谢迁在船头遥遥望见蒜山渡前的火光与烟尘之时，天际已隐有熹微的晨光抽离弥散。殷红的朝霞自云间丝丝缕缕地漫溢，几乎将岸边的薄雾也晕染得犹如血痕。
然而那渡口残存的火光之下，却唯有一片空寂。江风白浪之间，亦唯有他们这一列楼船破浪南行。
“谢将军，斥候并未在江上探到敌人的行踪。看起来，江北那些身份不明的部曲并未追来此处。”
谢迁定了定神，循声侧目微笑颔首：“有劳。哪些人如今并未追击，此后却不好说，我们还需尽快与谢远书那一支人马会和，探明蒜山渡的情况，控制住京口一带的局势。”
“是。”前来报信的裨将应了一声，复又低声道，“楼船还有约莫一刻便能靠岸，谢将军勿忧。”
谢迁却是轻轻摇了摇头：“楼船靠岸之时也是敌人突袭的绝好时机，你们切不可大意了。”
“末将明白。”裨将思忖片刻，复又问道，“蒜山渡的情势看来不甚寻常，可需要派些人手回北岸渡口接应谢知玄将军？”
“我也正有此意，且留一艘楼船去北岸待命便是。”
谢迁颔首应声，复又向这名报信的裨将仔细交代了一番登岸的部署，待到楼船近岸之时，方才轻轻颔首致意，那名将领自是了然，当即领命而去。
待身侧之人去后，谢迁重又极目眺望着蒜山渡的船埠，兀自沉思起来。
秾艳的朝霞中，正可见蒹葭瑟瑟轻颤，而冬日的扬子江静水澄碧，如带如练，衬得薄雾烟岚中的远山也浅淡得犹如水墨氤氲，将一应杳不可知的纷争都掩在了这片异样的宁谧之下。
如此情势未免太过不寻常，敌人既是在秣陵生变的同时动兵奇袭玄朔军营地，便绝不会就此无功而返。这究竟是蒜山渡的战事早已结束，还是……
谢迁尚在思索之时，忽觉脚下的甲板轻轻一颤，再抬眼时，便见楼船已然停泊在了船埠之中。
三四名将领已领着一行士兵当先登上了船埠码头，裨将在指引着将士们大致探查过一番周遭的情势过后，便又快步行至楼船前，扬声回禀：“谢将军，渡口并无敌军。不过……”
“……如何？”谢迁回过神，当即攀着阑干，循着楼船的软梯纵身跃上了船埠，展眼望向了不远处残骸狼藉的另一方船埠，“那是敌人的楼船？”
“正是，由船上的尸体甲胄观之，大多也并非玄朔军的将士，且……并无谢小将军的踪迹。或许他们得手之后，已经撤离了蒜山渡？”
“不会这么简单的，你们几位领麾下的将士驻守渡口，余下随我去蒜山集中看一看——”谢迁微微颔首，神色却未见轻松，他环顾着四下里枕藉倒伏的尸体，低声吩咐道，“务必小心巷道中的敌人。”
“是！”
一行将领自是忙不迭地应了声，各自领麾下将士分道整兵。
而谢迁乘着这片刻的闲暇，极目望向了远在青瓦白墙之外的蒜山。
那里正有一行飞鸟疾掠而去。
——
青石板间积蓄的宿雨随着将士们的步伐惊起飞溅，沾湿了檐下窗棂间燕雀的羽翼。
一片静寂之中，道旁檐下忽有禽鸟嘤鸣一声，反倒是惊得谢迁循声侧目，在飞鸟振翅而去的扑簌声中又轻轻地叹息。
此刻阴云攒聚，山雨欲来，蒜山集的巷道之中已是杳无人烟。谢迁自此展眼而望，唯见几近凝固的殷红填满了青石板之间的缝隙，东倒西歪的尸体上俱有杂乱交错的狰狞伤口，细细看来，大多却都并非玄朔军的将士。
前往附近巷道探查的斥候也已折返，趋步上前低声禀报道：“谢将军，蒜山集中似乎已无成建制的敌人，不知是当真撤去了别处，还是另有埋伏。”
“未曾探到埋伏的迹象么？”
“是。”
