知韫和以素去玉清观，采蓝受知韫命，知道方才何淑妃拜谒的缘由，现下已经到了颐和宫。
颐和宫萱若殿，郑德妃慵懒倚在两腿间挂着朱红流苏的月牙杌子上。殿中央，一群太乐署的碧衣舞姬围圈一淡蕊香红色半臂裙襦女子，宛若九天玄女，此舞在时下十分流行，名为《踏歌》。
郑德妃贴身女御小春，步履急促，面上不辨喜怒，走近郑德妃，拱手行礼，说：“殿下身边的采蓝姑娘来了。”
郑德妃还来不及掩饰脸上差异，采蓝已缓缓行礼，郑德妃笑容可掬着说：“殿下可是有何吩咐？”
采蓝大致说了知韫的交代，告知了知韫要携何淑妃与她一同相看采选娘子。
郑德妃挥手示意卫都知给采蓝打赏，并说：“妾知晓了，记得禀报中宫妾承蒙中宫看重。”
郑德妃看着采蓝离开的背影，满腹疑惑，挥退了殿中舞姬，只余心腹几人，直言道：“中宫这是何意？采选罢了，也不算得大事。”
“奴婢听闻，在此之前，何淑妃曾去拜谒中宫。”小春轻声说。
不提何淑妃还好，一提到她，郑德妃没好气道：“这竖子，别是在中宫那耍什么诡计！”
“您息怒，据下头人禀报，秋阑宫今早迎了何少府夫人，随后何淑妃才去拜谒中宫。”小春连忙道。
“哦？她母亲一大早，恐怕还未用朝食就入宫了？是什么大事这么刻不容缓？”郑德妃没好气地说。
郑德妃挤兑何淑妃在宫里也不是秘辛，早在东宫时就这般颇有水火不容之势，当然，其实是郑德妃单方面挤兑何淑妃。
当年陛下大婚后，与太子妃知韫一同入东宫的一众女眷中，数郑德妃和何淑妃地位最高，原本只是面子交情，随着郑德妃生下二皇子，彼时的何淑妃生下二公主，时隔三年才生下五皇子，这三年里虽说何淑妃比郑德妃得宠，可郑德妃是太子妃以下第一人，因着二皇子的关系而不可动摇；可自从五皇子出生后，何淑妃本就得宠，又有一子一女，逐渐高于郑德妃，就连今上登基时，册封后宫女眷，何淑妃也在郑德妃之上，至此郑德妃越看何淑妃越不顺眼……
“这……奴婢就不知了。”小春作为郑德妃心腹，最是清楚这些陈年旧事，知道郑德妃对何淑妃的芥蒂，但何淑妃究竟为何去拜谒中宫缘由她不得而知。
郑德妃冷哼一声，对小春道：“我也要召母亲入宫，你去准备下，”说着又气愤道：“我倒要知道，这竖子究竟做什么！”
玉清观，知韫戏谑地看着玄善，说：“主持每日吃这些斋饭，难怪清心寡欲。”
“多谢中宫挂怀，贫道一向清心寡欲。”玄善毫不客气回怼回去。
一旁的以素“咯咯”笑个不停，玄善随即又用两只铜铃般的杏眼瞪着她，以素实在受不了停了笑声，玄善对此露出满意的微笑。
“汝二人真是闹得贫道念清心咒才行。”玄善佯装烦恼的姿态。
知韫忽然正经起来，说：“玄善，当真不喜红尘？”
不期然，玄善收起平日里对旁人的正经，对着知韫就来了一记白眼。
其实本朝和前面很多朝代一样，民风开放，暂时也还没出现《女戒》等，一女嫁几次无人说甚闲话，无论贵族还是平民女子，也都极少有丈夫去世后不改嫁的，不改嫁的女子反而成了极品；虽说女子们要接受闺训，可并不算严苛，贵族妇人、公主中也有风流者，喜好养男宠等。
玄善故作叹气，俏皮着眨眨眼对着知韫、以素二人道：“若是从前，吾必然不成婚，专养男宠围绕吾身边，”话锋一转“宫阙里，吾养不了男宠呀。”
“玄善啊玄善，亏你人前正经模样，还打趣吾二人呢。”以素红了红脸，玄善后句话明显是调侃知韫和以素的，以素嗔怪着说。
知韫倒是陪着玄善一起佯装感叹，心下肉疼，腹诽着：要是不做皇后，她也要走大主流，跟长安贵妇们一样风流潇洒去！！
玄善不顾她二人反应，放声“咯咯”地大笑起来，知韫瞪她，她也回瞪回去。知韫心道拿她没办法，日后若有繁冗法事，优先让她去做法事！
三人欢声笑语，玄善的厢房里好不快活！
