“听说了吗？前段时日，凉州使团在荆州地界遇上了氐人偷袭，幸亏白将军察觉到不对，及时派了人去寻他们。”
这一日的鸿胪寺中，几名官员勤勤恳恳地处理过每日的公文后，便乘着正堂中另有同僚例行值守，又各自端了茶水在中庭卷宗库侧方的厢房中坐定，有一搭没一搭地闲聊起来。
典客令听得奉礼郎方才的一番话，面上不觉又是一副全然不信的模样。他饮了一口茶水，徐徐道：“你这是哪儿听来的小道消息，这么不可靠？我听说啊白将军派去的人若是再去得晚些，那一队氐人便要被凉州使团的随行将士全歼了。”
“若是这消息不错，那氐人未免也太过轻敌。”一旁的司仪丞摇了摇头，“不是说凉州使团至多不过二三十人么？难道那些氐人连一支上百人的队伍也派不出？”
“上百人的队伍？那恐怕还没在荆州追上凉州使团，便要先行被白将军的部将们发觉了。你们呐……也太想当然。”典客令语重心长地叹了一声，“何况我可听说，就是那领首的秦校尉，身手可大为不一般。”
奉礼郎来了兴致：“那……荆州递来的文书里，究竟都说了些什么？怎么听起来神神叨叨的？”
“这我可不知了。”典客令四望一番，叹道，“可惜朱寺丞今日似乎得在正堂值守，不然倒是可以问一问他——听说与这相关的文书，他都协助苏少卿处理过，而且他那位从伯也位居五兵尚书之位，消息灵通得很。”
司仪丞径自饮着茶：“我看呐，也别好奇这好奇那了，今儿已经是十月二十八了，怎么算，这凉州使团也该到秣陵附近了吧？”
几人乘着此刻无事，又是漫无目的地闲聊了一番，正待再说些什么时，却听得厢房的门扉已被人轻轻叩响。在一瞬的默然过后，典客令率先匆匆将茶盏藏在了案桌之下，而后才起身打开了门。其余几人也纷纷效仿，就近收起了茶盏。
在见到来人后，他也不觉微微讶异：“苏少卿？可是有了什么新的公务需要处理？”
“原来几位都在此处，那倒是方便了许多。”苏敬则环顾了一番厢房之中的几人，并未点破什么，只是微笑着递出了几份公文，“祠部那边刚刚来了消息，凉州使团得了荆州军的护卫，约摸五日左右便将抵达秣陵，故而鸿胪寺各署须得尽早就位。”
“是。”典客令应声接过了公文，将其中属于司仪署的几份交与司仪丞，而后几人又齐声应道，“下官会尽早去办。”
苏敬则微笑颔首：“几位无需忧心，此前鸿胪寺已将各处事务布置妥当，如今也不过是安排人员就位而已。几位早些办完这些琐事，在使团抵达前便可休息几日了。”
听得此言，几人皆是颇有些欣喜：“多谢苏少卿体恤。”
苏敬则复又和颜悦色地简短交代了些许事宜，便以公务在身为由告辞离开。典客令一面仔细翻阅着公文之中所提及的事务，一面重新取了案桌下的茶盏入座，感慨道：“倒的确都是些琐事，半日内便可处理完毕，不妨明日再去各处走动。想我当年在洛都时也经历过几次藩邦朝觐，不过那时候的长官们啊……事前实在是安排得手忙脚乱，若是出了什么乱子，还少不得被他们拿来顶罪。”
奉礼郎微觉惊讶：“这么玄乎？”
“那可不是？”司仪丞应声道，“这鸿胪寺毕竟是个清水衙门，加上尚书省的祠部也能分理不少事务，自然便成了那些不成体统的纨绔尸位素餐的好地方了。”
奉礼郎点点头：“如此看来，荀寺卿和苏少卿倒都是处事稳妥的人，待人也十分和气，连那位时不时来此视察一番的琅琊王殿下亦是通晓文理之人，倒是不可多得的好事了。”
