嘉安二年四月二十三，遂安城官驿之中。
这一日停云不开，梅雨缠绵。钟秀抬眸眺望着廊外细密如帘的雨幕，微笑道：“苏舍人似乎对我的到来并不意外？”
“算算时日，通寇案的审理也该结束了。此事下官无从插手，唯有仰赖钟侍郎代劳。”苏敬则波澜不惊地应道，“也正因此，下官合该给出一些回报，不是么？”
“周霆的确将谋划此事的罪责尽数推给了周明哲，坚称对方是以护送赈灾粮的正当理由调走了都督府的那些士兵。如此一来，周霆成了受害者，周明哲作为主谋自是必死无疑，至于钱卓这个从犯么……念在他终归迷途知返，我便主张只将他谪往别处。”钟秀径自简短地交代了会审的结果，又道，“算算时辰，眼下钱卓大约也已带着家人离开了遂安——一切都在预料之中。”
苏敬则听得末了的那一句话，心下微觉异样，却也并不打算说破：“可惜周霆毫发无损，更不必说连环坞和赵雍。”
“但他们毕竟不能明目张胆地侵吞良田了，新安江决堤之事最终被归于江湖匪寇作乱，来日报入朝廷，太后定会再令我们留守越地静待对方现形。”
“这样啊……”苏敬则微微颔首，眉眼间的笑意却是浅浅淡淡，“旧卷宗被我的侍从就近藏在了江陵城州府官署中，便在南侧卷宗库内西北角柜架的暗格里。”
“……我会传信给恒煜，由他前往江陵的官署中查探。”钟秀侧过脸来，神色略显复杂地深深看了他一眼，“尽管这是一次礼尚往来的交易，但我仍需要谢过苏舍人，你所做的一切，替我免去了许多麻烦。”
“那些旧卷宗于我而言并无用处，倒不如索□□给需要它们的人。”苏敬则不为所动地摇了摇头，言辞之间似有深意，“但愿钟侍郎从中查到的，会是你希望见到的结果。”
钟秀幽幽一笑：“苏舍人不妨拭目以待，西线战事结束后，无论是我或是赵雍，都不会坐以待毙的。”
苏敬则却并未接他这一句话，反倒是笑了笑，只装作无意地感慨起来，隐含试探之意：“先前钟侍郎与你们的家主闹得那样难看，我原以为你不会再与族人有过多联络。”
“……苏舍人不明白。”钟秀倏忽轻嗤一声，却也同样并未多言此事，反倒是转而感慨道，“我出生在江陵，算起来，也有许多年不曾回去过了。”
苏敬则闻言不觉侧了侧眼眸，他自认与钟秀并不算十分熟络，甚至可算是提防，但如今相处了多日，也终归能够渐渐地说上几句闲话。
“我并非是在指摘钟侍郎的决定，”苏敬则温和地笑了笑，心下却并未被对方那副感慨的模样所迷惑，他旋即隐隐领会到了其间真意，便也不多追问，只道，“毕竟这其中的得失，钟侍郎想必也已考虑得十分清楚了。”
“我不过是随口一言，如今风波暂且平息，你我也不必总是以公务相谈。”钟秀漫不经心地应了一声，望着檐外潇潇不绝的雨幕，又问道，“我有些好奇，昔年苏舍人初入洛都时，是怎样的心境？”
“钟侍郎以为如何呢？春风得意？或是惴惴不安？”苏敬则似笑非笑地瞥了过来，“若我说什么也没有想，钟侍郎信不信？”
“这也不无可能，或许苏舍人从一开始便很清楚自己要的是什么。”
“钟侍郎不也一样？”
廊外雨声淅沥不绝，天幕之上的云翳却已显出了几分晴霁之意，为庭中的花木与绿荫添上了几笔亮色。钟秀凝眸望着高旷的天幕，摇了摇头，道：“或许如此吧，我只知道，有些人再如何谈论治国之道，也不过沦为茶余饭后的笑柄，而鸟的羽翼一旦镶上金玉，便永远也飞不起来了。”
