洛涧的这一场苦战终于落下了帷幕。
八月初三，徐州、江州与南兖州的三方兵力于洛涧西岸会师，清点所缴军资与归降兵卒。随后，三方主将于军营主帐中各居其位，商议此后的行军之策。
谯王卫景辉在一番斟酌过后，当先道：“索虏虽失洛涧，但损兵也不过数万。如今硖石陷落，寿阳城下驻扎的亦是敌军在淮南战场的主力，只怕不可冒进。”
“与他们长久隔河对峙么？其实未尝不可。敌军势众，后方粮草补给想必颇有压力，待来年入春更易滋生疫病，正是守株待兔的好时机。”慕容蹇虽是说了一番附和之语，言辞之间却颇有几分不置可否之意。
荀峤默然至此，叹道：“二位所言自然有理，只是……二位想必也还先前筹措军资时度支部的光景，如今秣陵又似是另有隐患。当此之时，大宁同样拖不起。”
“荀将军所言，我又如何不知？只是……”慕容蹇沉沉一叹，道，“洛涧一战大宁虽胜，其间损耗却也不小。如今索虏发百万之众先后赶赴前线，其兵力数十倍于大宁，你我如何能够如此妄动呢？”
“便是保守起见，也当速速往居巢水东岸扎营据守。”
“此言倒是不假。”卫景辉颔首道，“不妨先行进驻东岸，暂且扼制住寿阳敌军的攻势。余下的么……徐徐图之也好。”
“如此也好。”
三人正待敲定此事时，门外忽有守卫士兵快步上前，隔帘禀报：“三位，谢明微谢将军有要事请见。”
卫景辉不觉微微蹙眉：“何事偏要在此时禀报？”
“谯王殿下，谢将军素来是有分寸之人，此刻前来，想必的确并非冗事。”荀峤立时含笑接过了他的话语，复又扬声对帐外的士兵道，“既是要事，便快请他进来吧。”
“是。”
士兵应声而去，不过多时，谢长缨便趋步掀帘而入，向三人行礼道：“见过谯王殿下，二位将军。”
卫景辉打量了一番她此刻的神色装束，目光最终落在了她手中拈着的信件之上：“不知谢将军有何要事？”
谢长缨言简意赅道：“陈将军在硖石陷落前派出了使者，他今日方才抵达营中，带来了两封书信。”
慕容蹇立时察觉到了其中的不寻常：“两封？”
“是。其中一封自是由陈将军所写，其中说的是，‘今贼盛粮尽，恐不复见大军’。至于另一封么……”谢长缨说到此处，兀自了然地轻笑一声，又道，“并未写落款，字迹也做了矫饰，其中说，‘若昭国主力尽至，诚难与之为敌。今诸军未集，宜速击之；若败其前锋，则夺其锐气，遂可破局’。据末将猜测，这一封书信当是由敌营中的降将，或是其他什么处境类似之人设法送出的。”
荀峤微微侧目，见卫景辉只是若有所思地一颔首，便也叹道：“……这倒是的确不甚寻常。倘若使者曾被敌军截获，那么这两封书信及他本人的立场，便不好说了。”
慕容蹇深以为然，追问道：“谢将军，你见到那名使者时，他还说了些什么？”
“他说，昭国扶风郡王在攻克硖石的敌军主力之中，在他被截获后曾简短地审问过他，但不知为何，数日后便仍将他放走了。”
“截获他的人呢？”
“是昭国骁骑将军秦镜，这书信也是他私下里代为转交。”
“这倒是……有些意思。”慕容蹇沉吟片刻，忽问道，“听闻此人昔年也曾在并州新兴郡任职？”
“不错，因而末将能够认出，信中的笔锋走势纵有遮掩，也并非他的字迹。”谢长缨应声作答，又道，“虽说其中仍有诸多疑虑，但依照如今局势看来，昭国大军很有可能的确尚未在淮南战场尽数集结。如今他们洛涧新败，只怕短期内也的确不会再向东推进。”
