进一步说来，辽西王这所谓的“复命”，复的又是什么样的命令？此前中原虽变故频仍，辽西段氏真正参与其中的却是屈指可数，再除却时日久远的那些，余下的便只有……
段氏部左贤王于东归途中失踪，晋阳失去后方盟友，就此陷落。
那么，诱使左贤王东归并在途中伏击的，究竟是哪一方、或是哪几方的人？
谢长缨环顾一番此时西堂中一众君臣的神色，终究是不曾贸然开口。
这其中的因果关系，既然她猜得到，那么听说过晋阳陷落始末的朝臣亦是不难猜到。他们对此缄口不言，便已是做出了取舍。当此之时，实无必要将自己置于众矢之的，平白受人牵制。
卫琰于黼座之上沉吟不语，而陈定澜不置可否地点了点头：“此言有理。若是如此，则辽西王或许对大宁的确有几分诚意，众卿以为，使者所言的‘共抗伪朝’，有几分可行？”
赵雍上前一步，拱手长揖：“太子殿下，中宫殿下，如今北疆反抗伪朝的势力相继落败，大宁所能联络的，也唯有幽、平二州的辽西王，与退避至雍、凉二州的西平公。两地均是山高路远通信不便，如今辽西王竟主动遣使而来磋商此事，臣以为未尝不可仔细商议。届时若能有辽西王在北牵制伪朝兵力，大宁也便有了发展军备的喘息之机。”
“右仆射所言甚是。如今大宁正……处于非常之时，”荀峤顿了顿，终究没有直言王肃名讳，“若再有北方胡虏时刻窥伺，则社稷将危。纵然辽西王此言并非诚心，届时将其遣使南下的消息散播出去，伪朝与周边诸胡也自会对他们设防，大宁仍可借机喘息，何乐而不为？”
慕容临亦是颔首，简略地应道：“辽西王的力量并不算弱，不可轻易放弃了这等机遇。”
见得这几人意见相合，西堂中余下的几名臣子也是纷纷应和。谢长缨不愿在此刻为人瞩目，便也信口扯了几句赞同之言，囫囵地将他们应付过去。
“众卿的意思，孤明白了。”待得堂中众臣均已言明态度，卫琰方才颔首称是，又道，“此事孤会禀明父皇，再遣鸿胪卿与之详谈对敌之策，届时，也请众卿不吝献策，务必——助大宁渡过难关。”
众臣听得此言，皆是叩首而拜，口中赞道：“太子殿下贤明。”
陈定澜亦是略微侧首，颇为温和地向卫琰笑了笑，复又例行向众臣训诂几句，便结束了这场西堂议事。
待得谢长缨混在众人之间走出西堂时，台城中风声已歇，唯有蜂蝶在遍地的落花之间逡巡。方才西堂中的发现令她多少有些在意，故而她索性婉拒了几名相熟之人的同行邀约，绕开三三两两的众臣，循着神兽门前的御道独自向宫外走去。
只是她尚未走出多远，便已听得后方有人不紧不慢地踱步而来，含笑道：“谢校尉何不稍待片刻？”
“……见过丹阳尹，”谢长缨心下无奈，却也不好在此处违了礼法，唯有回身长揖，如常微笑。
“我此前早已说过，不必如此客套。”
“……慕容先生。”谢长缨叹了一口气，复又低声戏谑道，“看来今日丹阳郡城的公务并不繁忙，慕容先生竟还有闲情逸致与晚辈饶舌。”
“耽误不了多少时候。”慕容临亦是笑了笑，不紧不慢地与谢长缨同行着，片刻后却忽地压低了声音，笃定地开口，“谢公子心有不平。”
谢长缨也只是淡淡地一挑眉，神色之中并无太多讶异：“慕容先生说笑了，与辽西段氏合作抗敌乃是利国利民之事，晚辈不敢不平。不仅晚辈不敢，此事来日传到荆州，他也不敢。”
“哦？这世上竟也会有谢公子‘不敢’之事？”慕容临再次含笑追问，“是‘不敢’，还是‘暂且不敢’？”
谢长缨轻声一笑，语调中也带了几分快意：“慕容先生，看破不说破啊……”
“这位新任单于不够聪明，甚至连王肃也不如。只是他既已送上了门，朝廷总该物尽其用。”
“不错，他此前不过是族中的左温禺鞮王，论势力远不及左右贤王，倚靠阴谋纵然能暂且上位，却未必能坐得稳。”谢长缨低声笑道，“也不知他和王肃，谁会先行落败呢？”
“荆州那边局势不明，可不好办。”慕容临沉吟片刻，摇了摇头，复又随性一笑，“七月朝中将有一批官员致仕，故而在六月时便得先遴选出足以继任之人。届时我倒是可以借机推上一把，只是不知……我的那位好徒儿能不能抓得住这个机会呢？”
“致仕……？”谢长缨眸光一
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