“钟侍郎后悔了？”苏敬则明白钟秀这句话意指何处，他回忆起崇德殿玉座珠帘后影影绰绰的那个身影，默然片刻，淡淡笑道，“孰优孰劣，也都只是过去的选择与交易罢了。若说凭风借力，你我并没有本质上的差别。”
“可惜世人未必如此作想，而我……其实比起交易，或许更像是心甘情愿，他们也的确不曾想错。”钟秀轻笑一声，轻衣缓带飘然走过，步伐似乎比往常快了些，“这几日我会回到秣陵向太后殿下述职，也会仔细看一看那些旧卷宗。连环坞在越地的动静，便有劳苏舍人留心了。”
而苏敬则却是在他转身离去后再次微微侧目回首，眸光中含着分明的凛冽与讥诮。
——
在二人于官驿回廊中闲谈会审结果的同时，钱卓置办的车马也已载着他们一家人远远地离开了遂安城，沿山野间空阔无人的官道向南方而去。
而在道旁的密林之中，全副武装的杀手们望见马车达达行近，悄然地抽出了雪亮的刀锋。
——
这一场覆盖了江南江北的雨直到深夜时分方才止歇，彼时江北的山川草木皆被濯洗一新，在皎白清透的月色之下泛出温润的色泽。
几名衣着简朴的胡人便是在此时出现在了洸水附近的山野中。他们簇拥着身着玄色斗篷的首领沿山径一路上行，最终停在了半山腰一处狭窄的转角前。
谢遥大大咧咧地抱臂拦在了山径中央，向一行人笑道：“诸位，除却知玄邀约的那位贵客，便都在此处止步吧。”
几名引路的胡人面面相觑，似乎并不打算就此止步，然而那首领却是摆了摆手，示意他们不必如此戒备：“不会有事，你们便在此处等候吧。”
“……是。”几人犹疑了片刻，先后抚肩行礼，依言在道旁驻了足。
而那首领再次看向了谢遥，言辞之间颇为客气：“那么，不知可否劳烦这位小公子带路？”
谢遥偏了偏头，颇有些为难地说道：“依照知玄的说法，阁下身份非同寻常，我也不便同去。”
“是么？”首领不觉笑了一声，举步沿山径前行了数步，“既如此，我独自前去便好。”
谢遥回首应声道：“自此上行仅有一条山路，不必太久便能看见那处山亭。”
“多谢。”
首领道过谢后，便仍旧沿着山径上行，不多时，便望见残月当空，月色下正有一处八角亭凭靠山崖，俯临清江，掩映在山腰繁密的茂林修竹间，颇有一派清寂幽静的意蕴。
他略微驻足远眺了片刻，随即拾级而上，步入了山亭之中。
“您果然来了。”端坐于石凳之上的谢长缨循声侧目，向这位素未谋面的来客粲然一笑，凝视着他斗篷之下平静的眼眸，“我也果然没有猜错，您还活着。”
“让他们在宁朝边境活动，的确是一个不明智的决定。”那首领略一颔首算作认同，随即在谢长缨的对面撩袍入座，开门见山道，“谢校尉既已猜到了我们的来路，不知今日是有何指教？”
“指教不敢说，只是建议罢了。”谢长缨笑吟吟道，“如您所见，洸水的工事即将竣工，而不论此前我如何与你们交锋，您的盟友似乎都无动于衷呢。您想不想知道为什么？”
“难道我问了，谢校尉便会和盘托出么？”
“为何不会呢？这是应有的诚意。”谢长缨闲然道，“海寇在他们的腹地遇上了麻烦，江北这边当然自顾不暇。若说他们为何突然惹上麻烦，便又不得不说到另一方朝廷必得剿灭的江湖势力了。”
“……连环坞？
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