“……知道了，各位留心四下的动向。”
谢迁将将嘱咐过身侧将士，便骤然听得前方巷道转角处似有窸窸窣窣的异响。他的神思蓦地一震，凝眸扬声：“何人？”
转角外轻微的异响顿了一瞬，继而便有一名紧握匕首的女童缓缓走出，同样警惕地打量着他们。
谢迁心下微觉讶异，并不急于上前，却也及时地抬手虚拦，阻止了身侧将士的动作。
女童只是犹疑了片刻，便果断地丢开了匕首。她在谢迁身前不远处驻了足，好似是思索了片刻，方才试探着开了口：“……谢将军？”
谢迁应声偏了偏头，算作默认。
女童取出藏在袖中的一只鱼符递出，仍旧打量着他此刻的神色：“我受他所托，领你去寻他。”
谢迁思忖了一瞬，察觉到了其间的不寻常：“阁下何人？竟会知道他眼下在何处？”
“他大致有过交代。”女童顿了顿，又好似想到了什么，补充道，“我也不知他为何如此选择。”
一旁的几名裨将大多疑虑之色更甚，而谢迁虽是轻轻地摇了摇头算作制止，却也暗自攥住了袖中暗藏的刀刃：“倒也像他会做的事——小姑娘，请带路吧。”
女童自是不知他暗地里的思量，便依言转身，先一步向巷道深处走去。谢迁向左右裨将使了个眼色，便也当先举步，跟上了那名女童。
青苔薄薄地覆盖了青石板阶脚间的缝隙，阴冷湿润的绿意四散着渗入石阶上细如发丝的裂痕，又透入行人的足底，至于心中，使人的心情也一样湿漉漉的向下垂坠。
谢迁瞥了一眼身后随行的士兵，在踏过又一处洇着血色的青石板后，便重又看向了前方的女童：“你如何知晓他的藏身之处？”
“他说过，若是退无可退，会在这一带设法与敌人周旋。”
“我记得蒜山集中大多是军中将士的亲眷，他们……”
“交战前便被谢小将军劝走了大半，至于那时不曾离开的……”言及此处，女童不由得顿了顿脚步，略微一侧眼，“……都死了。”
谢迁一时无言，良久方才低声应道：“抱歉。”
女童只是轻轻地摇了摇头并不多言，仍旧举步意欲前行。而谢迁却已察觉到了四下的异样，抬手拉住了她的手腕，低声道：“这里的血迹很新鲜，小心。”
女童略显讶异地止了步伐，便是连末了的那一步也落得极为轻微。
谢迁凝神侧耳，便在迎面而来的凛凛寒风之中，隐约闻见了窸窣的低语。
“……可算找到了……”
“……怎么处理……”
“……先前将军说的是格杀勿论……”
“……谢家没有易与之辈……来日若是将军失利……”
紧随而来的一行将士已觉情势不妙，他们征询似的望向谢迁时，却见他只是松开手上前一步，拈着箭壶中银亮的羽箭微微侧目垂眸，向那名女童安静地笑了笑：“先和他们回去。”
而后，他跨步走向了前方的转角，那是一道逼仄阴暗的小巷。
“嗖”！
低语的几人倏忽听得箭啸声自身后而来，皆是惊得悚然回首，正望见一道银亮眩目的弧光。
在他们愣怔的一瞬，那道弧光便已准确地贯穿了为首一人的喉头，半尺长的箭杆从他的后颈里探出来。
一箭既出，谢迁未有片刻迟疑，肩头微微一震，袖中的短刀便已带出一泓夺目的寒水，于静寂之中流淌而前，瞬息便已至几人身侧。
纷繁的刀光翩然而起，将四溅的血光也辉映得黯然。
当随行的将士们趋步上前时，已见巷道中有几具尸体枕藉着倒伏于地，喉头横着一击毙命的艳红。
谢迁信手将短刀掷入最后一人的面门，而后蹙着眉快步跑向了前方，语调已不自觉地带上了些许急促：“探一探后方的情况，尽快撤离此处。”
“是！”
