亥时，雨势渐转瓢泼，轰鸣着掩去了更远处大通门下的厮杀。
江怀沙引着顾宸晏一路避过宫苑禁卫的盘查，向帝寝的宫墙之内而去：“帝寝便在前方了，我方才命人去卫尉寺中调些可信之人自此支援，想必片刻便到。”
顾宸晏微微侧目：“……可信么？你接手卫尉寺事务的时间并不长。”
“其实是陛下这些年来培植的可信之人，各方凯旋后情势非常，自然也到了该用到他们的时候，我不过代为行事罢了。”江怀沙说话间便又转了方位，避开往日里禁军巡行的路线，“长宁若不打算正面动手，便切莫惊动会稽王的那些亲卫——”
只是在将将踏入宫墙中时，他便蓦地顿了顿足，低下头沉声转了话语：“长宁，有血腥气——大约是在正殿外的方位，小心。”
“……去看看。”
“嗯。”江怀沙并不多问，只是抽出了鞘中的环首刀，趋步与他一同转入宫道石刻的后方隐蔽前行。
夜雨如倾盆滚珠疾疾而下，伴着倏忽当头而来的朔风，惊得檐下铁马嘶哑交鸣。擎伞披甲皆是无用，风雨不多时便将二人浇得透湿，更着阴冷寒凉之意。
二人一路未遇阻拦，及至行近寝殿时，方才骤然见得脚下有极细的血色流淌蔓延。顾宸晏的动作不由得蓦然一僵，他蹙眉循着那一线血色抬眼望去，便见殿外的血泊中已倒伏了数名了无生息的朝臣，而执戟的士兵不为所动地巡行于其间。
再循着那些士兵的脚步望向玉阶之上时，顾宸晏的瞳孔蓦地一缩。
十余名会稽王亲卫将余下的几人尽皆围堵在了正殿阶前，将领手中的长刀直指立于顾荣，刀尖却又被桓修挺身徒手攥住，一时顿在了半途。
周遭雨脚如麻，交织成一片氤氲着腥甜气息的雾色。
“怎么会……”顾宸晏紧蹙着眉头，电光石火间已明白情势紧迫，却仍是勉强压下了心头的焦灼之意，回望了一眼二人的来处，径自思忖起来。
桓彦之如今正供职于秣陵禁军之中，无论如何，今夜桓修都应当有机会向他示警予以反击，除非……他在此前便被绊在了别处。
也正是在此时，一行卫尉寺士兵亦是循着他们来时的捷径，悄然出现在了后方的宫墙之下。
江怀沙亦是回首，向他们遥遥打了一个手势。
百余名士兵先后执戟跨步纵身而出，向着殿前逡巡的会稽王亲卫扑去，而那些亲卫亦并非迟钝之人，当即大喝着调转攻势回身反击。他们的呼喝声又引得驻于两方侧殿中的士兵披坚执锐地声援而来，一时之间，二百余人便在这一方宫墙之内短兵相接。
“动手。”顾宸晏自是乘着四方混战之时横刀举步，当先借着人潮的掩护向玉阶疾步而去。
江怀沙亦是快步紧随而上，向着意欲出手偷袭的亲兵甩出袖中的飞刃，瞬息间便钉上了他们的面门：“长宁，留意防守。”
——
因殿前阶下变故陡生，那名将领亦是免不得心下一惊。他乘着桓修分神的一瞬间，倏然抽回长刀再次横刀一砍。
顾荣挣开两旁的士兵急急上前，只是已不及阻拦。
血光再一次飞溅四散，直直染上了他的眉间。
“呵……乱臣贼子……”桓修勉强冷笑一声，却也终是支撑不住，颓然倒在了玉阶之上。
将领瞥了一眼余下的几人，见他们皆已是一派惊疑无措的模样，便很是不屑地轻嗤一声，在打了一个手势后，直直看向了仍旧维持着冷定的顾荣：“顾太宰可想明白了？其实殿下原以为顾氏身为清流之首，定不会效结党营私之事，不曾想只是简单地一查，便可寻见不少蛛丝马迹。那么到得如今，与他们合作、与会稽王殿下合作，又有几分不同？顾太宰也不希望，将这些往来的证据公之于众吧？”