回去的宫道上，知韫显然心情很好，对以素打趣道：“玄善这般开朗，我等恨不得日日来观里与她烹茶说笑。”
以素亦开怀非常，在常宁宫东西岔道口与知韫告辞回了舒兰宫。
秋阑宫惠竹殿，何淑妃看着书案上的素笺，久久未有言语，身旁的思姈眼中满含不忍，小声询问：“可是夫人对您有什么误解？”
何淑妃长叹一口气，素笺上正是她母亲龚夫人给她写的，今早龚夫人来的时候，一是说了她父亲何少府预备送三叔家顽劣的堂妹入宫，二是母亲阳奉阴违，不希望堂妹入宫，表面上为父亲带口信，实际上想塞表妹龚奵入宫；若真从后宫来看，表妹是个有城府的，知道该倚靠着谁，而堂妹是家中幺女，素来飞扬跋扈，她虽有着绝色美貌，可若在宫廷里不知分寸，惹了什么不该惹的，怎么向家中交代……
况且这二女，若是堂妹入选了，表妹落选，难免让母亲寒心；若是表妹入选，反而自家堂妹落选，又该怎么面对娘家众人；若是二女皆入选，日后众妃嫔难保对自己心生怨怼；孰轻孰重，按理确实帮堂妹是上策，可她那个性子……况且这事上何淑妃自己也有私心，本来一群女人分一个丈夫就够不舒心了，现在连自家人也要来分羹！
思姈听着何淑妃叹气，更是心疼得很，心中也为自家娘子不平，说：“您不必忧心，颐和宫那位不也相看采选吗？倒时您就推说郑德妃与您有龃龉，主公1和夫人会体谅您的不易的。”
何淑妃目光不定，缓缓抬头，目光滞在牖外那颗古老的不知多少年的竹林中，季夏的阳光挥洒下来，盘桓在竹林上方……何淑妃目光幽幽，似是下定了某种决心，目光隐隐被竹林中挥洒下来的灿烂投映。
采选最后一道步骤历来由太后、中宫把关，这次破格带上二妃。今日妃嫔给皇后问安早早就结束了，知韫现下已携何、郑二妃在掖庭的云光殿上首正中是中宫与姜太后、凌太后，何、郑二妃在下首正襟危坐。
知韫目光扫过二妃，礼仪自是不必关心的，观她二人神色，何淑妃一如往日般如沐春风，而郑德妃眼角怎么也藏不住高傲。
知韫先是与二位太后闲谈，二妃也恪守本分，时而也说上几句。直到由笄人在各郡县的物色挑选的适龄女子入殿。
采选分大选和小选，今日很显然是大选，大选大多在士宦家中挑选，而小选则是一些平民女子、富商女子居多。
由长乐宫大长秋2陈进向下面内侍、女官们喊了一嗓子。紧接着一群或娇艳或青涩或纤瘦或丰腴的女子掎裳连袂，殿中随着这些女子们到来，迅速济济一堂。
殿中坐在软榻上的诸人随着陈进念她们的户籍出身，念一个，软榻上诸人的眼睛一齐看一个，采选除去被上首众人排除掉的，皆是能入选的，殿内诸人随着这一声一看，安静得一根针掉落都能听清。
“少府徐圳之姪，庐江郡丞之女何丽人，年十七。”陈进念着。
刹那间，上首许多双眼睛看着何丽人，有人感到惊艳如凌太后；有人淡然，如知韫和姜太后；有人含笑，如何淑妃；有人微咪双眼，眼中锐利之色显露，显然是一种挑剔、不满，如郑德妃。
那位万众瞩目的何丽人，十样锦色的曲裾，勾勒出的瘦而不柴，瘦中精品也，纤细不堪盈盈一握的腰肢，曼妙如曲，瓜子般的冷白脸蛋，微微上挑的狐狸样的眼睛，似清水芙蓉又似朦胧山谷中的白狐若隐若现。
知韫总算明白何淑妃的忌惮了，细观何淑妃有着江南美人的特点，气若幽兰，可比着何丽人，何淑妃却逊其一二。
“这位何妹妹看起来有些不安于室呢。”郑德妃阴阳道。
知韫皱了皱眉头，心里腹诽：这么说也太刻薄了！郑德妃真是一句话梗死人。
不待知韫出声，何淑妃望着郑德妃，温和中带有浓浓的不满：“德妃妹妹这样说一名女子实在有失我们皇室颜面。”
“是吗？淑妃阿姊这是你亲妹妹，自然非比寻常，难道后宫改姓何了吗？妹妹我连说话都说不得了！”郑德妃语气不变，依旧阴阳怪气着说。
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