当日傍晚，洛阳宫中发出了旨意，诏令左贤王姜曜领精兵北上迎战西羌，左大将白崧、右大将元海与乐平郡侯萧望之随行，又准许姜曜在此后三日检阅诸位将领藩王帐下的精锐之士，以充实北征大军。而与此同时，一行乐工僧侣应右谷蠡王阏氏拓跋氏之召，入府奏乐诵经为娱。
“诸位到了？来时途中可有异样？”
这一行“乐工僧侣”将将自侧门走入府邸，便望见了前方盛装来迎的拓跋明月。扮作僧侣的白崧微微颔首，又道：“乐平郡侯会在稍后扮作王府的仆人赶来，阏氏勿忧。”
“好，”拓跋明月今日也是一改平日里的张扬模样，只是神色肃然地应了一声，便转过身道，“右谷蠡王已候在书房之中，诸位请随我来。”
昭国宗室诸王的王府俱是沿用了宁朝权贵的旧邸，一行人在拓跋明月的引领之下绕过缦回的廊道，来到了王府的书房之中。及至他们步入屋中，方见屋内灯火通明，姜昀正襟危坐于主位之上，萧望之与其他几名姜昀心腹已各自入了座，而一旁又立着一名神色惊惶的文官。
“诸位都到了，不必客套，请入座吧。”
听得这一句吩咐，拓跋明月复又引着一行人各自入座，而后便行至姜昀的身侧，淡淡地垂首而立。
姜昀微笑着向一行人颔首致意，而后看向了那名侍立的文官：“诸位将军俱已在此，请阁下将方才所言之事再说一遍。”
“是。”那名文官唯唯诺诺地应下，而后面向屋中的一行来客，略微清了清嗓子，道，“下官本是奉右谷蠡王之命，在左贤王府中司掌时辰。今日朝会过后，正巧听见左贤王与左右的亲信将军商议，说……如今正可借皇命调用右谷蠡王的骁将精兵北上征伐，届时乘诸王在华林苑中践行，便当……当以壮士袭杀右谷蠡王，奏报陛下时便说暴病身亡。还有……”
屋内众人一时噤声不语，而姜昀却又是看向了那人，道：“不必顾虑，继续说下去吧。”
那人低低应了一声，又道：“还说，诸如左大将这样的心腹之人只怕不能诚心投向左贤王，故而应当将从右谷蠡王麾下调来的人也秘密处死。下官……下官听到的，便是这些了。”
他话音方落，不待姜昀开口，便已有一名脾气暴烈的心腹将领起身道：“我等侍奉右谷蠡王殿下，本是天命所授。如今祸事将生，殿下与我等若甘愿就死，又如何对得起宗庙社稷？依末将之见，殿下自当先发制人，否则，末将唯有窜身草泽，而不能留居京中，交手受戮！”
姜昀不置一词，而白崧听得此言，亦是应声道：“左贤王素来是志大才疏，工于小心计而疏于大局。如今陛下改立右贤王为太子，左贤王必不能容，如今若再不有所动作，只怕殿下与太子均是凶多吉少。”
一时之间，诸将皆是应声谏言。萧望之审时度势，心知左贤王并非可靠之人，亦是附和道：“左贤王乱心无厌，若得东宫之位，恐中原不复为大昭所有。殿下纵然念及兄弟情谊与伦理纲常，也当知晓不可循匹夫之节，而望社稷之重。请殿下三思。”
“诸位之言，本王亦是有所考虑。只是处事有疑虽并非明智，但当此之时，却也不能妄自定计。”姜昀微微颔首，扫视一眼屋内众人，又道，“此后三日左贤王检阅诸军，第四日在华林苑中出师远行。他在军中时不易动手，唯有乘其他时辰再去设法。诸将可有良策？”
拓跋明月闻得此言，便举步上前闩上了书房的门窗，又对众将领道：“若想将左贤王支出军营，明月倒也有一计。只是不知诸位将军，是否有把握控制住宫城北面的乾明门呢？”
——
昭国长生二年腊月二十四日申时末，右谷蠡王阏氏拓跋明月照例入宫拜谒颛渠阏氏可足浑真，少顷，二人却是相携往姜和所居含章殿而去。
彼时姜和正由几名心腹内侍搀扶着于榻上坐起，听得殿外来报，心下虽难掩疑惑，却仍旧是挥了挥手，示意内侍将人引入殿中。待可足浑真与拓跋明月先后入殿拜谒后，姜和稳了稳气息，于榻上盘膝正坐，悠悠开口道：“平身吧。不知颛渠阏氏此刻来含章殿，所为何事？”
不曾想二人听得此言，却并不起身，反是口中称罪。可足浑真再次向御座叩拜，当先开了口，言语间竟似颇有哀恸之意：“可足浑氏此来，是为请陛下做主。”
“做主？”姜和颇有些意外地挑了挑眉，继而大笑着一挥手，“如何？难道又是哪一个中原女人惹了你不快？不过都是些玩物，你自行处置便是。”
可足浑真这才微微抬起了头：“陛下，兹事体大，绝非宫闱中的争风吃醋之事，可足浑氏虽为颛渠阏氏，却也绝不敢妄自定论。”
见此情形，姜和眯了眯双眼，道：“哦？你且起来细说。”
可足浑真这才应声答道：“陛下也知，宫中妃嫔与宗室女眷们常在宫中走动。中秋前后的平朔殿庆功宴时，我曾在席间因不胜酒力前往御花园中散心，途中遇上了明月，便多走了走。那时已经入夜，偏偏明月眼力好，远远看见了崔夫人在太液池中的小瀛洲山石间，似乎正与……左贤王相谈甚欢。”
