十二月，姜昀率十万余将士回师洛都，随即告罪于宗庙，追赠扶风郡王姜攸宁为大司马，谥为哀公。其后，他又经中书省传诏大赦，令各州郡厉兵课农、存恤孤老，诸士卒不返者皆复其家终世，颇有重整纲纪、励精图治之象。
只是淮南之败的消息早已先一步传入中原各地，那些心思活络的勋贵世族们自是少不得在暗处另有一番计较。
也正因此，秦镜在将将回到洛都时，便已察觉出了京畿内外的微妙氛围。他在交接过一应军中事务后，便匆匆赶回府邸，轻车熟路地向书斋而去。
“归义侯在这段时日里安稳得很，不过想也知道，他没有这样的胆气。至于兰陵萧氏，会借机行事的恐怕都在前线。”书斋的门扉被推开时，裴照容闻声抬眼，一面收了收手稿，一面平静开口，“此外，据说并州一带在大军南下后传开了陛下与白崧不和的消息，只是裴氏的耳目在那里鞭长莫及，其中的细节我也不便详查。鉴明还有什么想调查的么？”
秦镜偏了偏头，反倒是笑了起来：“我毕竟也算是去生死未卜之地走了一遭，阿容怎么便没有半分关心？”
裴照容偏了偏头，虽已明了他的用意，却偏偏并不道破：“你既不是江凭舟，也并非扶风王，不会将身家性命轻易抛下的。”
秦镜悻悻地收了玩笑之语：“唉……真是无情。”
到得此时，裴照容方才忍俊不禁地一笑，又道：“不与你闹了——如何，打算动手？若是有意，我会尽快联络家主。”
“还不是动手的时候，如今各方仍旧风平浪静，若能如此维持数年，或许大昭能够挺过这一次危机也未可知。何况即便中原生了变乱，先前陛下平秦王之乱时，调了不少兵力留守关中长安，那里可是回凉州的必经之地。”秦镜亦是敛去了先前的戏谑之色，思索道，“并州的谣言多半是有人推波助澜，便如寿阳城下交战之时……我看关东青州的那几方势力未必还忍得住，且按兵不动，看一看情势吧。对了，你时常出入宫禁，可知道那里是否有异样？”
“早在两军对峙寿阳时，拓跋皇后便以拱卫京畿为由，借太子之名向陛下上书，自代郡又抽调了些许人马，半数入虎牢关，半数至颍川郡接应。”
“这时候将自家部落的兵马向西调动……”秦镜略微蹙了蹙眉，沉吟片刻后，方才冷笑道，“也难说她在打算什么。如今的局势，可真是越发有趣了。如此一来，倒不妨以并州的谣言会同拓跋部的动作，提醒你们家主留意防范贪乱之辈。”
“家主听了这话，想必也该明白十之八九了。”裴照容笑了笑，“不过，我倒是并不觉得，大昭能够平稳渡过这一段时日。”
“呵……我当初承了陛下的情，如今总该盼他些好。再不济，也不该做那自寻死路的首恶之人。”
“王师新败，损兵良多，更为紧要的是，此次出征还牵动了各州郡的钱粮人口。一旦国中开支失衡，那么原本不是问题的那些小问题，便都要来索命了。”裴照容熟稔地自书册纸堆中翻出一页，缓缓道，“时至如今，洛都与那些仍掌控一方兵权的势力之间免不了要互相猜疑，我当然不能妄断他们作何思量，但我知道一句话——身怀利器，杀心自起。”
——
数日后。
时近日暮，铅云于晋阳城上翻涌堆积，将天光也遮蔽得晦暗阴沉，俨然又是一副行将落雪的模样。几名得了闲的士兵便也悉数坐在营中棚下，百无聊赖地望着天际，那里的官道之上正有隐隐的尘土飞扬而来。
一名士兵探了探头：“看起来，是洛都的使者吧？来得倒是很快，我记得将军向那边递奏疏，也就是十日前的事。”
同僚应声：“那是自然，也不看看咱们将军是什么人，陛下自然看重……”
一旁又有人笑道：“陛下若是看重，何必偏偏安排我们在此赋闲？结果呢，听说这一次淮南的战事果真打得很不漂亮。现在大伙儿看起来心里都不甚安稳，嘿，日后是什么情况，谁说得清？”
最初开口的那人又耸了耸肩，道：“听说咱们将军给洛都递的奏疏是说，如今四方不安，请求领兵往太行山以东或南疆镇守。也不知……陛下会不会应允？”
“那可不好说，太行山以东和南疆固然不安稳，可漠北和凉州也不是什么善茬啊……这里一乱，大昭岂不是等同于被人偷了家？”
“我听说还有那么一种可能，如今人心不安，咱们将军又带了重兵精兵，若是领兵去了那些地方，朝廷上那些世家文官，可不知道会怎么猜忌呢……”