卫景辉听到此处，方才颔首道：“既如此，我军仍旧去居巢水东岸驻扎便是，至于是否进一步渡河进攻，到时再议不迟。我闻居巢水以东有北山，其间峰峦相叠，其间或有险要之地足以据守。”
慕容蹇道：“殿下若选定了北山一带，不妨便在北山山脉南麓的雷窠山下扎营，此处正可与寿阳城隔河而望，也便于及时掌握敌军动向。”
荀峤亦觉此刻不可操之过急，便道：“殿下所言在理。”
谢长缨自知不当在此处多言，便只是附和了一番，旋即告退离开了主帐。
三方主将既已达成共识，联军便也不再多做停留，次日，便向着寿阳城对岸的雷窠山行军而去。
——
寒风簌簌地卷起一地枯黄，天幕之上浓云渐合，将原本便已黯淡的日光彻底掩去。自寿阳城中的楼阁中远眺，便可见北山之下河水汤汤，向着淮水的方向奔涌汇聚。
“……自此过后，萧子平死在了淮水上，梁显似是被俘，洛涧的其他几名将领也是或身死或被俘。今日得以回到寿阳的，似乎不过半数，其中还有不少伤兵。”姜攸宁登上寿阳东城门的望楼，平静地向姜昀汇报过了洛涧之战的前因后果，末了又道，“这便是臣依据近来的战报与洛涧将士的口述，大致推测的战局始末。不知陛下此后打算如何安排？”
“宁朝军队的动向如何？”
“昨日动身向雷窠山来了，不知是打算进攻，还是隔河对峙。”姜攸宁说到此处，沉默了片刻，又道，“若是对峙，那么拼的便是谁的辎重漕运率先后继无力了。臣不知宁朝情势如何，但大昭此战调动数十万人三线作战，后方所征的民夫也大多是新兵，再算上国库损耗……总之不宜拖延太久。”
“宁朝的漕运恐怕也并不顺利，据元将军从荆州战场送来的书信，近来出入江陵与武昌的粮草均未走江水水路——这不太寻常，恐怕是宁朝在江水之上另有隐患。”
“如此一来，他们倒是腹背受敌。好在如今白将军坐镇并州，西域、西羌与社仑部均不敢妄动。”
“放眼大昭朝堂，能够坐镇并州要冲同时震慑三方的，大约也只有他了。”
“只是可惜，倘若白将军在前线，或许又会顺利许多。陛下亲临此地，终归还是太过冒险了。”
“雍城秦氏与兰陵萧氏未必会如元将军那般令人放心，还是说，元祈有把握以你一人之力，便在前线镇住他们的小心思？”
姜攸宁轻叹一声，一时不语。他展眼远眺着翻卷的浓云与隔岸的山水，良久方道：“这一战绝不能拖到明年开春，河水回涨、漕运不继、疫病多发……都是难以应对之事。而若是令他们知道了陛下正在前线，只怕更乐得拖延下去了。”
“我明白，”姜昀的目光遥遥地落在天际，好似已然望见了江北联军的前锋，“只不过，此为劲敌，不可轻忽。”
姜攸宁微微侧目，见楼中风起，飒飒而过，正拂得铜铃乱响：“若是此战顺利……陛下打算饮马何处而还？”
“自然是……”姜昀不假思索地说着，却又蓦地生生止住，而后笑道，“此行即便只是取了淮南之地，也已足够。”
姜攸宁并未移开目光，好似已想到了那个被他生生隐去的地名。
“元祈也不必如此看着我，只是想一想罢了。难道自从我坐上了这样的位置，便是连半点无伤大雅的心愿也不能有么？”姜昀轻快地笑了一声，不复方才商议战局时严肃的模样，“元祈，当年长生宫变，你先斩后奏夺了宫中卫尉寺与禁军的兵权时，又在想什么？”
姜攸宁未曾料到他会问及这等久远的往事，思忖良久后，方道：“臣那时只是觉得，先帝立储儿戏，姜曜亦是囿于阴谋手段。既然明知此为取乱之道，为何
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