当夜，台城永福省，朔风寒吹，惊落银屑簌簌。
当望见亲信士兵引入堂中的来客时，陈归远难免显出了几分讶异之色，随即微笑着起身相迎：“……顾御史？”
“久闻陈小将军之名，可惜今日方才算是相识。”顾宸晏亦是从容地笑着回礼，好似了无白日里的忧虑模样，“台城乱象初定，此中亦有陈小将军一番举足轻重的功劳，故而我受命代长公主与长沙王殿下前来慰问。”
“不敢当，我也只是奉命行事。”陈归远点到即止地应了一声，随即侧身做了一个“请”的手势，了然微笑道，“顾御史既已来此，不妨入座详谈。如今台城暂安，只是芳林苑中余孽未尽，不知朝廷可有安排？”
顾宸晏自是含笑应声入座：“朝廷为天下计，自是无论如何不愿再见战事蔓延。”
“即便只是为一家门楣，颍川陈氏也当竭力襄助，更不必说天下大义之理。”
“只是情势未必总如人意，不知陈小将军与令尊能够为这一句‘一家门楣’，取舍到何等地步？”
陈归远听得此言，立时明白了顾宸晏的言下之意。他略微正了正神色，却并不急于辩白，只在片刻的默然过后诚恳发问：“那么顾御史认为，颍川陈氏该当如何？”
“陈小将军想必也明白，若论门楣兴衰，自嘉安三年起，颍川陈氏便不可再有第二次闪失。”顾宸晏暗自深吸一口气，借此时机将当下错综的局势兀自梳理过一番，转而道，“倘若放任当下局势，那么无论是会稽王入主太极殿，亦或是太后归于前朝，南郡公插手京畿局势皆是名正言顺。如陈小将军所知，如今的大宁朝堂之中，能撄其者屈指可数。”
“我明白顾御史的意思，若会稽王取胜，颍川陈氏自是死无葬身之地，而即便是太后重掌大权，嘉安初年的旧事也仍是引人攻伐的把柄，顾御史是想劝家父与我舍眼前小利而谋长远存续。其实若论家父之愿，不过是辅弼天子，得全一族声名性命。”陈归远微微颔首，接过了他的话语，在片刻的停顿过后，又道，“如今有陛下遗诏，太后自是师出有名，但若说她此后的谋算……”
“兹事体大，陈小将军不敢断言，亦在情理之中。”顾宸晏对这番不置可否的言辞并不意外，他从容地笑了笑，又徐徐道，“昔年中州倾覆，陈将军便以长史之位斡旋各方力保悬瓠，至江左立国后，更是屡次受命平乱出征，兢兢业业未有差池。我今夜来此，自是信得过陈小将军所言，亦不愿见忠义之家埋没此中。”
陈归远轻叹一声：“倘若太后不越雷池，颍川陈氏当不至为众矢之的。但如今新主未立、社稷动荡，若不借太后威名先行平乱，顾御史又当如何确保大宁江山不致倾覆？”
“太后借威名与遗诏平乱并无不可，更为紧要的是‘功成身退’的时机，若时机得当，他们自然没有了轻易动手的借口。”顾宸晏思忖片刻，似已料到了对方心下的疑虑，又含笑补充道，“至于那等连借口也不打算找的疯子么……便如会稽王一般，自有不少人会忌惮他行事无章祸及自身，反倒不难应对。”
“此言在理。不过顾御史方才提到了南郡公，你是如何能够断定，他一定会出兵勤王？”
“南郡公素来洞明朝局、进退有方，如今清流重臣遇害在先，陛下的遗诏亦是坐实了会稽王矫诏谋反。他绝不会将此等机遇拱手让人，也不会为短浅之利铤而走险。且……早在京城生变前，南郡公便曾与遂安侯密谈，若说如今遂安侯陷于台城乃受制于人，我是不信的。”
“既如此，我也不妨以实相告——会稽王兵变那夜，太后命我调兵夺取武库的口谕中曾特意点名，这是遂安侯的建议。”
“可有不妥？”
“定要说的话，那时若不取武库，或可回援帝寝。”
“……不取武库，则台城危殆，便是救了帝寝前的遇害者也无济于事。”
顾宸晏适时地顿了顿话语微微侧目，正见台城宫阙间雪光如雾，纵已入夜，也仍旧朗朗地映上了菱花槛窗，静静流淌于案桌一侧的莲瓣香炉之上。
