玄朔军所探得边境异动并非子虚乌有，自五月末起，素来对连环坞有所忌惮的风氏商会便在昭国淮北驻军的默许之下，对盘桓于汝南郡一带的连环坞势力出了手。
这一日暮色渐起，圆月东升。江怀沙颇为随性地坐在汝阳城内的一处屋顶之上，展眼望着看似寂静幽深的街巷。
汝阳向来并非商路通衢，故而城中历来便是颇为冷清。商贩行人早在日落时分便已渐次归家，到得暮色四合之时，便是城中屋舍间的灯火也已是零星散落，唯有几处世家勋贵的别院府邸仍旧缀连着辉煌的灯火。
“江校尉，各处城门已依照秦将军先前的吩咐戒严。不知您还有何安排？”
江怀沙循声回首，对轻手轻脚登上屋顶的百夫长摇了摇头，笑道：“我看鉴明的安排很是周到，不必再画蛇添足。届时城中若当真因江湖人的冲突出了乱子，你们务必记好，若勋贵的部曲未动，你们也只管守住汝阳的城门便是，不可在明面上过多地参与此事。”
“可……那些风氏之人当真可靠？”
“我会去那里一探究竟，”江怀沙抬眸望着街巷间的一处转角，那里正有打更人挑着一盏孤灯在街头巷尾踽踽而行，好似随时便会熄灭，“当然，不会是以大昭将领的身份介入。”
百夫长默然片刻，并未离开，似是仍觉得不甚妥当。
江怀沙按了按腰间的佩刀，起身回首：“有何不妥？百夫长不妨直言。”
“江校尉，前些时日有弟兄在边境一带见到了玄朔军的探子。他们……当真不会横插一脚？”
“此事原本不过是江湖流寇之间的火并，他们以何名义出师来此？届时且不论动用多少人员辎重，便是秣陵城中门阀权贵的弹劾，也足够他们首尾难顾了。”
江怀沙这样说着，重新回过身眺望着幽深的街巷，目光最终定在了远处一座灯火辉煌的府邸之上，而脚下已迈着极轻盈的步伐来到了屋檐的边缘：“今夜之事若未能引出叛军，那么我自有不将诸位牵涉进来的办法，事后也自会去向陛下请罪。”
话音方落之时，他便已迎着夏日的熏风，瞬息间无声地跃入了浓稠的夜色之中。
百夫长阻拦不及，唯有望着前方空无一人的屋檐，心下微微一凛，耳畔却听得夜风徐徐而过，拂动檐角的铜铃玎玲作响。
——
“今年的六月倒是格外燠热。”
城南的别院之中，武将打扮的权贵径自斟了一碗烈酒仰头饮尽，而后循着清脆的铜铃声侧目看向了窗牖之外。
窗外，黛蓝的天幕铺展如丝缎，当空正有圆月破云而出，明光倾洒如练，正为檐下的那一串铜铃镀上了银亮的一弧。
端坐于案桌对面的李从训谨慎地打量着对方的神色，此刻亦是接过了他的话语，另有深意似的从容笑道：“正是，这几日淮北一带的天气，竟也有几分荆襄之地的模样了。”
“听闻荆州之地历来便为四方要塞，昔日琅琊王氏领荆州牧一职，假以数年，便成朝堂肱骨。可惜此后执掌荆州之人，竟是一代不如一代了。”
“樊将军此言不尽然。所谓谋事在人，后来者既无此等雄心，纵然身负天纵之才、据荆州要冲，亦不能成事。至于有心之人么……呵呵，纵然身在别处，想来亦当有一番作为。”
那位樊将军听得此言，却反是朗笑着摇了摇头：“坞主这话说得倒是漂亮，只是近来淮北的情势，似乎于你我不算有益呢。”
“樊将军还在惋惜先前折在新息的人手么？”李从训了然道，“我的确未曾料到会在此处再次对上那人，但为防万一的后手还是留了的——您放心吧，消息已经稳妥地传给了那几位宗室藩王，待到白崧领兵过了凉州后，他们便会有所动作了。”
“哦？看来折在新息的那些人反倒是替后来者打了掩护。五月末时白崧便已领命出了洛都，算来西出凉州也只在这数日之间——好戏可当真该开幕了。”
