自七月初一大朝过后，姑孰的战事依旧顺利，及至七月初九姑孰城破时，朝廷的将领们方知王肃早已在六月二十九日便病故于城中。当一应战果报入秣陵朝堂后不久，皇帝卫景辰从宽处理了平叛有功的琅琊王氏族人，此后便也在七月十一的深夜，于寝殿之中溘然而逝，年四十七岁。
此后太子卫琰登基，尊皇后陈氏为太后，改封清河公主为临海郡长公主，其余先帝子嗣亦各有进爵，且因新帝年幼之缘故，太后陈氏便就此临朝称制、处理国政。太常寺为大行皇帝拟谥号“孝元”，庙号“中宗”，朝堂百官依中朝旧例皆着斩縗服，以日代月服二十七日国丧，期间举国禁歌吹舞乐。至建武二年八月初八卯时，孝元帝灵柩自倚庐入凶驾，而生时礼服入吉驾稿车，在执绋诵挽歌的卤簿引导下，缣车素马入葬钟山西麓的建平陵。至午时，送行百官返回停灵处举行虞祭，迎神而返。
而在孝元皇帝入葬后不久，朝廷为中原死难忠良所设的衣冠冢亦在江北的广陵梅花岭落成。为此，新帝特许百官自八月十一日起罢朝三日，以便渡江祭奠族中故人。
这一日晴光正好、山水空明，虽已过了立秋，暑气却仍未消退。谢长缨来到城北幕府山侧的五马渡前时，便见江畔的楼船画舫缓行游弋，其上有珠帘映水、画栋飞云，秦歌楚舞笙竽不绝。她复又行至约定处登上停泊的画舫凭阑远眺，漫无目的地欣赏着远处兀起连绵的青山峰峦。
青山之下，渡口的行人客商熙来攘往，各自以吴侬软语谈笑交流着，好似上月的那一场动乱从未发生过。而直到这一艘画舫即将离开渡口时，她方才遥遥望见苏敬则自一辆将将停稳的马车之上趋步走下，行至码头前时，又似用吴越方言与码头处侍立的画舫仆从低低地交谈了几句，而后方才敛袍举步，在细细江风之中登上了画舫。
他今日着一身苍色曲领襌衣，外又罩群青色广袖长褶服，墨发也只随性地以木簪松松束起。江风来时，那襟袖翩然翻飞，其上的卷水海潮纹便也流转如银浪，愈发衬得他颀长高挑、风神秀彻，自有一番温润而疏离的端雅气韵。
谢长缨回身倚着阑干，背对着江上的秋阳与长风，向他粲然一笑，眸光潋滟如飞星飒沓：“你若是来得再迟些，可就赶不上这一班画舫了。”
“方才去鸿胪寺官署中处理了一些小事，故而耽搁了一些时辰。”苏敬则在她身侧站定，微笑颔首，“令你久等了，抱歉。”
画舫也正在此刻悠悠一荡，缓缓驶离了五马渡的码头。
“今日起百官皆休假三日，你怎么又去了官署？”谢长缨含笑侧目，调侃道，“说来我还不曾问过，时隔两年有余，你重新做回了‘苏少卿’，感想如何？”
苏敬则知是她有意为之，一时也是不紧不慢地出言反击：“那自然是——恭贺‘谢将军’高升。”
“崇之，”谢长缨乘势笑吟吟地凑近一步，低声笑道，“还是第一次见你称我为‘谢将军’呢……看在久别重逢的份上，能不能多叫几次？若是能用方才的吴越方言，便更好了。”
“……谢将军还真是一如既往地爱说笑。”苏敬则反倒是被她这番“恬不知耻”的话语捉弄得啼笑皆非，唯有无奈地笑了笑，移开目光看向了画舫之内，“今日江上虽是平静，画舫抵达广陵也需近一个时辰。此处风大，何不去厢房中小憩？”
谢长缨诡计得逞似的后退一步，朗笑着随他步入了画舫二层楼高的船舱之中。二人绕过贵公子们谈笑风生的大堂，转入了一处略显僻静的厢房内。
这一处厢房的陈设简约而雅致，青瓷杯盏与时兴诗文均已备在案上，而一旁错金螭纹的博山炉里正升腾起细细袅袅的沉水香，风过船摇之间，那氤氲的轻烟雾色便也缓缓荡开。
苏敬则行至窗畔，抬手将帘栊半卷起来，解释道：“荀寺卿年末便将调入中书省、任八公之位，而官署中并无其他足以担此职位的同僚。故而在此之前，我需将鸿胪寺的一应事务尽快熟稔于心。”