暗沉的云翳已然席卷了天幕，寒凉的山雨在此刻又一次丝丝缕缕地落下。在身后将士们的应和声中，谢迁已快步行至窄巷的尽头，望见谢遥不辨生死地蜷缩在一片杂物堆中，面色已被冻得青白，而冷雨又点点地晕开了他衣上深深浅浅的血色。
“……阿遥？”
谢迁小心地蹲下身来低声开口，在瞥见谢遥的眼睫应声微动后，便已在为他披上外袍后，又不由分说地背起了他。
“咳咳……”谢遥被他这一番动作牵连到伤口，反是略微清醒了几分，勉力笑道，“……哥？你可算是……舍得来了……”
“船上有医官，阿遥，再撑一撑。”
谢迁并不理会他的调侃，说话间已然快步转出了窄巷，向守在此处的几名将士递了个眼色。几人也俱是一惊，旋即回过神来分列前后，护送着他们二人快步穿过看似空荡无人的街巷。
谢遥似乎仍有几分兴致，他虽是伤势沉重，却只是压了压紊乱的气息，以几近喑哑的声线再次开口：“我可没有……令将士们白白送命……咳咳……江南的主力……如今已在秣陵……哥，你不好奇……我是怎么做到的么……”
“此事容后再谈。”谢迁心下微惊，不自觉地加重了手中的力道，脚步却未有片刻凝滞，“由此观之，敌人的主力的确已撤离了蒜山，或许正是因秣陵局势于他不利。阿遥，你的计策……很好。”
谢迁的话语声沉了下去，末了二字几乎携了难以掩饰的颤抖。
他略微抬了抬眼，望见那愈发昏暝的穹隆之下，正有彤云堆叠着翻涌如血海，血海之下，唯有黑瓦白墙静默伫立于空阔寥落的天地之间，而冷雨淅沥如附骨之疽。
谢遥听得他这番话语，却又低低地笑了起来，纵使声线中已是强弩之末的虚弱，也仍旧含着些许轻狂的快意：“哈……我就说……傅贤……太小看我了……”
“傅贤么……倒也在情理之中。”
谢迁思绪微沉，旋即凝眸转了步子，蓦地向道旁一避。
“嗖”！
一支羽箭几乎是擦着他的面颊飞掠而过。
“情势不明，切莫恋战。”
他回首扫视一番，及时制止了意欲反击的将士。
“这些人……不重要……尽快……去秣陵……傅贤的……主力……想必……”
“嗯，我明白。”
谢迁简短地应了一声，复又加快了步伐，奔跑在蒜山集空寂破败的街市之上。
“江北的那些人……迟早也会……咳咳……小心……”
“季长史尚在青州，我和知玄也会留意。”
谢遥轻轻地一颔首，好似终于放松了几分，复又虚弱地笑了笑，调侃起来：“哥……你怎么……都不多关心我几句……”
谢迁不由得侧了侧眼眸，隐约只觉他此刻的反应不甚寻常：“你……还真是颇有闲情。”
“呵……看在我现在……这副模样的份上……便不能……迁就一二……”
谢迁轻叹一声，在片刻的默然过后，低低开口：“别闹，你都这副模样了，便不能歇上片刻？”
谢遥却也并不回应他的话语，在略微缓了缓气息后，仍是自顾自地散漫笑道：“也不知京口城内是何光景……哥，若有机会……替我捎些……宴春楼的澄沙春盘吧……”
“好。”
“还有……山巷外的软酪、千秋桥下的紫苏饮……我那时……总想和你同去……可惜总不能成行……”
谢迁抿了抿唇，一时却已不知当如何接话。他沿着勾连的高墙拼命地奔跑，脚步惊起水花四溅。他越过空阔寂寥的巷道与街市，越过细密寒凉的雨幕，而雨幕之上，天光依旧沉凝如铁。
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