苏城是苏河与清江的交汇地，每天有络绎不绝的船只在此停靠，作为中转货物码头的苏城码头，自然人来人往热闹非凡，卖力气扛包卸货的脚夫，市集交易的商人，带兵器护卫的镖师。
人声鼎沸中，背着熟睡孩子的布衣妇人，带箱笼家私的姐弟，不惹人眼的悄悄前后上了一艘货船，遂后船夫吆喝着起锚离开码头，夹杂在离港的众多船只里，缓缓驶向清江。
江风凉爽急促，把小儿嘴里的话吹得七零八落，小胖子老不见尤娘子解开背兜放他下来，扭屁股扯布带，反正是不肯再老实让人背他了。
自认为是小大人的他，最最讨厌被当小孩对待，可以配合演戏，但不能让人忽视感受，况且姐姐和小哥哥不在身边，他要下去找他们。
秀美女子给拉扯的布带，勒到胸口，让驮着百多斤肉球走一路的她，好不容易喘上来的气，差点没接上。忍不住给背上李彦的屁股蛋子，啪啪两巴掌打实。
“姐姐，我要和姐姐在一起！”
小胖墩不痛不痒的扭着屁股，继续扯布带，半点不给凶巴巴的尤娘子面子，互相嫌弃的不要太明显，谁要你背，谁要你打，互不退让。
李彦小胖胖浑身百十斤肉肉动起来的阵势，显然不是尤娘子这小身板能抗住的，勒得向后仰的她，重心不稳，赶忙扶住船舷，止住屁股蹲着地的摔倒姿势。
砰
小胖墩却实打实和木栏杆撞上，疼……，敲傻眼的小人儿胖爪抱头，眼泪水汪汪的扁嘴，一副无辜可怜样。
“该你个瓜娃儿，撞到哪里了？来我摸摸。”
尤娘子两下解开布带，反过身搂过小胖墩，拿手从头到脚检查着伤情，揉捏一阵，看李彦反应，只有脑袋磕到了。
“没啥没啥，不哭哈，真是七八岁的男娃，狗都要嫌，太能板命了。”
“对不住啊，我没背稳，痛飞飞。”
李彦撇过头不理她，只是向着她后方，带哭音的撒娇。
“姐姐，我敲到头，头晕想吐……”
后面上船的素寒，蹲下身揽过委委屈屈的小胖墩，轻轻摸摸他头，把袖兜里的蜜饯，拿出来让旁边的秦勉接手哄小孩。
“你的目的地就是順清江去蜀地，河段这条路还好，蜀之山门那里过不去只得转陆路，怕是很凶险，我一人保你们入蜀实乃让你高看了，声碎阁千金的生意，还是能打动不少好手的。”
素寒请尤娘子和她避到无人处，探讨行程风险，她明明白白说清楚力所能及，打消雇主的过高期望。
“我当然不会拿自己的性命开玩笑，只要到蜀之三门就好，我们自有让人无法靠近的法子，但是武林高手就要交给你了，酬金自然公道的也是千金。”
尤娘子笑得酒窝深深，言语自信，不露一丝大名挂杀手名单第一的惧意，说完安置好素寒他们的住处，和手下掌柜进船舱盘货算账去了。
难得涛翻水浪声，千山叠嶂两岸行，检视过全船空间和人员的女刀客，站在船头静静的观察河道两边有无异处，这些风景慢慢看来，比山水画上凝住的风光鲜活太多。
她不禁回忆少时陪李屿整理书房的情景，书桌上两人一起打开画轴，俊朗少年总能娓娓道来画作出处地名，甚至画者的生平和作画时的心静。
因为这些都是他天南海北费心收集来的，总说早晚要带她去丈量大好山河，画属于他们的山水图，留下他们的故事给世人传颂。
只是画山画水比不上掌控它们，少时喜好只是笑谈，当真的人才会一直记得，多么愚蠢，相信锦衣玉食的官宦子弟，能把游历山河磨墨作画当志向。
“素寒，彦儿在船舱厨房看厨子做菜，说要见识见识蜀地和苏城的菜式，叫我们……”