姜和蹙了蹙眉：“且不论真假，中秋之事，你为何今日才来报？”
“陛下明鉴，因那时天色已晚且相隔甚远，我与明月皆不敢定论。何况左贤王毕竟是先颛渠阏氏破六韩氏的爱子，我又怎好凭空污人清白？”可足浑真闻言再拜，道，“然而前几日朝会过后，我分明又看见了……我原想着或许只是崔夫人行事疏漏稍有逾矩，便着心腹宫人去隐晦地提点了两句，谁知方才……方才……”
可足浑真说到此处，却是露出了颇为恐惧而懊悔的神色，一时间竟是泣不成声。
一旁的拓跋明月便在此刻施施然叩拜，压下声音恭敬道：“陛下，明月今日照例来与宫中诸位阏氏走动，颛渠阏氏便留明月在长秋宫中用膳。晚膳送来后明月一时兴起，又因正与颛渠阏氏闲谈正盛，便先行取了一些去喂颛渠阏氏新豢养的鹦哥，谁知那鹦哥吃过后便不住地哀鸣，不过半炷香的时辰便七窍流血而死了。”
此时可足浑真稍稍平复了一番心绪，又道：“我立时查了司膳署的宫人，她们果然供出了崔夫人的心腹曾来过此处。但……陛下，我以为此事蹊跷，毕竟崔夫人在被我的宫人提点过后，实无必要如此明显地动手报复，这宫中恐怕另有人心怀不轨，意欲借此机会，一并除去我们二人——请陛下做主。”
此刻姜和的神色已是一派寒霜似的凛然，胸臆之间的旧伤更是被激得一阵腥甜。他压下气息思忖片刻，蓦地转眼看向拓跋明月，冷然厉声道：“朕知道王室女眷们的确都爱和你往来，但——今日之言，是何人指使你说的？”
可足浑真被他这一声厉喝唬得惊了惊，而后颇为担忧地看向了拓跋明月。
“陛下！”拓跋明月作势愣了片刻，随即抬起眼来一脸不可置信地流泪哭道，“陛下难道不知明月平日里是什么为人？为何偏要如此猜测？明月诬陷崔夫人，又能得到什么好处？”
姜和微蹙着眉头，一面故作愠怒地喝问，一面暗自打量着她此刻的神态：“朕自然信你平日的为人，但如今朕不得不想到你如今的身份——右谷蠡王的阏氏，偏偏来指认左贤王与后宫妃嫔有染？难道你也要说，这只是偶然？”
拓跋明月作势以广袖擦拭着泪水，掩去了面上一瞬的冷笑，而后仍旧哭道：“陛下方才还说那不过是些玩物，难道此刻也以为，凭这一点上不得台面的男女之事，便足以置左贤王这样的宗室重臣于死地么？何况此事是真是假，陛下召来左贤王一问便知。明月的确是少不经事，可也没有愚蠢到这等地步！若当真想为了元照嫁祸左贤王，为什么不去借他人之手！”
拓跋明月一面断断续续地说着，一面又抽泣起来。她原本便惯于以少不更事的天真娇纵模样示人，加之平日里亦是长袖善舞，与众女眷相处甚欢，此刻便自是令足浑真心下过意不去。可足浑真立时侧身，很是担忧地拍了拍她的后背，而拓跋明月也顺势故作惊疑地埋到了可足浑真的怀中，又低声辩解了些什么。
“陛下，明月所言并非无理。以她往日的心性，难道当真便会因为顾忌身份，就对这等事情避而不言么？”可足浑真轻叹一声，看向了姜和，诚恳道，“陛下，她不过还是个孩子，与右谷蠡王相处的时日甚至未必抵得上她与宫中女眷们相处的时日。您纵然对这兄弟争斗感到厌烦，也不当如此草木皆兵。”
姜和见得此景，反倒是大笑起来，语调突转疏朗：“阿真，我方才不过一试她的诚心。怎么，你还怕我吃了这小姑娘不成？”
“陛下……”可足浑真叹了一口气，仍旧低头拍了拍拓跋明月，低声安慰了几句。
姜和微微颔首，暗自稳了稳气息，又若无其事道：“投毒之事只怕根源仍在崔夫人之事，朕自当彻查。明月，你且留在宫中莫要胡乱走动，朕今夜便召左贤王入宫询问。当然，为免万一，右谷蠡王也当一并入宫。”
拓跋明月听得此言，心知对方未必全然放下了疑心，所谓“莫要胡乱走动”也不过是软禁的说辞，却仍是将这一出戏继续演了下去，叩首道：“是。”
——
长生二年腊月二十四日夜，昭国皇帝姜和密诏二子入宫。
彼时残月已出东山，天际星子寥落，云翳自四方翻涌而来。当姜曜领亲兵自屯兵的华林苑南行前往洛阳宫时，正见夜枭扑扇着翅膀掠过乾明门的匾额，发出悚然如鬼魅的啼鸣。
先行打探消息的亲信自南面策马而还，越过宫城护城河上的浮桥后行至姜曜身旁，向他恭敬地抚肩行礼：“左贤王殿下，右谷蠡王一炷香前从南面的阊阖门入宫了。”
姜曜听过了亲信的低声禀报后，微一颔首，仍旧不紧不慢地策马前行：“他这次倒是不疑有他——宫内可有什么风声？”
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