嘉安六年七月，洛都。
此日铅云低垂，不见日影，唯独天际的邙山依旧是一片郁郁苍苍之色，却也令洛都清寂的城池与官道越发显出了与时令不合的寥落。天色拂晓之时，洛都的宣阳门便在沉闷的声响中徐徐开启，千余步骑兵策马扬鞭，簇拥着他们的主将，长驱踏入了尚且岑寂的铜雀街。
城外官道旁的荒野之上，苏敬则遥遥地眺望了一眼静默敞开的宣阳门，而后微笑着接过身侧使者递来的书信，若有所思地问道：“听说这一次你们将军并未得到洛都兵权的任命？”
“想来是因为寿阳和关东的那些乱子，让陛下对外人起了疑。”使者思忖片刻，说道，“总之，将军与裴夫人前几日便寻了个由头，领着府中人去了河阳，只是特意命在下将这封书信转交给苏侍郎。”
“他知道我会来？”
“将军的原话是……”使者顿了顿，继而模仿着秦镜的语调，认真复述道，“‘大昭闹出了这么大的乐子，他们二位势必会来掺上一脚’。”
“呵……”苏敬则忍俊不禁地笑了一声，而后缓缓打开书信，见其上所言皆是当下北伐局面之中的隐患，颔首应道，“既如此，我便承了你们将军的情。只是不知，他打算令我如何还呢？”
“将军的意思是，这不过是举手之劳，苏侍郎何必算得这么明白？”使者亦是笑道，“更何况，如今凉州的通路被关中驻军阻断，将军便是有意，也无从下手啊……”
苏敬则立时便明白了对方的言下之意，却仍是不动声色地礼貌微笑着，在说话间收起了那封书信：“是么……我明白了。也请阁下尽快向你们将军复命，便说，玄朔军自然不会了无准备，倒是他该仔细想一想，雍城秦氏当如何在此局中斡旋。”
使者闻言长揖：“那么，在下这便告辞了。”
“嗯，京畿一带的官员虽望风而降，局势却未必还能安宁多久，阁下也需小心。”苏敬则笑了笑，侧过身目送着使者向北离去。
而谢长缨也恰是在使者道别后不久信步自军营而来，戏谑笑道：“崇之今日倒是好兴致，不随那位陛下入城一观，反倒在此处偷闲。”
苏敬则施施然反击道：“我入城与否并不会对今日局势有什么影响，留守洛都的昭国宗室既然开了这城门，便不会死战。反倒是玄朔军一早打了护送北上结为友邻的名号，在此时干预太多，难免会落人把柄。知玄可莫要忘了，如今姜曜的兵马十倍于我们。”
“哈，我不过随口一说，你怎么还认真起来了？真是扫兴。”谢长缨偏了偏头，面上虽是笑意未减，语调却是在此时隐约端正了几分，“玄朔军的处境我并非不知，更何况，沿途州郡百姓们的反应，也的确有些出乎我的预料。”
“他们似乎并不欢迎大宁的军队。”苏敬则轻叹一声，转而递出书信直视着谢长缨，了然地接过了她的话语，“尽管我很敬佩昭国能够做到如此，但这对于孤军深入的玄朔军而言绝不是一个好消息。我们沿途攻克的那些城池，或许只需要一个契机便会反水。”
“是啊，只需要一个契机，你我看得出来，鉴明也看得出来。”谢长缨接过书信仔细看过，末了轻轻一叹，不紧不慢地说道，“崇之，我来便是为了告知你，这个契机已经出现了。”
苏敬则眸光微凝：“来自何方？”
“关东。”谢长缨略微顿了顿，解释道，“元海不计代价地突破了兰陵的封锁，与战败东退的昭国济阴王合兵反攻荥阳。萧望之在元海突围后并未立即与大宁的兵马策应追击，反倒是调兵防御起了北面——看来还是被元海钻了空子，联络上了邺城的姜昀。”
苏敬则听罢，却是笑了一声：“你说得如此气定神闲，想必早已有了对策。”
“我已让远书去做了些安排，若无意外，待将此事告知给那位后，明日我便会领兵折返荥阳，与怀真合兵作战。届时洛都一带若有变故，便要劳烦你提点远书了。”
苏敬则不置可否，只是反问：“不担心白崧乘着你回援时进攻洛都？姜曜可没有与他分庭抗礼的本领。”
“总归不可全然不顾关东局势，毕竟，攻心之人可比攻城之人还要危险。”
苏敬则明白她言下所指，一时便只是颔首默认，径自思忖起了什么。而谢遥也恰是在此时赶了过来，向二人简单地行过一礼，便对谢长缨道：“知玄，营中诸事已安排妥当。不过，我有些事想同你商议。”
“何事？”
“关东那边由我领人去与徐州和南兖州的兵力会合，人手也无需太多，千余人便可。”
谢长缨以一副了然的神色笑着反问：“仅仅如此？”
“……果然瞒不过你啊。”谢遥欲盖弥彰似的附和着笑了笑，而后如实答道，“知玄，我此行借你甲胄一用，对外仍说是你亲自领人回援荥阳便好。”
“呵……我明白了。远书只管放手去做，洛都这里，我自会配合行事。”谢长缨轻笑一声，复又调侃道，“不过，可别拖得太久了。你若是令我不得不在营中躲上十天半月，来日回了广陵，我可不会轻饶你。”
“放心吧。”谢遥见她应允，便也不在此处多做逗留，只是笑着向二人挥了挥手，便重又转身向军营走去，“二位且在洛都拭目以待。”