“正是。”李从训略一颔首，随即又道，“不过樊将军，风城之人屡次与朝廷派来的将领私下来往，此事您想必也早有耳闻。如今连环坞的人手已做好了应对风城的准备，只是不知……若是朝廷借机横插一手，您这里可有把握？”
“呵呵……坞主可莫要看轻了本将的旧部。”樊将军一面饮着酒，一面颇有深意地笑道，“倒是坞主还需留心些，倘若秦镜的部众始终不曾介入此事，本将的人手自然也唯有在暗中相助。”
“樊将军尽可放心，连环坞已做好了万全的准备。”李从训笑道，“今夜，便请您拭目以待吧。”
他话音方落，厅堂的侧门处便有府中的亲信士兵匆匆趋步而来，在得了樊将军的颔首默认后，低声道：“二位，朝廷的人马那边似有变故。”
“说来听听。”
“据那百夫长所言，有两名巡夜的士兵在暗巷中遇害失踪，眼下他们似乎正在与城中各世家商谈搜查与防卫之事。”
樊将军微微蹙眉：“偏偏是在此时……？”
“真是一个了无新意的借口，”一旁的李从训不觉笑了一声，又道，“樊将军想必不会看不透他们的用意。”
“这是自然，只不过他们打着这等堂而皇之的名号行动，终归是能唬住一些人的。届时他们若是因此占得上风，便不是一个好消息了。”
李从训略一颔首，站起身来：“不知樊将军担忧之事所在何处？连环坞或可代劳。”
“城西的那处院落。”
“军械库？”
樊将军应了一声，虽仍旧笑着，却带了隐约的戒备：“坞主聪明。若能设法引他们前往别处，避开军械库，那么即便今夜不能成事，来日也仍旧可图大业。”
李从训亦是笑了笑，向他遥遥一揖，也不知是否当真察觉到了对方的心思：“既如此，在下领人先行一步。届时若有其他变动，还请樊将军尽快以烟花示警。”
“这是自然，阁下尽可放心。”
樊将军颔首应下，沉沉地目送他离开了此处后，方才召来亲信，低声道：“探一探各处城门的情况，秦镜那小子……看着不像是会死守朝廷命令之人。”
“是。”
亲信领命疾步而去，樊将军神思沉沉地侧目望向窗外，而夏夜的月色依旧皎然。
——
城头月色流照，却照不彻巷陌之间浓稠的黑暗。
“砰”！
汝阳城暗巷的最深处，几具尚且温热的尸体猝然倒地，它们瞪着浑浊的眼，好似不敢相信方才所见的一切。
时月风收了分水刺，抬手拦了拦意欲寻迹前行的一干风氏部众：“莫要恋战，退。”
其中一名做管事打扮的人不觉微微蹙眉，侧目看向了她：“为何？此处与城中权贵的宅邸相去甚远，应当不至惊动他们。”
“前方皆是城中大道，若是贸然上前，纵然足够小心不曾惊动权贵部曲，也难免受制于暗处的连环坞人手。更何况……”时月风瞥了一眼长街之上寂静的夜色，而后又嗤笑道，“引蛇出洞、借刀杀人，乌夜啼惯爱玩这样的手段。诸位可莫要平白担了‘江湖匪寇冲撞官邸’的恶名，毕竟到得那时，昭国朝廷的那位将军可不会施以援手。”
那人思忖片刻，又道：“我等自然明白城主调时道长接手此事是为知己知彼，但若今夜按兵不动，恐怕也并非良策。”
“阁下说得不错。”时月风笑了笑，反问道，“不知前几日劳烦各位调查的事眼下可有眉目？”
“已有眉目。”那人当即应道，“汝阳一带的勋贵将领在城西与城北共有四处无人常居、用途不明的宅邸。”
时月风微微颔首：“那便沿暗巷前往离此地最近的一处，静观其变。我想，连环坞的这些人绝不会平白出现在此处。”
“……是。”
几人各自斟酌了一番，亦是觉得时月风的提议纵然难有大功，亦不至于担了过错，便齐声应下，随她循着暗巷一路往城西而去。
中天之上圆月皎然，暗巷中的一行人避过月光无声地潜行向西，行不过多时，便遥遥听得一处院落外隐有人声嘈杂。
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