陈府夜宴过后，因凉州使团将至，秣陵城中的诸般事务也渐渐地繁忙起来。谢长缨每日仍照常去营中练兵，只在闲暇时关注一番秣陵城内外的奇闻异事。
听闻夜宴后的第二日，宗正寺卿便亲往慕容临府中，畅谈半日方才折返。又听闻荆州边境的官员来报，说凉州西平公的使者已绕开中原取道蜀中，约摸在十一月前后便可抵达秣陵。
此后的建武二年九月初三，新帝便下诏拜尚书左丞慕容临为驸马都尉，赐以玉带、袭衣、银鞍勒马、绢帛百匹，尚临海长公主卫陵阳，而太史署奏告天地，将吉日定在了建武二年的腊月十五。
也正是在这一日，季沉谙自京口匆匆返回了秣陵城，直入官署拜见谢长缨。
“……季长史？”谢长缨抬眼见到风尘仆仆赶来此地的季沉谙时，亦是不免讶异了片刻，随即又道，“坐下慢慢说。”
“谢将军……”季沉谙喘了几口粗气，并不入座，只匆匆道，“您吩咐之事一切顺利，但——昨夜昭国驻守青州的兵力猝然南下，劫掠东海郡，今日恐怕已逼近淮水南岸，眼下……江北荀将军派来的人应当也将此事报入台城了。”
谢长缨闻言，亦是难免惊讶：“……什么？如此突然地南下劫掠？”
季沉谙颔首：“是，此事来得突然，故而边境将士抵抗不及。”
“可知道荀将军那边如今的动向？”
“暂且不明，不过保守看来，或许会重兵驻守彭城、下邳，以待敌军。”
“昭国是何人戍守青州？”
“听闻前些日子，是归降他们的乐平郡侯在那里平定东夷。”
“乐平郡侯……”谢长缨眸光一转，已然定下了神思，她略做思忖后，便加快了语速，问道，“季长史，你方才说，此前我吩咐之事一切顺利，那么京口侨民是否也当真期盼着回到故土？”
“是，他们并不反感兵役，甚至还颇为期待上阵杀敌的机会。”
“你眼下可需要休息片刻？”
“不必，此事紧要。”
“好。”谢长缨不觉扬了扬唇角，而后正色吩咐道，“季长史，你现在去寻谢远书，然后立即回到京口组织流民抵抗。他在京口求学多年，且身手尚可，想必能帮上你的忙。”
“……京口？但此处远非前线，末将不太明白，还请谢将军不吝赐教。”
谢长缨笑了笑，似乎还很欣赏他这副求知的模样，解释道：“若从陆地看来，京口的确并非前线。但如今青州港在昭国胡虏手中，京口为扬子江入海口，而戍守青州的又正是大宁降臣。”
“谢将军的意思是……”季沉谙微微一惊，“他们可能会走海路突袭江南？”
谢长缨含笑道：“季长史一点即透。此事他们未必会做，但我们不得不防。”
“是，末将领命。”听得此言，季沉谙不敢耽搁，即刻应声，在得了谢长缨首肯后，便匆匆离开了此处。
而谢长缨立时取了纸笔，沉下心思索起了上疏请求组建流民军的奏章内容。
——
崇德殿后殿之中，陈定澜施施然尝过吟风递来的蜂蜜棠梨，笑了一声：“下次可要嘱咐司膳署，少放些蜂蜜。”
“是，婢子这便去司膳署叮嘱他们。”吟风低头应了一声，而后便趋步离开了后殿。
陈定澜复又垂下眼眸品尝了一番，方才不紧不慢地抬眸看向了早已侍立一旁的钟秀，笑道：“你这是得了功劳平了冤屈，如今连孤也不放在眼里了，是不是？”
“臣不敢。”
“你在秣陵街头逞凶杀人时，怎么便未想到这一句‘不敢’？”陈定澜笑意不减地说着，将手中的青瓷碗不轻不重地搁下，在寂静的殿中留下一声清脆的声响，“御史台的弹劾第二日便到了，孤替你压了这许多日，你总该给个交代。”
“殿下，此事臣第二日也向丹阳尹报过，一同调查了相关之人。”钟秀思忖片刻，应道，“若说宗亲关系，那人的确可算是竟陵钟氏的远亲，只是此前从未有过来往。且此人行径皆是属实，依大宁律例，只冲撞朝臣一条便足以判死。”
“但这与你滥用私刑并不相悖。”