谢长缨含笑抱臂应了一声，苏敬则在一旁默然片刻，忽而低声道：“的确是个不错的决定。倘若姜曜与城中人‘相谈甚欢’，恐怕便不会愿意再受大宁节制。若你去了关东，远书未必能够把握其中分寸。”
“你担心他镇不住场子？”
“我担心他过犹不及。”
谢长缨又是戏谑般地一笑，只是她还未及开口再说什么，便忽地望见有斥候匆匆地自北面策马而来。她眸光一凝，侧目时见苏敬则亦是垂着眼眸，好似已然想到了什么。
“怎么回事？”谢长缨随即看向斥候，扬声发问。
而斥候忙不迭地翻身下马，急急道：“二位，白崧秘密调兵自晋阳疾行南下，如今已陈兵于河内郡！”
苏敬则轻轻叹了一声，而后回望向谢长缨，笑道：“来得真快啊……知玄，棋局至此，进退维谷，我很想看一看，你会如何应对。”
谢长缨哂笑起来，不紧不慢地指了指东方，在那里，正有奔涌如浪的阴云聚集流转：“进退维谷？那倒不如……将这棋盘彻底掀翻吧。”
——
细密的冷雨自云翳间丝丝缕缕地落下。
自河阳城下向南远眺，便可见黄河卷着白浪滔滔东去，激起的水雾正与溟濛的细雨交织弥散，将对岸的山川城池都笼罩得隐现不定。
白崧正在望楼之上凝神远眺之时，一名守卫士兵趋步登上台阶，毕恭毕敬地向他行了一礼：“大将军，秦将军已至营中，如今正由孙伏利都将军与之接洽。”
“知道了，去请秦将军来此就近商议吧。”
“是。”
守卫应声退下，不过多时，白崧便在一阵渐近的脚步声中听得有人开口笑道：“大将军此行可当真是‘其疾如风，其徐如林’，末将即便身在河阳，也是昨日才得了消息。”
“秦将军此言未免过谦，若非认定本将得了消息便会立即出兵，你又何必举家迁至河阳等待？”
“哈……岂敢？末将可不觉得占据洛都的那位故左贤王当真会善待朝臣。”
“倘若没有宁朝的那位谢将军，他未必便有直入京洛的机遇。”白崧笑了笑，回过神来，颇为平静地问道，“本将记得，秦将军当年在并州时，与他也算是同僚？”
“末将在朝多年，同僚何其之多？”秦镜轻描淡写地反问了一句，随即引开了话题，“大将军可知为何左贤王一入司州，便有一众州郡牧守望风而降？”
白崧打量着秦镜此刻的神色，将原本的答话换做了顺势应声：“有趣，秦将军不妨说一说你的见解。”
“自陛下南征寿阳起，末将身在洛都，便听到了好些关乎大将军的流言蜚语。如今大将军固然是为国平叛，只是落在那些人眼中，便难说了。”秦镜说到此处，幽幽地一叹，“何况，大将军想必也对关东之事有所耳闻，不知情者难免对您也心存疑虑了。”
白崧心知他所指为兰陵萧氏，却也并不道破，只道：“如今关东仍有陛下与元将军控扼各路叛军，且元将军近日已突破封锁兵临荥阳。当此之时，正可速战速决，届时那些观望之人见得如此情势，自不会与生路仕途作对。”
秦镜听得他这一番话，心下的思绪刹那便已转过了几番：
当此之时，笼络人心的上策便是公开与兰陵萧氏割席。他这般不置可否的态度只能说明，无论是否暗中勾结，兰陵萧氏的行动都必然能给他带来更多的利益。
而白崧能够从中渔利，便证明了他不再全然忠于朝廷——换言之，此前晋阳的流言，果真生效了。
萧玉珈在其中的作用，恐怕绝不仅仅是“枕边风”……真是有趣。
思虑既定，秦镜旋即若无其事地笑道：“大将军所言在理，若有用得到末将的地方，还请尽管吩咐。”
白崧颔首：“或许有些冒昧，但本将希望，秦将军能够领些精锐人手，盯住洛都以西的动向。倘若关中协同出兵，便尽量将消息压得久一些。”
西面……？
秦镜目光不着痕迹地一瞥，随即便已如常笑了起来，言辞之间却是别有深意：“大将军尽管放心，末将定会仔细把手西面的关隘。只是洛都这里的战局……”
“不会让他们得逞的，只要关东不会再生变故……”白崧说到此处便不再多言，只是思忖着改口对秦镜道，“秦将军放心便是。”
秦镜亦是了然地简短应声，而后展眼望向了河水之上因风雨而升腾的雾色。
——
苏敬则不动声色地收起了斥候们送来的几封密报与书信，起身走出了营帐。
今日的天色依旧阴沉，只是还不曾落雨，唯有极远处的河水北岸悠悠升腾着隐约的烽烟。他尚未行至主帐近前，便已远远听见了谢长缨的话语声：
“……如今强敌在侧，陛下致信秣陵时却说无需增援？他莫不是以为，以如今洛都的兵力，当真能与白崧的精锐抗衡？……”
“……谢将军此言未免伤人。平心而论，如今的大宁正是休养生息之时，若是穷兵黩武，于我们而言，也算是后方不稳。……”
“……后方不稳？呵……”
苏敬则不觉抬了抬眼，略微加快了脚步来到了主帐外。
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