“且不说这几位，便是从前那些能力平平的长官，待人至少也可算是礼数周全、如沐春风。需知这些得以入京为官的高门子弟再如何没有理政之才，终归也是读过些书，知道些礼义廉耻。那些个狂妄无礼之辈，便是连他们也看不上的。”典客令毕竟见多识广，他见此刻已近散值时分，便索性低声畅谈起了些许往事，“颍川荀氏从前朝起便是极清贵的世家，至于另一位么……可别看他年轻，当年在洛都的廷尉寺中，也办过好些离奇的案子……”
厢房中的几人津津有味地听典客令说了好些往事，及至散值时分方才各自离去。到得第二日，鸿胪寺在京郊与客馆中便有条不紊地布置了此后数日里接引待客的人手，只待凉州使团抵达秣陵。
——
建武二年十一月初一，霜风渐催、江水瑟瑟。
新亭驿中的鸿胪寺属官们照例自卯时起便皆已用过早膳各自就位，只翘首等待着前方驿使的消息。到得巳时正前后，驿使便来报说凉州使团已至江宁。众驿使们算好了时辰，在巳时末时预先用过了午膳，而后在新亭驿内外有条不紊地铺开各式仪仗，一干属官皆是衮衣华服、鞶囊墨绶，整肃列于驿站内外，静候凉州使团的到来。
到得未时前后，日色渐斜的官道尽头忽有烟尘扬起，不多时，便见一行人马绝尘而来，为首的年轻将领衣袖轻振策马扬鞭，银甲红巾在晴朗的日光下更显耀眼夺目。
似也望见了此处列阵如云的鸿胪寺属官，秦镜略微扬了扬下颌，策动缰绳疾驰而来，又在咫尺近处勒马扬蹄，翩然如雁地纵身而下。他当先上前数步，向一行鸿胪寺属官们施施然长揖行礼：“在下凉州护羌校尉秦镜，奉西平公秦江城之命，领使团觐见陛下。”
此刻随行而来的官员们也已次第抵达新亭驿前，他们也纷纷翻身而下，向候在此处的鸿胪寺众官员见礼。
“诸位是远道而来的贵客，万不可如此客套。”为首的典客令亦是含笑回礼，微微侧身指向新亭驿中的一行车舆，道，“诸位舟车劳顿，鸿胪寺已在京中客馆备下上房，请诸位随下官登车入城。”
“有劳诸位款待。”秦镜微笑颔首，依言随着典客令向新亭驿中停驻的车舆走去，“不知鸿胪寺是如何安排了使团的行程？”
典客令一面引路，一面温和而客套地作答：“秦校尉，这两日你们只需安心休息便好。太极殿的大朝会在十月初四，届时下官亦会前往客馆引诸位入宫，也请做好准备。”
“如此，多谢典客令赐教。”
“不敢当。”典客令笑了笑，在为首的车舆前驻了足，“请秦校尉与几位贵客先行登车吧。”
秦镜环顾一番新亭驿中的十余辆马车，便当先与另一名官员举步登车入座。而待到这二三十人均已各自上车后，车夫们便也纷纷跃上马车前室，次第驱车离了新亭驿，循着官道往秣陵子城中的鸿胪寺客馆而去。
新亭驿距秣陵尚有些许路途，秦镜在车中坐定后索性便闭目小憩起来。待车舆入了外郭城篱门，他方才徐徐地抬了抬眼，见同车的官员尚在休憩，便默默地撩了撩车帘，漫无目的地观赏着秣陵城喧闹熙攘的街景。车舆一路北行走上朱雀街时，四下里的行人车马便也稀疏了几分，再向北行过一刻钟，宽阔的朱雀街两旁便更是空阔无人，巍峨肃穆的宣阳门已静伫于长街尽头。
秦镜在车舆行将停止时知趣地放下了帘幕，又听得鸿胪寺的属官与宣阳门下的宫廷宿卫高声交谈过几句，车舆便重新辘辘地向前而去。待到车舆再次稳稳停驻时，他在鸿胪寺属官的恭请之辞中当先起身走下马车，一抬眼便望见了子城中各处皆是重檐丽瓦、嘉树清圆，虽已到了冬日，江南之地却仍有草木葱茏，远远看来盎然成趣。
而立在一旁的典客令见一行人次第走下了马车，便不紧不慢地长揖行礼：“诸位使者，请入客馆。”说罢，他当先侧身抬手，引着众人向道旁的客馆正门走去。
入得正门后，一行人当先见到的
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