“那些世家的确是欠修理，可惜如今扶风郡王也死了，又少了个能给他们些颜色的人……”
“唉，如今想一想，扶风郡王虽说脾气不招人待见，终归还是能做些实事的。”
“可不是么？我家里的那些田，也就是那时候分到的……”
“他动了那些世家勋贵的田产荫户，能死在寿阳尽享哀荣，也未尝不是一个好归宿。”
“瞧你这话说的，陛下可还在洛都呢，他哪里便会……”
一干士兵转而低声谈论起了前些年里的土断旧事，而远处使者的车马辘辘地驶过官道，直向晋阳城内的官署而去。
晋阳城的官署之中，一行属官仍如往常一般各自忙碌着手边的公务。掾史领着洛都的使者来到白崧所在的厢房后，便恭敬地一行礼，趋步退了出去。
而当凝眸听过了使者的宣诏后，白崧默然良久，方才起身接了诏令：“诸事如故……这便是陛下的安排么？”
“漠北与西域皆是要地，陛下自是信任将军能够震慑四方宵小，令洛都无后顾之忧。”使者以一贯的辞令作答过后，却又叹息道，“大将军，论理下官不当非议您的决策。但您并非第一次上书请求移镇，如今又是非常之时……还是谨慎些吧。”
“如此……本将也自当领命。”白崧若无其事地笑了笑，亦不再深言，“使者一路奔波，可需要在晋阳休息一日？若是需要，本将这便命人打扫客馆。”
使者长揖行礼：“谢过大将军盛情，只是如今朝中事务繁杂，下官亦不敢耽搁太久。”
白崧亦不多做客套，只是颔首应声：“既如此，本将也自会遣将士护送使者离开并州。”
“谢过大将军。”
白崧唤来掾史送使者离开官署，而在使者去后不久，孙伏利都便趋步而来，低声汇报：“大将军，末将方才着人查过了，那使者的确并非他人冒充。”
“……嗯。”
孙伏利都踌躇半晌，又试探道：“大将军，自移镇晋阳后不久，各位弟兄便都在担心功高遭忌、兔死狗烹，不知如今陛下的态度，究竟是……”
“陛下自不会行此刻薄寡恩之事。”白崧略微蹙了蹙眉，当即打断了他的疑问，却又在片刻的停顿后转而吩咐道，“不过……传令各方按兵戒备，一旦有南面任何异样，便立即报与本将。”
“是！”
——
只是无论哪一方都不曾想到，关东的变乱会在年关时便骤然爆发。
建元四年十二月三十，幽州范阳郡，蓟城。
自举城归降后，那位辽西王便恢复了段氏最初的辽西公之爵，仍领幽州军事。时至如今已逾数年，辽西公都只如寻常地方长官一般布施政令、结交乡贤，幽州内外倒也再未生出过不寻常的变乱。
今日因是除夕，蓟城内外的百姓早早地便已挑灯闭门。而待照例忙完这一日的公务后，幽州州府的官员们便也交接过文书卷宗，各自散值归家守岁。一时之间，暮色笼罩下的蓟城市坊比往常更添了几分宁谧与清寂。
衣着低调的段氏家臣匆匆地穿过几近无人的街巷，自角门回到府中后，便径直来到了辽西公所在的书斋之中。他恭敬地一行礼，随即快步上前，附耳低声道：“家主，我等已查明近日西郊的异动源于流窜至此的江湖匪寇。不过奇怪的是，他们似乎对幽州一带的情势地形很是熟悉，此前便已屡屡避开了州府的探查。”
“那多半便是与那些丁零人有所勾结，你们去时若不曾打草惊蛇，便尽快处理这些隐患。如今各方皆有蠢蠢欲动之人，可莫要令这阵火烧到幽州来。”
那名家臣思忖片刻，却道：“先前由州府与驻军调查时皆是鲜有收获，可见他们多半已盯住了官府。何况眼下又是除夕，家主若要今日动手，只怕无论蓟城的将士骤然往何处调动，皆会引得他人注目。”
“那便从西郊近处的军营中挑些可信之人乘夜突袭，余者派斥候前往西郊，全营待命。再令段氏的部曲散入城中，暗查行迹可疑之人。”
“是。”
家臣亦是知晓其中的轻重缓急，仍旧匆匆地趋步离开了书斋。而辽西公在径自斟酌过片刻后，复又唤来了府中的几名心腹，令他们调度人手，加强府邸各处的防卫。
到得戌时过后，蓟城西郊果真便有火光明灭隐现，其间兵戈之声虽是远不可闻，却也足以令人想见其中的交锋。辽西公于楼阁之上向着西面的天际眺望了许久，方才将目光
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