于是他轻叹一声，又道：“何况这毕竟也只是口谕，是真是假，暂且难辨。”
片刻的静默过后，陈归远方才开口，却已是一派从容的笑意：“如此，多谢顾御史提点。”
顾宸晏笑了笑，只是还未及再说些什么，便见陈归远在倏忽入窗的寒风下抬手护了呼案上的烛火，在明暗摇曳的光影之间忽又问道：“以往倒是未曾想到，顾御史也会投身此中——是为清流与会稽王的仇怨？”
“……并不尽然。”顾宸晏略有些诧异地顿了顿，而后轻叹一声，又侧目望了望窗棂间飞散而入的细雪，“自嘉安三年起，陛下垂拱，臣工恪职，内外相衡，大宁由此得以休养生息抗衡北虏，如此……不也很好么？”
“……是啊，如往日一般，倒也很好。”
陈归远亦是不免循着他的目光望去，见守卫的将士们已退去永福省外，庭中自是雪色皎皎如月光流泻，倒衬得这一方天地静谧空远，好似了无兵戈之气。
——
“砰”！
芳林苑蓦地又飞窜起几处火头，瞬息间已如虬结盘桓的火龙一般在宫室飞檐之间游走蔓延。姜攸宁也被那异响惊了惊，循声望向了南面的殿宇，即便隔了不少脚程，也仍旧可觉灼人的热浪隐隐扑面。
他旋即召来此处的斥候，还不及命其查探南面的战局，便已望见有两三名士兵匆匆向此处跑来。
“南面情势如何？”姜攸宁略微蹙了蹙眉，旋即又补充道，“或者说，是何人奇袭芳林苑？”
士兵气喘吁吁地向他一行礼，答道：“似乎是……陈郡谢氏……”
“谢迁？抑或是谢明微？”
“二人……皆在军中……”
“倒是奇了，他何时渡的江……”姜攸宁思忖着兀自低声一叹，随即抬眼看向了那人，直言问道，“既如此，不知会稽王殿下派几位来此，是有何吩咐？”
“殿下有意自芳林苑北门暂避谢氏锋芒，与自钟山退下的将士们合兵，有劳阁下调拨人手尽快接应。”
姜攸宁略显疑虑默然了一瞬，便如常应声回礼：“这样么……明白了，在下这便着手安排。诸位既是提到了钟山，可需要自此处调些人手，去那里一探究竟？”
那人自然不疑有他，忙谢道：“倘若不妨碍此处公务，自是感激不尽。”
姜攸宁笑了笑，立时命人请来“护送”他来此的两名会稽王亲信，当面吩咐他们一人领兵随几人先行往钟山一探，余者仍留在此处等候卫景辉撤退，并将以往守城常用的桐油运往别处以备不测。
这一番安排并无可疑之处，几人皆是应得爽快，只是其中一人稍作思索后，复又追问道：“那么，扶风郡王打算前往哪一处？”
“芳林苑中的火势来得不寻常，只怕军中亦有内应，我试着往东南面去探一探，也便于接应殿下。”姜攸宁若无其事地笑了笑，又解释道，“如今唯有此处尚有一线胜机，各位务必坚守，倒是这宫苑之内，倘若有成队的将士往来，难免做了内应的靶子。”
言及此处，他打量了一番众人的神色，见他们大多面无疑色，便微笑着向他们摆了摆手，转身向着芳林苑深处疾步走去。
——
芳林苑中的火势起自几处不同的宫室，雕梁画栋于火舌的侵蚀下渐渐倾颓崩塌，无数金碧辉光于烈焰中瞬息湮灭。在周遭椽梁爆燃的毕剥声响之下，一行亲信将士护着卫景辉绕开被大火阻隔的苑囿，循着宫道穿过层叠席卷的灼灼热浪，直向北方而来。
自后方折返的斥候匆匆奔跑着追上这一行人，向着卫景辉草草行礼，面上的汗水被火光映得分明：“殿下，如您所料，谢明微已领兵追着声势最为浩大的一支人马向西去了，自别处迂回的几位将军也已成功甩开了追兵。”
“很好，跟上吧，尽快从这是非之地脱身，与各位将军会合。”
“是。”
斥候应声归入将士之中一同向北撤退。
芳林苑西面与南面的天幕之下，倏忽又有几簇火光冲天而起，而那金铁交鸣的铿锵声却好似已隐在火海之外杳不可闻。一行人尚不及庆幸彻底甩开了敌人的主力，便已赫然望见宫道尽头一片狼藉的殿宇。
