但也恰是在双方对峙之际，一封自青州加急而来的书信被送入了三阿城中。
“……退守淮北？”萧子平读罢书信，不由得狐疑地看了一眼信使，又再三确认了一番信中萧望之留下的暗记。
信使似也明白他的心中所想，恭敬长揖：“萧将军放心，这是陛下传来的命令——青州军万不可孤军深入折损战力，至于诸位将士夺得淮北诸城的功劳，陛下也明言了将会予以封赏。”
“陛下……”萧子平斟酌了片刻，忽地问道，“难道说，关中胜负已定？”
信使颔首：“陛下率军亲征，自非寻常宗室藩王所能匹敌。如今秦王领残部龟缩于骊山之中，败落想必也只在旦夕之间。”
“原是如此……”萧子平若有所思地沉吟一瞬，随即颔首应道，“明白了，本将会如实执行陛下与君侯的命令。”
信使听罢，再次向他行礼道：“如此，有劳萧将军为此费心周转了。”
萧子平长叹着应了一声，又与信使闲谈过些许青州近况后，便着人备好车马，护送信使北上离去。
自此，青州军在三阿城内据守不出，只待宁朝各军松懈之时，便要拔营起寨退往淮北。而在宁朝合围的三方将领看来，昭国的目的与计划便显得越发扑朔迷离。
于是在这数日之间，三方将领便也少不得在私下里各自谋划起来。
——
嘉安三年十月十三日，未时正，涂中军营。
江北都督慕容蹇在望见随亲信前来的客人时，不觉讶异道：“君渊？如今秣陵局势于慕容氏不利，为何骤然北上来此？”
“我听闻敌军在三阿行动有异，故而前来一观。”慕容临笑了笑，与他一并入座，又道，“何况此战攸关家国兴衰，秣陵纵然将有变故，也当关乎于此。”
慕容蹇微微颔首，而后道：“据斥候所报，萧子平在据城不出前，曾命人护送一名使者北上往青州而去。”
“青州？”
“不错。”
“那便是萧望之的信使了。昭国都城与关中的情势如今是何模样？”
“难有更确切的消息，不过可以确定的是，谋叛者败局将定。”
慕容临忖度片刻，再次转而问道：“说起来，徐州战事最初究竟因何而起？互市争端的说辞听一听也便罢了，若是别人或许难说，萧望之此人却未必会如此随性而为。”
“难以定论。军中将领大多认为是因大宁先前便因边境流寇的争端迁走了不少淮北的人口，因而令镇守青州的萧望之起了吞并争夺之心。”慕容蹇也早已习惯了他这等看来毫无关联的提问方式，只是说到此处时略微顿了顿，又补充道，“不过，若是依君渊方才所言，我总觉得这样的理由仍是有些轻率。”
慕容临颔首：“虽暂且不明他意在何处，但我猜测，都与洛都的局势变幻息息相关。”
“青州军南侵前北豫州的乱象将将平定，南侵后关中随即生变，故而到得如今，他们在三阿按兵不动，多半应是打算……”
慕容临斟酌良久，缓缓说出了那个他们不约而同想到的结果：“……退回淮北。”
“对于落人口实的徐州军而言，这可真是个……不那么好的消息。”慕容蹇沉默着思忖了一番，低声道，“君渊，你有何打算？”
慕容临眸光微微一沉，屈起手指轻轻地叩击着案桌，意味深长道：“留意玄朔军的动向。”
——
申时末，白马塘军营外。
营中一应事务已然走上正轨，此刻日色西沉，残霞泼洒如浓墨绘笔。谢长缨得了空，便与季沉谙在营外的原野之上信步而谈。
“两队斥候已重新回到三阿城外监视敌军动向了，不过萧子平迟迟不动，我们却终归不能这样与他们消磨下去。毕竟……”季沉谙顿了顿，沉声道，“大宁多半拖不起。”
“我们拖不起，他们多半也是。”谢长缨漫不经心地笑了笑，而后方才正色道，“不过还是速战速决的好。现如今他们的选择也不过只有战或走，若战，便有三方合围之势，不足为惧。反倒是他们若打定了退兵的主意，那才令人不甘心啊……”
