直到第二日的傍晚时分，沉寂的宅邸方才再次喧嚣起来。
彼时江怀沙早已闻风避入暗处，苏敬则暗自握了拳缓缓起身，正见一行廷尉寺与黄沙狱的官吏拱卫着一人走了进来，恭敬地为那人介绍道：“钟侍郎，就是这里了。”
钟秀着一身挺拔修长的官服淡然地步入屋内，虽是面色肃然不含笑意，却仍旧不减眉眼间的精致高贵与端丽风流。他跨步上前，向着苏敬则草草地一揖，客套地微笑起来：“五兵侍郎钟秀，兼领黄沙御史，今日来请苏寺卿走一趟。”
苏敬则此刻的举止依旧称得上从容不迫：“在下罪人而已，想不到竟能劳动黄沙御史亲自出面。”
“本官也是奉命办事，当然，定要说的话，的确也有几分私心。”钟秀说到此处，笑意渐转意味深长，“苏寺卿，你我不是第一次见面了。当初本官便说过，很期待日后能看一看，你的真面目是何种模样——现在，已经是时候了。”
苏敬则微微垂眸，笑得温文尔雅：“……那么，一切如您所见。”
“苏寺卿，话可莫要说得太早。”钟秀微笑侧身，“请随本官去一趟黄沙狱吧。”
事已至此，苏敬则自是不会做无用的挣扎徒生事端，只是顺从地随着他们离开了宅邸，登上了黄沙狱备好的马车。待他入座后，黄沙狱的官吏便放下了车帘，坐上马扬鞭一抽，那便车踏着不疾不徐的步子，穿过一条条街巷，往黄沙狱的所在之处而去。
而待到这一行人离开宅邸后，江怀沙方才轻手轻脚地走出了藏身的厢房，眺望着他们远去的方位，眸光晦暗若有所思。
苏敬则端坐车内，听得耳畔的市井喧闹之声渐渐止息，只余下马蹄踏过石幔地面的达达声，便知是已经临近子城。待到马车临近一道城门，苏敬则略微一撩车帘，便望见巍峨的青砖城阙上正有一方石匾，凿着“西明门”三个大字。
马车入得子城后延御道前行不久，便就此向北折行。一路行来，空阔的大道之上不见人影，唯有宫墙下几株枯黄的草根在傍晚的风中瑟瑟颤抖，时不时又有不知名的鸟雀振翅而过，咕咕的鸣叫声中越发显得四下清寂。
又过半晌，马车终于缓缓停稳。苏敬则掀起车帘走下马车，便望见了前方立于城垣与御道尽头的一扇通身漆黑的木门，门上匾额正飞扬地刻着“黄沙狱”三字。
一名狱卒上前叩响木门，不多时，便有一名小吏应声打开了门，恭恭敬敬地请钟秀等人入内。
步入黄沙狱后便是一处幽深湿冷的甬道，此处的墙壁均用青石砌成，其上又凿了孔洞，用以放置炬火。
在摇曳闪烁如鬼魅的炬火之下，钟秀又领着人向前走了一段，便在一处阶梯前驻了足，回身微笑道：“苏寺卿，本官便送你到此处了。”
苏敬则已隐隐闻到了一股极淡的血腥气，他本能地蹙了蹙眉，随即又恢复了礼貌的笑容，轻轻问出口的一句话却是不啻惊雷：“钟公子可知，昔年竟陵钟氏究竟为何人所害？”
钟秀不由得动作一顿，严厉地扫视了一眼周遭的随行官吏，直到他们知趣地退了数步后，方才阴郁地笑着说道：“苏寺卿在荆州查到了什么？呵……若你只是哗众取宠，那么本官会让你见识见识，何为黄沙狱的手段。”
“在下曾数度任职于荆州，也的确接触到了一些东西。”苏敬则不疾不徐地一笑，说道，“王肃也好方家也罢，都不过是障眼的边缘之人，真凶依旧活着，并且——或许就在这秣陵城中。”
“苏寺卿说得很好，但这些，本官都知道。”
“在下经手过一些江陵的旧卷宗，知道钟公子的父亲颇有清名，亦不与当地诸世家勾连为祸，看起来倒是位直臣。行于大宁官场之上，可为直臣，却不可为孤臣，直臣尚有生路，孤臣却活不久。在下有些好奇，令尊的旧友，当真会是‘友’么？”
钟秀面上的阴郁之色渐渐转为沉凝，他抿了抿唇，道：“孤臣？这话不好听，不过，多谢苏寺卿了。”
“不必客气，在下已是罪人了。”
