苏敬则动身来到城南驿馆时仍是清晨，秣陵城尚且沉浸在朝阳无法照彻的薄薄雾色之中，而暮春时节的郊野已在朝阳中显出山峦迭翠、湖水青碧的楚楚风致来。他与一行随从一路沿着溪流水光，只管踏岸南行，而岸边嫩柳成荫，细弱的柳枝在晨风中也如纤纤玉手一般，轻拂着道中行人的衣裳。
在新亭驿的门外，奉命南行的官府车舆已依次停在道旁，随行的仆从们正有条不紊地搬运着行李，熙攘来去间，那吆喝声便也透过将散的晨雾远远传来，显出了几分悠远与清明。
流徽上前几步眺望着前方的车队，开口时仍有几分惺忪：“公子，钟侍郎为您安排的马车是哪一辆？唉……上车之后是不是便能睡一会儿了？”
苏敬则侧目瞥了他一眼，笑着摇了摇头：“想必是第二辆，你若困得厉害，便领人先去安置好行李，再上车休息吧。”
流徽略一颔首，又问道：“公子要等人？”
“正巧有些事情需要问一问怀真。”
“这样啊……那我先去安顿人手和行李了。”流徽了然地应了一声，转而对身后随行的四五名仆从一挥手，率先大步地向车队的所在走去，“走，和我去那边，早些干完早些上车休息。”
“好嘞！”
仆从们先后应了一声，各自背了行李，颇为积极地随着他向车队所在之处快步跑去。苏敬则四望一番，见新亭驿左近尚无玄朔军将士的踪迹，便知谢迁还不曾赶到此处，索性放慢了步子，一面思索越地之事，一面徐徐地向前走着，而陌上熏风习习，卷得他素青的纱袍也在这晨雾朝阳里翩飞流转，宛如行云迤逦而去。
行不过多时，苏敬则便隐约听得身后的官道之上似有马蹄声错综而来，他循声回首，正见谢迁领着百余轻骑策马扬鞭疾驰而来。谢迁自然也遥遥地望见了驻足于官道旁的苏敬则，他凝眸忖度片刻，便隐隐猜到了对方的打算，随即一勒缰绳，回首对随行的士兵们说道：“诸位先去新亭驿交接吧，我与苏舍人顺道谈些公务，片刻便到。”
“是。”随行的副将应声策马，领兵绕行而去。
谢迁见苏敬则正伫立于道旁侧身看了过来，便也跃下了马，牵着缰绳趋步向他走去：“崇之，我来得有些晚了。”
“无妨，钟侍郎那边似乎也并未准备停当。”苏敬则微笑着一颔首，也不多言其他，转而问道，“玄朔军那边如何？”
“知玄与阿遥一早便领了人渡江了，季长史与我同时领兵南下，想必他那边动作会更快些。”谢迁如实作答，而后又道，“崇之在此等候，可是有了什么变故？知玄昨日还说起，要务必小心那位钟侍郎。”
“不，只是有些话的确不便在钟侍郎那边提起。”苏敬则略作思忖，道，“你也知道，竟陵钟氏与连环坞有些宿怨，此去越地若是当真查出了连环坞分舵的踪迹，他多半便要下死手。”
谢迁的面色难免有些复杂地沉了沉：“难道你的打算是……”
“穷寇莫追，留下分舵的首脑去给他们坞主通风报信。”
“为何？”
“自然是为了江南的安定。”
“……什么意思？”谢迁迷惑地蹙了蹙眉，却又随即笑了起来，“看来你想与他们谈判？但如何能说服他们呢？放心吧，我既是受命协助，自然便会照做。”
“只要能重创连环坞，切断他们如今与朝中官员的同盟，我的条件他们自然无从拒绝。”苏敬则略显神秘地扬了扬唇角，复又低声道，“他们自诩江湖中人，便少不了要与同道的势力争一个高下。以如今的世道，他们双方互相制衡，自是比一方独大更能令朝廷安心。”
谢迁顿时明白过来，低低地讶异道：“你指的是……”
苏敬则笑着做了一个噤声的手势。