季沉谙自然明白了她心下的决断，便也不言其他，只是顺着谢长缨所言，又道：“退与不退想必不尽然是由萧子平一人决断，倒不妨再等一等斥候们的消息。自三阿北上淮水也有不少脚程，届时即便朝廷下令追击，也有足够的时间。”
“也唯有如此了。”谢长缨轻轻一颔首，心下却已思考起了进一步的对策。
倘若萧子平奉命退兵，而朝廷也只打算适可而止呢？
她还不及深入思索下去，便已听得后方有人笑着追了过来：“你们二位倒都是悠闲，看来还是我们多虑了。”
“……远书？”二人闻声便驻了足，谢长缨率先回首笑道，“看来我猜得不错，你果然会趁着此时来白马塘凑热闹。”
“只龟缩在堂邑未免太过无趣了——诶，知玄，你气色看起来还不错嘛……”谢遥已当先跑了过来，仔细打量着谢长缨的模样，片刻后方才解释道，“先前听闻你们在白马塘一战中险胜，知玄也因战术太过激进受了不少伤，可把我哥担心坏了。”
“这有什么可担心的？”谢长缨偏了偏头，而后抬眸看向了不远处缓步而来的谢迁。
因谢遥方才这番话语，谢迁难□□露出了几分尴尬之色。他走上前来沉默了片刻，方才问道：“……当真无碍？”
谢长缨挑了挑眉，笑着反问：“我像那等不惜性命的人么？”
谢迁疑惑：“你不是么？”
谢长缨一时无言地扶了扶额，而季沉谙则在此时恰到好处地开口问道：“谢校尉来白马塘想必是得了荀将军的命令，不知此行有何要事？”
“荀将军以为如今江北三路兵马，唯有白马塘一线兵力薄弱，淮阴虽有彭城守军，却也不便妄动，故而他命我领些人手来此支援。”
谢迁自是被他这番发问引去了注意，二人仔细地交流起了近来两处军营的军务琐事。而谢长缨亦是向谢遥问了些涂中、堂邑两路兵马的行军详情，若有所思。四人在原野之上且听且行，向军营的方向缓缓折返。
便是在此时，一行斥候自天际的衰草枯杨间策马疾驰而来：“谢将军，季长史，城中敌军有异动！”
——
酉时初，白马塘军营主帐内。
在听过第二队折返的斥候报过三阿城中的异动后，谢长缨对着简易绘制出的三阿城舆图比划了片刻，叹道：“若是消息无误，依照他们的人员调动看来，多半是有意后撤。”
谢遥亦道：“他们若是意在进攻，此刻营外巡夜的将士便该有所发现了。”
季沉谙垂眸端详着案桌上的舆图，此刻忽而问道：“谢将军如何打算？”
“自然是尽快知会堂邑和涂中。”谢长缨说到此处，向他笑道，“不知此事可否劳烦季长史走上一趟？”
季沉谙抬眼与她对视了片刻，无奈而了然地笑了笑：“自然，下官对此事并无异议，且谢校尉他们远道而来，总不能再为此等小事往来奔波。”
他所谓的“此事”，自然是指谢长缨追击敌军的打算。
“有劳。涂中那边，切莫耽误太久。”
听得此言，季沉谙似是明白了几分，追问道：“谢将军希望那里的消息何时送到？”
“尽快。”
“下官明白了。”季沉谙略一颔首，起身道，“下官这便去安排人手知会荀将军，而后领人赶往涂中。”
“好。”谢长缨应声，待他先行去后，便又看向了另外两人。
谢迁率先道：“即便撤退，那也毕竟是昭国此战的精锐。白马塘处兵员不足，今日随我赶来的将士们亦是兵马疲敝，想来知玄也不会考虑在此时全军出战。”
谢长缨一笑：“不错。”
那一边，谢遥听得此言已是心领神会地眸光一亮。
谢迁轻叹一声，了然道：“我留在白马塘等候另两军的消息。你们此去务必小心行事，莫要惊动敌军的探子。”
“这是自然。”谢遥随谢长缨站起身来，向谢迁朗然笑道，“那么……便到光复盱眙时再见吧。”
——
戌时，广陵郡射阳远郊。