钟秀沉默片刻，忽又问道：“如此，本官可以给你一个辩解的机会。琅琊王战死，是因为苏寺卿议和，方才不得不正面对上了左日逐王？”
“钟侍郎，您所说的这番话太过笼统了，前因后果，皆有缺失。这样没头没尾的半句真话，其实比谣言更为可怖。”
钟秀轻轻一挑眉，隐隐领会到了他的言下之意。他又见几名黄沙狱典事领着狱卒自阶梯下的堀室中拾级而上，便也不再多话，只微微颔首道：“我明白了。也请苏寺卿这几日想明白，什么话该对什么人说。”
见那几名典事上前，钟秀亦是略微侧身避让。苏敬则心下了然，便索性略微抬了抬手腕，等待着对方的镣铐。
而那一行人行至近前，为首者便也笑道：“苏寺卿毕竟是九寺长官，暂不必用镣铐——随我们来吧。”
苏敬则笑了笑轻轻颔首，无言地向钟秀作别后，便顺从地随着他们拾级走下了堀室。
而直到这一行人转入石阶之下后，钟秀方才若有所思地沉吟片刻，忽地低声召来一名心腹令史，冷笑着吩咐道：“给今日主审的那位带一句话，若是这几日里赵雍的人私下动了什么手段，不必去拦。不仅不必拦，还需寻个天衣无缝的时机提点一句——这等世家文人向来自命清高不惧一死，若想令他们吐露实情，不妨换些攻心乱神的刑罚。”
令史忙颔首应声，并不多问：“是。”
钟秀抬起食指做了一个噤声的手势，而后笑道：“去吧。”
——
所谓堀室其实仍旧是一条相似的甬道，只是两面皆分布着一间间用生铁铸成为门的牢房。自铁门的狭小窗口望去，勉强可见暗黑的牢房中有的犯人以各种濒死的姿态蜷缩趴伏，而明亮牢房中的犯人大多正在接受刑讯。一时之间，鞭杖捶楚之声、沸油入肉之声、拶子收紧之声，都和犯人们惨叫求饶的声音胡乱地混合在一起，如一曲诡谲而扭曲的地府葬歌。
苏敬则心下虽已知这是黄沙典事们所设的的下马威，但初见此景，仍不觉略微垂了垂眼眸。
“苏寺卿不知道这是什么？呵呵……不就是些近来犯了事儿的，这样挨打还算是轻的！”领首的典事却已阴恻恻地笑了起来，抬手指了指前方一处铁门尚未关闭的牢房，房内似乎蜷着一个血人，“苏寺卿来得迟了些错过了好戏。此人本也算是个世家子弟，然而到了此处却还口出狂言，竟搬出先帝来压人，我们也觉得难办，索性割了他的舌头。”
在最初狱中光景的冲击过后，苏敬则已恢复了原先的平静。他甚至一面暗暗观察着各处牢房中的陈设，揣度着此后可能会面临的各式手段，一面闲谈似的问道：“割了舌头，便不怕得不到口供？”
“口供多得是，哪里又缺他一个？”典事意有所指似的嗤笑着，在一间与别处相差无几的牢房前驻了足，忽而向着明亮如昼的门内高声禀报道，“人已带到！”
铁门缓缓打开，而四下里的狱卒将苏敬则向门内一推，苏敬则随即稳了稳步子，方才得以从容走入牢房之中。
屋内四壁点了十余支火把，地上还放着几只烧得通明炙热的火盆，拶子、夹棍、刑杖、木枷等各色刑具被依次排列在墙边，两三名看不出职位如何的官吏便正正立于其中。
到得此处，苏敬则反因事情既定而更为镇定了几分。他飞快地想到了方才钟秀最后的话语，心下正在思忖之时，其中一人却已开口道：“我等奉诏调查襄阳之围的些许细节，还望苏寺卿能够好好配合，早日结案。否则，大家都不好收场。”
苏敬则笑了笑，并不作出任何强硬的姿态，颇为配合地应声颔首道：“正有此意。在下也希望几位明辨是非，早日给陛下一个真实的答复。”
——
当苏敬则乘坐马车前往黄沙狱时，顾宸晏已领了御史台的人手离京奔赴襄阳，而连日奔波前行的玄朔军也终于抵达了秣陵城郊。
一行人正欲在新亭驿外的郊野稍作休整，谢长缨便远远望见东面官道之
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