苏敬则并未在遂安县多做耽搁，在取得县令所说的公文抄本后，便启程返回钱塘。因两地相去不远，故而到得日暮之时，车队便已回到了钱塘城官署的后院之中。
“几位这么快便回来了？”前来迎接的周明哲不免露出了惊讶之色，却在片刻后又堆上了笑容，“看来遂安县之事并无大碍？”
苏敬则亦是顺着他的话语微笑作答，借机打量了一番他此刻的神色：“的确是探查之人小题大做了些。”
周明哲听得此言，不由得目光一转，在片刻的默然过后开口道：“无事就好，玉郡守与钟侍郎正在书房中议事，苏舍人若要寻他们，便去中庭吧。下官尚有城中事务须得处理，便不多奉陪了。”
他说到此处，又恭敬地一行礼，方才领着几名掾史离开了后院。而苏敬则也暂且遣散了随行的属官与仆从，取过遂安县的公文抄本，独自趋步走向中庭的书房，叩响了虚掩的门扉。
“请进——哦？苏舍人这便回来了？”
苏敬则推开门扉步入书房时，玉延之免不了露出了几分讶异之色。而端坐一旁的钟秀放下了手中的卷宗，在片刻的思索过后，神色从容地对上了苏敬则的目光，微笑着摇了摇头：“苏舍人如此匆忙地赶回钱塘，恐怕是因遂安之事另有玄机。对么？”
“钟侍郎猜得不错，二位请看。”苏敬则微笑着走上前，将手中的两册卷宗递与二人，又道，“第一册卷宗是下官在回程途中所记下的遂安县见闻，第二册则是遂安的钱县令命人抄录的一份赈灾公文——当然，这公文的内容是真是假，还有待商榷。”
钟秀了然地收了手，示意玉延之先行翻阅。而玉延之一面接过卷宗翻开，一面蹙眉道：“伪造公文？若是钱卓干出了这样的事，只怕私下里早不知又藏了多少腌臜事儿了。”
“下官设法暂且稳住了他，只是再过上几日，情势便不好说了。”苏敬则顿了顿，待玉延之看完第一册卷宗并将其交给钟秀后，方才继续解释道，“下官仔细比对过遂安县的舆图，若是那公文并未作假，用于易换灾田的田地的确尚算肥沃，百姓不必为此而聚众生事。但昨日下官的侍从恰恰撞见钱县令以察看灾情为由，指使士兵纵马踏坏尚存的青苗，所为的恐怕是逼迫百姓尽快接受官府分配的新田。故而下官猜测，钱县令早已预先备好一真一假两份赈灾公文，为的便是瞒过郡府，以遂安县中的贫瘠之地安置受灾百姓，将他们原先耕作的田地收归别处用以牟利。”
此刻钟秀也已大致地翻看过了手中的卷宗，他凝眸思忖许久，方才接过了苏敬则的话语：“我倒是记得玉郡守说过，遂安溃堤一事中，似有人为破坏的痕迹，如此一看，对方的目的倒是十分明确了。”
“抢占民田……如此规模，可不是钱氏一族吃得下的。”玉延之斟酌许久，不觉冷笑道，“来日且看一看遂安县官府将这些‘灾田’低价卖与何人，便可顺藤摸瓜了。”
苏敬则听到此处眸光一转，在与钟秀交换过一个意蕴不明的眼色后，开口道：“那么，玉郡守或许可以留意一番境内疑似与连环坞有所关联的那些行商——此事，想必钟侍郎已向您说过。他们未必会在明面上参与此事，但多半脱不开干系。”
“不错。”玉延之轻叹一声，颔首道，“本官先前已派人盯住了吴郡的南部诸县，此事不难。不过，我见卷宗中又提到钱卓搬出海寇来压人……只怕新安江下游与沿海诸郡也都该警醒些，越地山峦纵横、书信路遥，但愿还来得及。”
钟秀思索片刻，追问道：“那么，不知玉郡守打算如何在遂安一带布局？赈灾之事恐怕由不得钱县令一手遮天，否则百姓食不果腹，田地又无缘遭受侵占，民变恐怕只在朝夕之间。”