“到了蜀之三门，我送你穿过西南群山回星剑门，此后后会无期。”
“……”
兴冲冲来喊人的少年，闻言顿在原地，脸上笑意凝住，显得那么不合时宜，心里像堵了一团东西似的闷在那里，明亮眼眸有些疑惑的。
盯着前面飒飒背影，想问一声为什么，前一刻他们还是互相信任的同伴，可同时他明白她又是对的，反对说明心里有不该的思绪，一时沉默下来。
比灶台略高一截的小胖墩，趁厨子去取鲜鱼，伸手扬脖的闷劲去够，靠舱壁放置的小陶罐，油汗憋出来也没等到他的盟军救援。
小哥哥，你喊到哪儿去了……，人家才不是手短腿短的矮冬瓜……，只得努力往案上爬。
“小胖墩儿你要和鱼抢倒上菜板安，快点儿让，活蹦蹦的大鱼儿来了。”
胖厨子抡起胳膊，甩快两尺的乌棒鱼，砰，砸到菜板上，跳起的鱼尾啪啪，扇了缩身不及的李彦，满脸黏水，鱼腥土腥水。
呸呸……
甩尾后还欲挣扎的扁头胡子鱼，挨了胖大厨夺命刀，两刀背后，歇火任宰，刮鳞、剖腹、去头、卸骨，片肉，一把厚背菜刀，如通了变化，可重以断骨，亦可轻薄飞肉。
一举一动暗合节奏，轻重力道拿捏得当，胖厨子行云流水间将一条大鱼做成装盘鱼片，看得李彦如痴如醉，顾不得脸上黏糊糊，不敢错开一眼。
咦
胖厨子手抓一撮白盐细细撒上后，揭开秘密，勺子舀出陶罐里呛鼻红油，红艳艳滴落在清透白润鱼片上，再抓黑褐色花椒压刀碾碎，切细姜末蒜末，拌进染红的肉里。
捻片鱼生塞进小胖墩微张的嘴巴，先是圆眼鼓着快嚼几口，味蕾让新奇的味感一激，啊的吐出半截舌头，砸吧嘴后，又收回去细细品味。
辛辣中有苦麻，鱼肉弹牙鲜嫩回甘，没吃过，好好吃，蜀地新口味，点燃小胖墩熊熊美食魂。把胖厨子缠得更紧的他，沉浸在新奇的越椒-茱萸身上，干黑豆的样子竟然能熬出辛辣带苦的米辣油。
好极了的味道，精炼的刀功、相似的身形，简直让李彦越看越爱胖厨子，将闹别扭的小哥哥和不见影的姐姐刷刷抛到脑后。
况且接连几日还算太平，除开夜里隐隐传来的出水声，不知船上布置了什么，动静一般很快就会消失，到是无需素寒出手便解决了。
由信鸟带走的酬金目前看来拿得过分轻松，女刀客不显丝毫放松和心虚，依然每日检视警惕，按照以往经验，越是按得住气的伏击者，越是危险难缠。
和夫家闹翻的尤娘子神伤难觅，甚至谈性极高，连连围着素寒打听习武的见闻，劲头不比开启新世界大门的小胖墩差，让女刀客暗暗疑心，她旺盛的探究欲望，怕不是普通的商户，但想着路程将近，多少说了些练武的事，只字不提过往经历。
船行半月，到了恶名远扬的蜀之三门，越来越窄的河道让两石壁隔成三段，如同连开三段宅门，河床暗生尖锐礁石，入蜀捷径亦是险恶之处，让货船不得不弃船走山路绕开。
现今未到涨水时节，承载力弱万万不敢过门道，本该热火朝天下船背货的船工，全都摸索近身趁手的武器，眼不眨的盯着，数道悬河面的铁索。
铁索横江，最声名狼藉的水匪，以神出鬼没的水上劫道和不留活口闻名，纵横江河数十年，每一出手货实财富，总会消失几年，所以无人知道来于何处，送人西归的水匪是谁。
“铁锁横
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