到得五月初四时，房陵城的局势已初步安定下来，而苏敬则亦是如愿以偿地调来了足以解燃眉之急的粮草，自此启程返回襄阳郡。
当苏敬则领着一行押送粮草的士兵返回襄阳城西的荆州军主营时，已是嘉安元年五月十一的午后。彼时日光烈烈，暑气蒸腾，前来迎接的仓曹从事史望见成队而来的粮车，紧绷的面容之上终是露出了几分放松的神情。而当苏敬则在营帐中收拾过行李，动身来到主帐外时，正听见了帐中零散的话语声，却似乎是谢遥与白懿行。
“……白将军，上一次的战车阵，您可曾在其他地形中尝试过？或者，有没有尝试过更大的规模？若是没有，晚辈也好奇您在设计战阵时的思路。”
“……起初自然是发觉以大宁军队如今的建制，能够应对骑兵冲击的似乎便只有战车，而后……”
苏敬则听了片刻，正打算绕行至主帐门前由守卫通报时，却忽有人自后方轻轻一拍他的肩头，笑道：“可算是回来了？新城郡之事，我倒也听说过一些。”
苏敬则循声回首，正见谢长缨一身轻便劲装，正似笑非笑地抱臂站在他身后，便一面向主帐正门走去，一面低声笑道：“知玄既然听说过，想必也能明白其中关节。”
“明白是明白，不过我还是好奇一事。”谢长缨伸出一根手指轻轻地摇了摇，而后笑道，“我听说钟都尉给郡府中连日劳碌的属官们发了赏赐，不知这些赏赐，是调用了郡守府中几成的充公财物呢？”
“这具体的数目，自然须得问钟都尉本人了。”苏敬则亦是了然地笑了笑，“不过我想，他也未必会计较这些蝇头小利。”
二人低声谈论之间已来到了主帐前，门前的士兵见得二人前来，立时便向帐中报了信。他们先后步入主帐时，正见谢遥收拾着厚厚一沓字迹密布的纸张，向白懿行笑道：“今日实在是叨扰了，晚辈前两日正巧在尝试依照白将军的战车阵推演能够与水军协调的变阵，日后若是有了眉目，再来寻您。”
白懿行朗笑道：“若无战事，我自然是随时恭候——啊，苏寺卿与谢将军也到了，小公子且先回去吧。”
谢遥自是轻快地向二人抱拳寒暄，而后快步离开了主帐。谢长缨瞥了一眼他离去的背影，笑道：“白将军，昨日江夏郡调来的粮草已清点完毕，今日新城郡的粮草也已运到，粗略算来，够全军与城中百姓用上一月有余。再算上如今已入荆州境内的朝廷粮草，想必此后数月都暂且无忧。”
白懿行听罢，自是舒展了眉目微微颔首：“城中已调了重兵把守粮仓，琅琊王殿下如今也在城内协理庶务发放粮草，只要朝廷的辎重安然送到，便可全力应对北岸的敌军。”
苏敬则适时地向白懿行长揖行礼，而后问道：“白将军，下官听闻这段时日里我军与昭国骑兵屡有交战，却不知其中详情如何？方才听谢小公子提及了……‘战车阵’？”
“这也是本将在两三年前的闲暇时构想的一个作战之法，原本便是担心那时尚在北疆肆虐的高车人进一步南下逼近荆襄之地，想不到如今正派上了用场。”白懿行朗然一笑，详细地向苏敬则解释了一番战阵的构造，又道，“敌军在四月二十与五月初一南下进犯过两次，均被这战车阵阻击不前，死伤不少。五月初四打扫战场时，还确认了昭国右日逐王的尸体——这倒是个不小的战果，如今军中士气大振，若能保障粮草无碍，此战便颇有胜机。”
“右日逐王么……”苏敬则低声喃喃，若有所思。
白懿行颔首：“此人在武帝平康朝时便是高车部的将领，只是作战屡有不利，更是多次败给那时并州的边关守军。到得惠帝兴平朝时，白崧依靠战功逐渐做了高车大将，他便也渐渐地退回了后方，做起了锦衣玉食的高车贵族。”
三人正在说话之时，门外士兵又来报说琅琊王回营，话音未落，卫暄便已笑着掀帘而入：“原来三位都在，城中米粮均已发放完毕，除却南郊之外，襄阳城外均已坚壁清野，只待与敌军一战。”
白懿行连忙起身回礼道：“此事本不必殿下亲力亲为，末将惶恐。”