谢长缨反手将厢房的门关好，侧目时正见窗外的日光水色错彩疏落地自帘栊缝隙间漏下，在苏敬则沉静微垂的眉眼间轻轻漾开。她缓步在案桌前入座，笑道：“难怪那时荀寺卿力荐将你调往鸿胪寺——如此看来，我是不是该提前道贺高升？”
“这话未免说得太满。”苏敬则行至案桌另一侧入座，取过一旁的茶匙自风炉上的鎏金茶鍑中斟了两盏茶汤，而后缓缓将其中一盏推至谢长缨处，“此行广陵，你打算待几日？”
“多谢——”谢长缨接过茶盏，不紧不慢地垂眸品了一口，连带着唇畔的笑意也淡了几分，“不会太久，该做的我早已做完，今日也不过是去看一看朝廷修的衣冠冢究竟如何。你呢？”
苏敬则神色不改地饮着茶，简短答道：“大约今日会留在广陵，明早再乘船前往京口。”
“那倒是巧了。”谢长缨不觉笑了一声，见他并不多说此行来意，自然也不再多问，转而道，“我也正有意往京口一行。”
苏敬则了然：“是为先前大朝会上的那事？”
“倒也不尽然，国丧之时我乘着休沐时已请求调阅过晋陵郡的相关卷宗，关于安置京口侨民之事，也算有了几分打算。如今既是得了空，何妨亲自去看一看京口是何模样？”谢长缨沉吟着回忆了一番此前的见闻，答道，“南来的士族若非高门，便大多不会贸然与江左士族争夺京邑之地，而是继续向南逐空荒而居。但出身寒微的流民却又是不同，他们资财匮乏人力薄弱，无从再向南选择停驻之地，只是在胡骑逼迫下勉强渡江，选择一处接近北土之地，以便来日重返故园——这些人并不难笼络。”
“晋陵郡多荒山野泽，水渠甚少，田中常生草秽，若要在此拓荒山泽安置流民，并非一朝一夕之事。不过，京口为扬子江入海处，江面四十余里，且扼守秣陵通往三吴、越地的要冲，若以此上奏朝廷请求修筑水渠官道，或许能够博得应允。”苏敬则摇了摇头，“但在这之前，你的打算是什么？”
“晋陵郡一带多有流民，南下时为求保全大多聚集一处且战且行，正可将他们划分属地收编，组建兵力。此地又与三吴相邻，或许在当地水渠官道完全修成前，可以三吴物产补足缺漏。相关的奏疏，中秋过后我便会递入太极殿，只是……”谢长缨言及此处，幽幽一叹，“朝廷恐怕有心无力，未必能为京口拨出如此数额的内帑，纵然算上谢氏此次所得的封赏，只怕仍有不少缺漏。”
“所以……你想去试探慕容先生的态度？”
“……不错，听说他也乘着此次休沐回了南泠书院。”
苏敬则闻言，兀自垂眸斟酌了一番，颔首道：“慕容先生此次自丹阳尹转任尚书左丞，貌似高升，实则被除了兵权，想必不会拒绝这样的提议。余下的么……到时且看朝廷拨款如何吧，山阴苏氏勉强也算有几分薄产，届时或许也能填补一二。”
“看来这拱卫京师、控扼三吴之地，还是很抢手呢……”谢长缨却意味深长地抬眸看向了苏敬则，而对方亦是以素来从容无害的微笑淡然应对，好似方才末了的那番话当真只是出于好意。末了，谢长缨也唯有轻描淡写地一笑而过，暂且将其中的利益按下不表：“也是，此事待中秋过后陛下批复拨款，再仔细商讨也不迟。”
苏敬则亦是识趣地点到为止不再深言，只是微笑着应和了一声：“如今谋划再多也未必实用，倒不妨暂且放宽心。”
此刻画舫外碧空如洗、晴丝袅袅，江浪之间便也被照耀得漾渺澄澈、粼粼生辉，清风穿袭入帘，吹得案桌一角的诗稿沙沙地翻卷。
谢长缨一时被那些手抄的诗文吸引，抬手移开镇纸取过那一沓黄麻纸，在细细端详过一番后，不觉略有些促狭地抬起眼眸，笑吟吟地再次开口：“真巧，我倒是记得这一首——那时在云中，你便说过这吴越歌谣自当以方言诵之，不知今时今日，我是否能有缘得见呢？”
“……知玄今日颇有雅兴，只是我的确不善歌唱之道。”苏敬则无奈地笑了笑，抬手接过了那一
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