玉延之答道：“本官自当派郡府的郡丞与都尉前去监督赈灾，在对方动手前以安定民心为上。二位若是心系连环坞之事，亦可同行。”
钟秀微微颔首，却又是看向了苏敬则：“如此甚好。”
“下官出身越地，对这一带更为熟稔，待玉郡守与钟侍郎拟出公文调令后，即刻便能动身。”因连环坞的缘故，苏敬则有意深究遂安之事，对钟秀的这番小动作自然也并无不满，顺水推舟道，“只是此去遂安，难保不会有兵戈之争，若是可以，下官想调那百余玄朔军同行。”
玉延之应道：“此事谢校尉应允便可。”
苏敬则浅淡地笑了起来，长揖行礼道：“如此，谢过二位通融。下官这便去寻谢校尉仔细商议。”
说罢，他便施施然向二人道过别，转身离开了书房。而钟秀在瞥见苏敬则方才从容的微笑后，却反倒是若有所思地凝了眉眼，不知究竟是察觉到了什么。
此刻将沉未沉的夕阳在花窗间透下错彩斑斓的余晖，为他的眉眼轮廓提亮了一笔柔和朦胧的弧光。
——
数日后，嘉安二年三月二十九，当一行数百人的车马准备停当、再次启程赶往遂安县时，江北的高平城中亦是于暗处酝酿着一场不寻常的“好戏”。
因地处大宁如今的江淮边境，入夜时分的高平城街头已是人烟稀落，除却巡夜的士兵与衙役外，大多百姓皆已早早地归家休息。
顾宸晏凭靠着望楼的阑干远眺着高平城中的仓廪，眉目间似乎仍有几分疑虑：“知玄，这计划……当真会有效果？”
抱臂倚在一旁的谢长缨笑了一声：“放心吧，这类法子可是屡试不爽的。”
顾宸晏闻言侧目：“难道知玄还试过不止一次？”
谢长缨自是朗声一笑，漫不经心地解释起来：“哎呀，我说的只是‘这类法子’，何况从古至今如此做戏的人多如过江之鲫，长宁何必如此见怪呢？”
“算了，说不过你。”顾宸晏无言地沉默了片刻，望见仓廪的方向隐隐有火光腾起，方才问道，“你确定如此行事，不会引得高平自乱阵脚？”
“这一次北上随行的都是我玄朔军中的亲信将士，只要他们不乱，高平城中便不会有事。若非有如此把握，我也不会冒这样的险。”谢长缨屈起手指轻轻叩着一旁的阑干，“等着看好戏吧，今夜过后，无论城中的流寇耳目动或不动，我都有了足以应付朝廷的理由去放手收拾他们。”
顾宸晏不置可否地应了一声，仍旧凝神观察着城中那一方被烈烈火光映照的天幕。约摸一炷香的时辰后，果真望见一朵暗红色的传信烟花在夜空之上骤然绽开。
“竟然当真有可疑之人出现……”顾宸晏略显讶异地偏了偏头，随即看向谢长缨，打趣似的笑了笑，“看来知玄也颇有些神机妙算的天赋。”
“不敢当不敢当，逞些自导自演的小聪明罢了。”谢长缨笑吟吟地直起身来，“明日一早，胡人流寇袭击粮仓未遂的消息便会传开，长宁可想好如何与朝中那些不食人间烟火的家伙们周旋了？”
顾宸晏叹了一口气：“这等言辞之争倒是不难处理，不过此类铤而走险的障眼法，日后还是少用的好——不说这些了，知玄这是打算去审一审落网的眼线？”
“自然。不过我猜，撬开这些泛泛之辈的嘴并不算难事，或许待我们赶到牢狱中时，他们便已问出了些结果。”
谢长缨这样说着，便当先走下了这处高楼。而顾宸晏亦是将信将疑地应了一声，随着她一同穿过长街上为救火而奔忙的人群，径直往高平牢狱的方向走去。
二人将将步入高平城的牢狱时，便有一名主簿快步迎上前来恭敬一揖，而后道：“二位，我们方才在审问时得到了一些……有关昭国的消息。”
顾宸晏疑惑道：“他们不曾招供自己
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