四下里围着的士兵们纷纷拔刀，将余下数人尽皆砍倒在血泊之中。
顾荣压下心中的不忿，抬起手来按住了将领的刀尖，冷冷开口：“倘若会稽王殿下当真以为此行坦荡，今夜何必在兵围百官后又屡寻托辞？何故在陛下停灵之地行杀伐之事后，又迟迟不敢传‘遗诏’于台城之外？”
刀剑与风雨交杂的铿锵声中，将领一时默然不答。
玉阶下交锋的人海之中，顾宸晏向此处略一抬眼，在望见顾荣指间抵住的那一线森寒刀光后，便更是不管不顾地直奔玉阶而来。
如此……便是不得不提前暴露了。
江怀沙脚步顿了一瞬，却终究没有出手阻拦。
玉阶之上，顾荣亦并不待他辩解，又径自答道：“想来会稽王殿下也同样明白此行失道难有大成，方才欲向顾氏求士林百官之心。可会稽王殿下又是否想过，清流何以为清流，顾氏又何以得士林膺服？天下士人亦非蒙昧之辈，今夜即便顾氏投效，他们又岂会顺应尔等之愿？——呵，我险些忘了，会稽王殿下甚至不愿来亲眼看一看此处的光景。”
将领听罢他这一番陈词后，方才回过神来，冷笑道：“顾太宰又何必空谈大义人心？名望也好，利益也罢，若是一死，便尽皆成空了。本将只需知道，吴郡顾氏今夜的选择究竟为何——应允便是生，固执己见便是死，如此而已。”
顾荣抬了抬眼，望着帝寝飞檐之下玎玲飞旋的铁马：“玄朔军被阻于大通门外，桓家公子亦是被调虎离山，今夜局中，顾氏的确已无脱身之机。阁下杀心已起，何必再惺惺作态？”
将领却是充耳不闻，反倒是倏忽一侧目，死死地盯住阶下一路突围而来的两人，扬声下令道：“和那些人纠缠什么！拦住顾氏乱子！”
一瞬之间，周遭的会稽王亲卫纷纷调转刀锋，向二人围攻而来。
“长宁，你先走！”江怀沙索性在洞穿了又一名敌人的喉头时顺势夺了他手中的长枪，而后横枪一扫逼退身前数人，勉强破开了些许包围。他复又乘着周遭之人脚步未稳，将那长枪以十足的力道蓦地掷出，瞬间便又穿透了另一人的咽喉，带着尸体钉入了前方的砖石之上，一时便又撞开了一方空地。
顾宸晏心下了然，亦是不再回首，只向玉阶之上的顾荣疾步冲去。而江怀沙紧随其后，手中刀光血色飞转如电，为他挡开了纷涌而来的敌人。身后近处的卫尉寺士兵们亦是默契地结阵而上，破开敌人的攻势拱卫于二人左右。
“真是执着啊……”那名将领却已然冷静下来，他遥遥地瞥了一眼二人突围的身影，便重又看向了神色讥诮的顾荣，“顾太宰好兴致。”
顾荣徐徐笑道：“看来陛下早已在卫尉寺中留了后手，又或许……并不只是卫尉寺。不知你们的会稽王殿下可曾想过，陛下既已知晓大限，为何仍旧放任太后与陈氏掌控兵权？如今的陈氏……会如何选择呢？”
“无论如何选择，皆不会是顾氏。”将领蹙眉，长刀向前抵在了顾荣的心口，“吴郡顾氏的荣华，到此为止了。”
“到此为止么？”顾荣亦是不由得望了望顾宸晏的方位，面上反倒是笑意更甚，他扬声开口，不知这番话究竟是说与眼前的将领，还是奋力突围的顾宸晏，“数十年来，我为顾氏前程计，向来持道中庸，蒙士林不弃，忝有清流之名，实不过明哲保身而已。然世道至此，朝堂如何还需要所谓的‘清流’？会稽王与阁下今夜若想动手，便请尽快。”