卫暄亦是立即抬手虚扶：“白将军不必如此。几位临战时皆有一展拳脚之处，本王若是终日无所事事地留守于营中不能尽力，心下反倒是有愧了。日后若有本王力所能及之事，也请白将军不必顾虑，尽管吩咐便是。”
白懿行复又与卫暄客套了几句，四人便又将眼下的战局分析过一番，便各自散去忙碌了。
——
待到次日入夜时分，谢长缨正欲就寝之时，暮桑却忽而匆匆掀帘来到主帐中一帘相隔的内间，低声道：“公子，派去东面接应的斥候回来了，但没有运粮车队的踪影。”
谢长缨当即从床榻之上坐起身来：“人回来了么？营中有多少人知道？”
暮桑答道：“人已候在帐外，他是直接向公子密报，故而并未知会他人。”
谢长缨一面披了外袍站起身来，一面吩咐道：“让他进来，去外间等候。”
“是。”
暮桑应声退出，谢长缨匆匆披衣束发穿戴得当，而后趋步掀帘走入外间，眸光凌凌地扫向垂首等在帐中的那名斥候，低声发问：“怎么回事？”
“谢将军，”斥候见她前来，赶忙拱手行礼，道，“运粮队在南郡鄀县的官道上半途遭劫，颗粒无收。”
“运粮的官车也敢劫……胆子不小。”谢长缨冷笑一声，复又问道，“你们去时情况如何？可有贼人的踪迹？”
斥候低声应答：“我等赶到之时……已无活口。贼人不曾留下踪迹，只有尸体上一击毙命的刀伤勉强可作为突破口。如今那里留了人暗中看守，进一步的调查还需请示将军。”
“知道了。”谢长缨微微颔首，沉吟片刻后便再次开口，“此事不可声张，我也不能无故离营惹人注目。你去谢遥帐中，便说是我的意思，让他随你们去主持调查之事——这两日给我一个结果。”
“是。”
“若无其他，便尽快去办吧。”
“末将告退。”
斥候应声抱拳，转身匆匆地离开了主帐。谢长缨一时也没了睡意，在帐中踱步着思索了半晌，便忽而对侍立一旁的暮桑道：“暮桑，我去荆州军主营那边走一趟。今夜若有人来主帐寻我，便说是我想到了更妥当的战术，乘夜去与白将军商讨。”
暮桑默然片刻，也知道谢长缨行事素来是自有一番思量，便也不多规劝，只道：“公子早去早回。”
谢长缨微微颔首，闪身绕出主帐牵了马匹。在面不改色地蒙混过了营地守军后，她乘着夜色翻身上马，往北面而去。
此夜残月隐隐，星子寥落，四野的草木之间有虫声鼓噪，此起彼伏。谢长缨一路来到白懿行的主帐前时，后者仍在径自研究着沙盘。白懿行见谢长缨无端造访，心下立时便已有了些猜测，他同样面不改色地摒退了帐中的刀笔吏：“去琅琊王殿下与苏寺卿的营帐里走一趟，他们若是并未就寝，便说谢将军前来商讨战术，不妨来此一听。”
刀笔吏会意：“是。白将军若无其他吩咐，下官这便去了。”
白懿行摆了摆手，待刀笔吏离去后，方才看向了谢长缨，微微压低了声音：“怎么了？”
“白将军，”谢长缨急急上前一步，同样低声地应道，“朝廷的粮车在鄀县官道被劫了。至于其中的具体情况，末将已派远书去仔细调查，想必明日便会有结果。”
白懿行的瞳孔骤然一缩。
——
鄀县在南郡最北部，毗邻沔水，与襄阳城相去不过八十余里。谢遥夤夜策马循着官道赶到事发之处时，已过了五月十三的子时。
谢遥自寥廓无人的官道之上极目远眺，展眼时唯可见残月已荡悠悠地升上了中天，照得侧畔的沔水碎光粼粼，缄默地杳然东去。
待到远处道中赫然有一片朦胧的狼藉撞入眼帘时，他不由得一勒缰绳翻身下马，一手按住腰间环首刀的刀柄，不紧不慢地警惕上前。
领他前来的斥候也赶忙下马随行，复又对着道旁森森的林木吹了个口哨，而后方道：“谢小公子稍待片刻，且听一听留守于此的同袍有何发现。”
“好。”
谢遥依言止了步子，不多时，果真有玄朔军装束的几名士兵自苍翠掩映的林木之间趋步走出，先后向谢遥行礼道：“见过谢小公子。”
谢遥摆了摆手：“不必多礼，
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