二人闲谈之间已行至新亭驿的偏门前，此刻的驿站外墙之上依旧悬着几只未及灭去的灯笼，绛色绢丝的灯罩中仍有微弱的烛光轻轻摇曳，照得驿站前将士们冷硬的铁甲也显出几分柔软之意，而钟秀也正于新亭驿的院落之内翩翩走出，向二人微笑寒暄。他今日仍着一袭锦衣，襟袖间瑞枝纹绚、华色璀璨，而他偶一扬眉凝眸之间，那微微的笑意中便透着几分掩不去的绮艳，有如宫苑华林中潜滋暗长的葳蕤春色。
见此，二人自是不再商谈更多，齐齐含笑拱手：“钟侍郎。”
钟秀笑意从容，抬手指了指道旁的车马：“南行的车队刚刚整理好行装，二位来得正是时候。”
“倒是我与怀真该向钟侍郎赔个不是，我们二人同窗许久未见，今日便不由得在途中多聊了些往事。”苏敬则亦是神色淡然地扯着谎，看起来竟也颇为诚恳，“幸好不曾耽搁了公务。”
“无妨，二位也可在车中促膝长谈。”钟秀说到此处，率先举步向为首的第一辆马车走去，“既然人已到齐，便就此出发吧。越地传来的一些消息我已着人备在了马车中，二位在途中若是无事，也可粗略看一看。”
“有劳钟侍郎费心。”苏敬则依礼长揖道谢，而后与谢迁一同跟上了他的脚步，各自登上了车舆。
——
当前往越地的朝廷车队在滚滚黄尘之中驰行南去时，载着玄朔军士兵的楼船也已驶到了江心的风浪高急处。
“长宁，你不来船舱中坐一坐么？”谢长缨放下了手中的樗蒲棋，侧身看向了凭阑在甲板之上透气的顾宸晏，“唔……今日风浪有些大，你还好吧？”
“无事，我在这里吹会儿风便好。”顾宸晏扶了扶额头，稍稍缓过了几分，却又勉强劝道，“不过樗蒲终归是牧猪奴戏，老庄浮华亦非先王之法言。君子当正其衣冠、摄其威仪，知玄，你们日后还是少碰这些东西。”
一旁的谢遥抿唇忍了忍笑意，方才开口道：“顾御史的话我们自然会听，可在这江上左右也是无事，不如便容我们再稍稍玩上片刻？”
顾宸晏默然片刻，终是无奈地摇了摇头：“……二位随意，只是若来日你们被人以玩物丧志参上一本，我可不能替你们辩解什么。”
“知道了知道了，顾御史也放宽心，这船上也再没有第二位御史盯着我们的言行了。您就高抬贵手，放我们玩上一会儿吧。”
顾宸晏长叹一声，径自举步向船尾走去：“好了好了，我去别处走走，你们二位也多少收敛着些，别教政敌抓了把柄。”
此刻谢长缨亦是略微侧身，看着他的背影关切道：“长宁，你且好生休息吧，到了江北也不知还会遇上什么变故，如今这些小事我自有分寸。”
“……但愿如此。”
顾宸晏说话间已然走远，而谢长缨这才回首看向谢遥，不紧不慢地低声笑道：“你方才想说什么？现在可不必再顾忌了。”
“知玄，你和哥哥前些日子在江北探查，可曾查到江北流寇常在何处登岸？他们纵然常年漂流海上，也总归需要补充粮食与淡水。还有那些胡人流民……”
谢长缨抬手示意他稍待片刻，而后说道：“海寇行踪飘忽，其实并不常出现在江北沿海。依照他们以往的踪迹，我们初步判断这些人常在胡逗洲上落脚——那里人烟稀少，其中又大多是晒盐做苦工的犯人。”说到此处，她又将语调放轻放缓了几分，了然地含笑道：“所以啊，远书若是想调人奇袭，可不易成事。倒不如去拿那些胡人流民开刀。”
谢遥愣了片刻，而后方才略有些尴尬地笑了起来：“还真是瞒不过你……”
“毕竟……我也是这么打算的。”谢长缨狡黠地挑了挑眉，信手取过一旁的舆图展开，在徐州地界中点出了几处城镇郊野，“泗水一带的确有几处乡镇时不时能见到胡人，至于他们的营地……或许在荒野山林中。这些人出现得并不算频繁，抢夺的也大多并非米粮，故而我猜测，他们另有粮草来源。若是我们能率先出手截到这些粮草——”