“……是。”钟秀垂眸颔首，并不辩驳，只是继续道，“奇怪的是，此人虽与钟氏并无来往，亦没有谋生的活计，家中却是财物颇丰，论理全无赊账不还的必要。而那名掌柜虽一口咬定拦下顾府马车只是凑巧，臣在核对过他人口供后，却发现他离开千斛醉来到事发处所用的时间，远远多于常人应有的脚程，且在此之前并未拦过其他任何达官显贵的车马。”
“哦？这倒是有趣。”
“臣打听过后发现，这半月以来，那人在外郭城市坊间横行无忌、妖言惑众，污蔑的也不仅仅是竟陵钟氏的名声，还有……”钟秀并未再说下去，只是微微抬眸，看向了陈定澜。
“原来是有备而来。顺着死者的财物与掌柜的行程好好查一查吧，说不定这其中的异常，还是出自同一人之手。”陈定澜嗤笑一声，面上虽依旧是一派温和，语调中却已添了寒意，“对了，你不妨将这半个月至一个月里秣陵的职官调动也看一看。孤觉得，这所谓‘半月以来’，恐怕并非是偶然。”
“是。”
陈定澜见他此刻的言辞依旧颇有条理，便也笑了笑，重又端起了那碗蜂蜜棠梨：“纵然那人罪当一死，你也免不得一个‘越司侵职’的罪名，依大宁律例，当杖七十。至于在此之外有心人能挖出多少附加罪名，孤便也不知了。”
钟秀垂眸应声：“是臣一时未能有更好的处理，待此案查明后，臣自然是甘愿受罚。”
“能否查明还不好说。”陈定澜轻哼一声，饶有兴致地端详着他此刻平静的神色，“此事若拖久了，孤未免又要受人非议。待廷尉寺如常判过案后，你且尽快依照本朝的赎铜之法，交上七斤赎铜，再将此案异样之处拟作公文交付他们，免得横生事端。此外么……还需罚俸三月，也算是给廷尉寺一个交代。”
钟秀亦是明白这是陈定澜有意就此揭过不提，便立即从容叩谢道：“臣谢过太后殿下宽宏。”
“赎铜之法本是旧例，何况孤也追加了罚俸，这可不算‘宽宏’了。孤知道那人闹到这种地步，再走寻常程序定罪恐怕于事无补，但……倒也不必做得如此‘惊世骇俗’。”
陈定澜施施然笑着，正欲再说些什么时，却有内侍匆匆行至殿外阶下，稽首而拜：“太后殿下，江北有紧急军情！”
“进来细说。”陈定澜神色微变，立时蹙了蹙眉头扬声吩咐。
钟秀亦是了然地便要行礼告辞，却不料陈定澜又是淡淡地瞥了他一眼：“跑什么？如今的陛下可管不到此处来。”
听得此言，钟秀便也唯有应声站定。而那内侍此刻也奉着书信走入殿中，垂着头跪地呈上：“请太后过目。”
陈定澜笑了笑，却并未立即接过书信，只问道：“这战报可交给陛下看过了？”
那内侍答道：“荀将军的使者原本便备了两份书信分送给陛下与太后，然而陛下今日在华林苑中游赏，如今想必还不及送去。”
陈定澜微微颔首，这才接过书信仔细看过，见书信中已具言敌军突袭路线与江北防守安排，便又道：“知道了。你且告诉荀将军的使者，让他们将军只管放手应战便是，若需要支援，则及时报入台城，孤与陛下会酌情安排京中将领策应。”
“是，老奴告退。”
“去吧。”
内侍应声退去，自始至终未敢抬眼多看一刻。
而陈定澜仍是若无其事地看向了钟秀：“黄沙狱中可安排了人手正常审理案子？”
“臣已做了妥善的安排。”
“如此便好。”陈定澜笑了笑，缓缓地放下瓷碗站起身来，向他抬起了手，“去廊下走走吧，顺便也说一说你的看法。”
钟秀亦是驾轻就熟地垂眸行礼，而后上前扶住了陈定澜的手：“是，臣遵命。”
——
建武二年九月初四，入夜的京口江边潮声隐隐，波浪间闪烁着残月的碎光倒影。渡口处荧荧的灯火照见芦苇苍然如霜，而不远
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