将领心下一惊，一时拿不定顾荣因何而倏忽如此出言求死。只是他转念想到玄朔军与桓彦之的确皆已被困于别处，便重又放下心来，握紧了手中的长刀：“本将自是不敢违背顾太宰的‘命令’——”
顾宸晏在双拳难敌四手的围堵中竭力前行，他手中的招式已是破绽百出，肩背上的轻甲也早已被刀兵破开，现出道道血痕。
江怀沙无暇分心，他又一次踢开了身侧试图偷袭的士兵，虽有十余名近处的下属协助，他仍觉这往常不过十几步的距离竟是格外难行。
然而玉阶之上，那名将领手中力道微动，刀尖便已在顾荣的胸前刺开了隐约的血色。
“今日清流血溅殿前，明朝诸公尽皆讨贼——宸晏、小舟，你们不该在此！”
顾荣拼着最后一点时机高呼出声，却并未再看顾宸晏的方向。他眸光沉沉地盯着帝寝的窗牖，隐约望见了轻纱后神色沉凝的卫陵阳。
顾宸晏全然不管顾荣的呼喊，仍旧紧握长刀，凭着一线本能快步地劈砍前行，目光死死地盯着那名将领。
他与这二人之间相去已不过六七步。
周遭夜雨滂沱，雨水晕开玉阶之上浓稠的污血涓涓流淌，携着死亡的气息拂过顾宸晏的双脚。他抹开眼帘上瞬息堆积的雨水，赫然见得那柄长刀已然贯穿了顾荣的心口。
“乱臣贼子！你敢！”
顾宸晏自进攻起便是沉默着一言不发，此刻蓦地厉声怒喝起来，惊得那名将领的手也是颤了颤。他奋力撞开身前的士兵与锋刃，不管不顾地冲上前来，而江怀沙挡在他身后，面对着眼前刀枪齐下的攻势，环首刀亦是不堪重负地应声而断。
将领旋即回过神来，将长刀在顾荣的心口用力一绞。
顾宸晏撞开了身前的最后两名士兵，刀戟划过额头，鲜血瞬间流淌着，与面上的血渍融合后一涌而下。
“宸晏……”顾荣虚浮地轻叹了一声，已分不清是无奈还是不舍。
只是他已没有机会回首去看。
将领蓦地将长刀抽出，带起一泓喷涌的殷红，正正地溅上了顾宸晏的眉眼与面容。
血溅三尺，幽明道别。
风雨依旧滂沱如注，顾宸晏却只觉周遭一瞬寂静无声。他翕动着唇，却终究没有发出半分声响。
而后他以鲜血浸染的猩红眼眸盯着那名将领，手中长刀回转、锋刃生寒，了无章法刺向了他。
“哼，自寻死路……”将领亦是回神，一脚踢开顾宸晏的刀锋横刀反击，直指他的要害。
顾宸晏却是全无躲避之意，他只是重新调转刀尖，仍旧不管不顾地攻向眼前的敌人。然而也是在这须臾之间，对方的长刀便已逼近了他的心口。
“铮”！
一柄长戟自侧方横斜飞出，瞬间洞穿了将领的双手，钉入玉阶之上。
江怀沙并步跃上近前，不待那名将领发声，便手起刀落划开了对方的咽喉。他旋即收刀退至顾宸晏身侧，一把攥住了他的手臂：“长宁，走。”
顾宸晏在这电光石火之间略显迟钝地止了手中的攻势，而后垂眸侧目，隔着眼前覆水倾盆般的雨幕，望向寥寥数步之外已无声息的顾荣。
血色在这一级玉阶之上汇聚如注，终化作一泓刺目的殷红流泻而下，轻柔地拂过他的靴底。
江怀沙瞥了一眼四下逼近是会稽王亲卫，继而又低声道：“记得顾老先生方才的话么！”
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