侍女们为每一位宾客斟满了美酒佳酿，而王肃也在此刻再次开口道：“诸位，今夜宴饮，除却共贺江州水师的组建之外，还需向几位即将调任京师的青年才俊践行。”
言及此处，他顺势向那几人遥遥举杯，施施然朗笑道：“如今大宁在江左初立社稷，正是百废俱兴之时，诸位来日在朝中，当思故土陨丧、天下嚣然之势，尽臣子辅弼之能，使三光晦而复明，神器幽而复显。”
他这番话说得慷慨疏朗，一时在座的那几人均是心有感慨似的起身回礼：“定不负将军所托。”
苏敬则自然也是从善如流地与他们一同回礼饮酒，那烈酒一入喉，便是一线火辣辣的触感灼烧着流入五脏六腑。他兀自稳了稳神思，只觉自己此刻看来大约已有几分醉态，便再次抬眼看向了主位，静静观察着那里的动向。
方才王肃祝酒时，满座宾客也皆是举杯饮酒以为应和，而待他们放下酒樽后，他便又拊掌笑道：“诸位不必拘礼，今夜只管尽兴便是。”
阁中宾客一时又是交相客套着奉承了一番，便也渐渐地各自放开了拘束，在觥筹交错之中三三两两地高谈阔论起来。王肃依旧端坐于席间，而方随之已然领会了他话语之间的含义，从容地擎着酒觞避席起身，向几人所坐的案桌缓步走来。
一旁的侍女已然手执银壶为众人添了新酒，苏敬则侧目见得方随之已与前方的几名官员寒暄过后，便不疾不徐地举杯起身，向着对方温和有礼地微笑起来。此刻的高阁之中灯火交辉，晚风吹得绛纱灯轻旋摇曳，那粼粼的金红烛光便也倒映在盏中的清酒与他的眼眸之中，为那些清洌微凉的光芒镀上了一层足以以假乱真的迷离暖色。
“苏小公子，”方随之行至近前祝酒时语气也更亲和了些许，他向苏敬则回以一笑，好似此前从未对他有过什么怀疑一般，徐徐说道，“此前州郡之内天灾人祸交迭而来，若非苏小公子在襄阳郡一带奔走献策、夙兴夜寐，只怕将军也难以毫无后顾之忧地放手应对秣陵的乱臣贼子。今日，方某便为此敬你一杯，苏小公子是难得的青年才俊，此去朝中，若能恪守臣节，想必未来不可限量。”
方随之说话时的语调不高不低，加之周遭的宾客也都在有意无意地留心着他的动向，这副“友好和睦”的情形一时便被在场之人尽收眼底。
苏敬则心下立时警觉起来，且不说方随之说出这番称赞之辞的本意究竟为何，这样的话语原本便极易落人口实。他思绪一转，顷刻间已然含笑应道：“方参军过誉，下官只是略尽绵薄之力罢了，若非襄阳郡上下鼎力齐心、王郡守言出必行，一切恐怕皆是空谈。何况如今中原与西南已是鼎沸之势，若是荆州再生变乱，大宁便是无险可守。”
“呵呵……苏小公子还是这般客套。”方随之闻言，却也不多说什么，只是微笑着当先饮尽了盏中的酒水，向他亮了亮杯底，言语之中隐有深意，“此去秣陵，可莫要令将军失望了。”
苏敬则陪同饮过酒后，却是一面垂眸抚了抚额头，一面向方随之笑道：“这些月以来，下官得以在荆州一展抱负，亦是倚仗方参军的信任与提点，故而若说此中功劳，方参军的一份同样不可忽视。可惜下官明日便当远别荆州、赶赴秣陵，不知可否斗胆请方参军赏脸，赠与下官一物，也好令下官睹物思人？”
他这番话说得从容不迫，好似当真只是一个再寻常不过的受人提携的后辈。大宁名士之间原本便有互赠随身饰物与歌姬美人的风俗，方随之自不会觉得这样的提议有何不妥，加之苏敬则在荆州的这数月里也的确表现得安分守己，他稍加思索后，便取出了腰间用作装饰的错金小刀递了出来，目光一瞬不瞬地打量着苏敬则此刻的神情：“我身为苏小公子的半个上峰，若是连这一点小要求也不能满足，岂非贻笑大方？”
苏敬则却只是好似添了几分醉意一般，再次轻轻抚了抚额头，而后略有些迟疑地微笑道：“引得方参军如此割爱，下官倒是受之有愧了。”
“这刀虽说工艺算得上精巧，却也不是什么稀罕物。难不成到得此时，苏小公子反倒要推辞了么？”
“……下官不敢。”苏敬则默然片刻，缓缓抬手接过了那柄错金小刀，收入袖中，“既如此，谢过方参军了。”
方随之打量过苏敬则方才的一番神情动作后，已觉他应是醉了酒，心下陡然便生出了新的计策。他侧首召来一旁手执银壶的侍女，再次对苏敬则笑道：“苏小公子这般瞻前顾后的，未免显得小家子气，可要罚酒三杯。”
“倒是下官扫兴了，的确该罚。”
苏敬则笑了笑，却也并不推辞，只是任由侍女为他斟满了酒水，而后不紧不慢地勉力饮尽了两杯酒。
而方随之端详着他愈加泛起酡红的面色与略显迷蒙的目光，又见四下里的宾客大多已各自转过脸去交谈起来，终是在此刻上前一步，以仅有他二人能够听见的声音开口道：“辽西王的使者尚未离京，苏小公子此去秣陵，也正可放手查一查心下存疑之事，不是么？”
从他的视角看来，只见苏敬则好似片刻后才领略了其中的弦外之音，略有些迷茫地抬起眼来：“此事……朝中不是早已定了合作么？”
方随之不置可否地笑了一声，正待进一步发问试探之时，那边的侍女已斟满了第三杯酒，款款走上前来递给了苏敬则。
苏敬则便也向方随之笑了笑，举杯欲饮。只是他将将饮下一口，便蓦然急促地咳嗽起来。
“咳咳……”他旋即以袖掩口后退一步，虽然已算是回避得及时，却仍有不少酒水在这突发的意外之中泼洒在了方随之的衣襟之上。
周遭的宾客循声看来时，便见苏敬则正倚靠着案桌勉力克制着咳嗽与呕吐，而方随之在原地轻蹙眉头站了片刻后，亦是扬声对一旁慌乱的侍女们说道：“快，取些姜茶！”
“咳咳……下官……失礼了……”苏敬则勉强稳住了气息，颇为歉意地作势便要向方随之长揖。
方随之忙抬手虚拦：“不必了，苏小公子既是酒量不佳，方才又何必逞强呢？”
而此处的动静也令原本正与江州官员们闲谈的王肃看了过来，他端坐于席位之上，目光向此处一扫，依旧是神情朗然、言笑自若：“逐溪，苏
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