十一月初，寿阳城下的寒风已是凛冽如刀。
姜攸宁拾级登上城北望楼，向负手远眺的姜昀恭敬地行了礼，道：“陛下，有硖石、下蔡一带的战报。”
“宁朝的水军还在进攻硖石么？”
“不错，他们与固守下蔡的陈却联手进退，这大半月以来皆在猛攻硖石。”姜攸宁微微颔首，又道，“此外，北山之上自半月前便有旌旗遍野，应是他们的大营所在。”
“可曾大致算过那里的兵力？”
“算上淮水下游方向的难以探查之地，保守估计应有四五万人。”
“……真是奇怪，难道是秣陵那边又派了援兵？他们的主将是何人？”
“依据甲胄制式看来，恐为宁朝辅国将军谢明微，也有将士在其中见到了荀峤与谢迁的踪迹。”
“玄朔军啊……”姜昀轻轻一叹，“的确，仔细算来，自斥候探得东岸分兵以来，硖石便遭水陆进攻，而居巢水两岸再未有过成规模的战事。”
“陛下的意思是……他们转而选择以硖石和下蔡为突破口？”
“他们若是想长久作战，便必然如此决策。”姜昀微微颔首，斟酌片刻后，又道，“大昭将士不善水战，而若是夺回了硖石，待到入春水涨之时，他们便可驾驶楼船进入居巢水协同作战。但这不合常理——与他们粮草漕运上的异样背道而驰了。”
“方才陛下也说，或许是淮水下游来了援军。难道……是秣陵那边已解决了危机？”姜攸宁一时难以定论，末了唯有轻叹一声，郑重道，“臣也仅仅只是猜测，请陛下审慎决定。”
“无论如何，若是硖石一带的敌军兵力属实，我们便必须分兵相救。玄朔军的将士皆为精锐，可莫要轻视了他们派出的这几万人。”
“臣愿领兵前往。”
姜昀笑着摇了摇头：“……元祈，你身上还有伤。”
“陛下，这是一月前的事了。而且……”
“莫忘了你那时便是被谢明微率领的精锐所伤，如今我即便应允你去硖石，你可有速战速决的胜算？”姜昀说道，“兹事体大，我还是亲自领兵去一趟。若一切属实，硖石多半便是日后的主战场，若不属实，我安排过硖石的防守便动身回寿阳。”
“臣……”姜攸宁垂了垂眼眸，知道他本不必向自己解释其中的战略，唯有拱手行礼道，“是臣力有不逮，无力替陛下分忧。”
“敌不过那一位可算不上丢人。”姜昀轻轻笑了笑，又道，“这淮南战场之上，哪些人是可用，哪些人是不得不用，想必你也明白——一应战略维持原样便可。”
“是。”
“若敌军进攻，尽量用兰陵萧氏与雍城秦氏的人手去消磨，不过……那几位都不是颟顸之辈，也不可做得太过明显了。”
“臣明白。”
姜昀微微颔首，忽而又含笑道：“元祈。”
姜攸宁略显讶异地抬了抬眼：“……陛下有何吩咐？”
姜昀解下了腰间的错金佩刀，郑重交入他的手中：“替我守住寿阳，即使战局有变，也务必等我回来。”
“……是。”姜攸宁犹豫了片刻，方才双手接过佩刀，低声道，“臣定当不辱使命。”
“好……”姜昀这样说着，最后抬眸眺望了一眼北山的方向，沉声道，“传令召集所有将领来官署吧，既然需要分兵前往硖石，便该尽早做完各处的安排。”
——
寒风渡越河水，凛凛地扑上营帐外每个人的面颊。天际的残霞已被翻涌的暮色吞没，黯淡的弦月徐徐地爬上东方起伏的山峦，幽幽地俯瞰着居巢水两岸的荧荧炬火。
谢长缨伫立在军营的望楼之上，紧抿着唇远眺隔岸的营火，手指无序地轻敲着望楼的阑干。
“斥候来报，一个时辰前，敌军分了数万精兵北上硖石。”