这处宫殿大多已是一片摇摇欲坠的焦黑，曾猛烈灼烧过的火焰行将燃尽，只余下零星火苗仍旧盘桓其间。殿外的松竹亭台却依旧是火光猎猎，倾颓断裂的桁梁与枝干有如扭曲枕藉的尸首，携着火舌与热浪阻断了去路。
卫景辉不曾料到此般情状，亦不打算贸然穿过殿外的火海。他正欲命左右上前一探殿中的景况，便忽见一人转过殿中焦黑倾圮的楹梁，于火光的遥遥掩映间行至阶前。
而来人亦是略显讶异地开了口：“……殿下？”
“呵……倒是不曾想扶风郡王竟会涉险来此。”卫景辉故作从容地上前一步，与他隔着宫殿残破的玉阶遥遥相对，“看来斥候已将消息送到，不知北面情势如何？”
“派了些人手去探钟山的情况，余者坚守北门以备不测。芳林苑中的这场火有些蹊跷，在下怀疑是内应借势为之，故而前往近处起火的宫殿一探。”姜攸宁简短地解释过一番，复又颇有些担忧地望向了前方的火光，“殿下打算自此前往北门？”
卫景辉作势瞥了一眼周遭的情势，颔首问道：“扶风郡王来时可曾见异样之处？”
“一些零星的鬼祟之人罢了，在下自然顺手做了处置，以绝后患。”
“如此，时间紧迫，有劳扶风郡王引路。”
姜攸宁略显讶异地愣了一瞬，旋即侧身抬手：“……是，殿下请走这一边，庑殿顶上的横梁随时可能断裂，千万小心。”
他无意多言，只是引着这一行人，循着来路默然穿过这灰烬狼藉的宫室，直到北面也似有遥远的喊杀声渐次响起。
卫景辉蓦地驻了足：“是芳林苑北门的方向。”
姜攸宁旋即明白过来，在对方发问前便已当先开了口：“殿下，您是由何处断定，我们仍可与钟山撤下的将士会合？”
“……看来那些俘虏的供词是有意为之，大意了。”卫景辉不觉蹙眉，径自冷笑一声，“围三阙一，想逼迫本王走东面，骤改军令自乱阵脚么？”
姜攸宁征询地向他行了一礼，一旁亦是有心存忧虑的亲信将领试探着问道：“那……您意下如何？”
“此地不宜久了。继续前行，尽快在北门会合，冲出包围。”
“是！”
姜攸宁不动声色地瞥了一眼殿中的桁梁，暗自将手收入衣袖之中，而后忽地侧身，向着殿中暗处的废墟警觉喝道：“什么人？”
周遭的将士皆是被他这一声唬得惊了惊，不待他们有所反应，他便已然举步“追”去，却仍不忘叮嘱道：“殿下不必顾忌，前方已无坍塌，尽快离开。”
卫景辉将信将疑地望了望姜攸宁的背影，思忖片刻后方才摆了摆手：“走吧，如他所言，尽快离开此处。”
一行人循着前方的通路，不多时便绕过行至通往中庭的殿门前。然而也正是在这一刻，断后的士兵隐约捕捉到了身后细碎的声响。
他警惕地持刀回首，赫然见得一方毕剥燃烧的桁梁自穹顶直坠而下，訇然砸上他的头颅。
弥散的桐油味中，大火蔓延而起。
——
猎猎的火光将半边天幕都映得通明，猩红的火舌舔舐着将花木与楼阁都舔舐得焦黑，于灼热耀目的光芒中颓然分崩。
这一刻，谢长缨正于西门外勒马停驻，翘首眺望着芳林苑错落的宫室。她向着身侧匆匆策马来报的裨将摆了摆手，似笑非笑地盯着蔓延的火海：“我倒是不甚在意究竟会是何人取了他的性命——不妨静待怀真凯旋。”
这一刻，夜色掩映下的轻骑尽逐而出，惊得边境敌军措手不及，在纷沓的马蹄与雪亮的刀光之中溃散而退。季沉谙领兵追出十余里后，便传令前锋扎营休整、构筑防线，他于马上侧身回首，望向南面沉凝如铁的天幕，若有所思。
而千百里外的江州潜山中，刺出的锋刃带起一道道飞溅的殷红，将生机尽数扼杀于雪后的山林之间。慕容蹇确认过各处均无脱身之人后，方才不紧不慢地越过遍地枕藉的尸首，向着来人颔首示意：“君渊，此处闻风而动的连环坞余孽俱已伏诛。不过，我们因此贻误数日，当真无妨么？”
“这毕竟是我与崇之的承诺。
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