谢长缨循声侧目，敛去了面上的沉凝之色轻笑一声：“这等小事，也需要你亲自走一趟么？”
“这可不是什么小事。”苏敬则略微偏了偏头，笑道，“如今你在军中的亲信可都不在身边，军中那几位将军职权也远高于你——有把握么？”
“荀将军自会体谅，至于另外两位……”谢长缨眸光微沉，“他们的态度倒是不必太过担心，反倒是那些麾下将士能否与我配合得当更为紧要。若是不行，便唯有由我领着玄朔军在最前方冲锋了——呵，世间万事毕竟都是有代价的。”
“何时动手？等他们的援军到了硖石？”
谢长缨轻轻一颔首：“即便如此，也必须速战速决，拖得久了，我怕硖石那边撑不住。并且，一旦战事陷入胶着，若是这些人及时回防，寿阳的防线也是岌岌可危。”
苏敬则笑道：“你又在做赌徒了。”
“那又如何？此战的入局之人，皆是赌徒。”谢长缨冷笑一声，又低声道，“明日——或者至多是后日——生死便见分晓。”
“还有一个消息，你或许感兴趣。”
“什么？”
“今日刚刚探到，浔阳在半月前失守了，敌人来自赣水上游。彼时淮南与荆州皆临大敌，全然无力分兵救援。”
“……果然。”谢长缨的眸光越发沉冷，“但若仅有赣水之上的一支敌军，还不足以猝然切断京畿与前线的陆路补给——南岭的敌人，不止这一队人马。”
“水陆并进？”
“极有可能。”
苏敬则沉默下来，垂眸抚了抚额头。谢长缨自然明白他所担心之事——南岭的叛军若是选择水陆并进，那么新安郡与山阴郡便是绕不开的交战之地。而山阴苏氏的势力，偏偏又大多在此。
“腹背受敌啊……也不知秣陵城现下如何了。”谢长缨兀自轻嗤一声，而后倚着阑干，取过一旁的水囊，漫不经心地灌了一口，“当初在南山时，我尚且想着破敌北上，还于故都，如今却不知……淮南与秣陵两地的战事，能否至少有一次胜利呢？”
苏敬则抬眸远眺，见一天星斗纵横，流云舒卷，黯淡的月斜斜地钩在天幕一角。沉寂的夜色之中，忽有营中吹角，惊起一列寒鸦飞渡长河。
——
“又起风了啊……”
寿阳城中，倚窗闲坐的萧望之静静听着窗牖外渺远的角声，倏忽轻轻一叹。他旋即回神看向了侍立一旁的亲信，扬了扬手中的那一方书信，沉声道：“这不是秦镜的字迹，他若当真想动手，恐怕也不会用这等委婉的措辞。”
信中所写的话语再简单不过：今日之兰陵萧氏，比昔日之左右日逐王如何？
“君侯，捎来书信的的确是雍城秦氏的亲信。此话纵然并非秦镜之意，他应当也是默许了的。”
“去查一查吧，看看他麾下之人，哪些最有可能说出这样的话。”
“是。”
亲信应声退去，而萧望之缓缓地将手中的书信撕碎，放在了烛台的火焰之上。待到烛火将纸张的碎片舔舐殆尽后，他方才重新侧目看向了窗外沉沉的夜色，轻笑一声：“不过，无论你是谁，这句话我都不得不信啊……”
窗外的夜色沉郁如铁，层云的缝隙之间，有几许晦暗的月色悄然漏下。
——
江怀沙抬眸望了望云间的弦月，放下了窗牖前的帘栊：“想不到你竟会应允此事。”
“有什么不可应允的？”秦镜忍俊不禁似的笑了一声，兀自摆弄着案桌之上的战报，“究竟是什么让凭舟觉得，我一定会事事忠于陛下？”
“如今陛下对雍城秦氏的看法，恐怕并不比兰陵萧氏好多少。”
“的确如此，所
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