天未亮透，骆苕便在采撷宫浇灌花卉苗木，瞟向不远处的栅栏，缓缓走近。
里面的家禽被两位仆俾养得很好。
“你过来。”
她轻轻唤了一声。
“俾子在。”平平忙去到骆苕身前，听候吩咐。
骆苕朝栅栏里指了指：“挑一只雄鸡，杀了，晚膳煨汤。”
“是。”
栅栏里的家禽养得时间不长，有些将将才显现出成禽的轮廓。平平原以为长公主养着玩，没成想是用来吃的。
骆苕又对平平说道：“每日煨一只雄禽，往后只留雌禽生卵。”
平平一楞，每日一只，那些没长成的杀了实在可惜，况且长公主来采撷宫后便没沾过荤腥，这好像是要开荤的意思，一开便这么大刀阔斧，她有些心疼。
“是，殿下。”平平再次应声领命。
殿内昏暗沉闷，浇灌花卉苗木之后骆苕只在殿外来回走动。
用过早膳，皇太后宫中来人把骆苕接走，直至炎阳转正骆苕才回来，平平奉过茶水之后，也没见长公主回殿内歇息，只在屋檐廊下乘凉。
阿石和平平都瞧出了今日长公主的不同，二人提着心恭敬做事。
阿石清点了栅栏里的雄禽，一共二十七只，重新做了栅栏将它们隔开，余下的四十五只雌禽留在原窝。
骆苕看着阿石熟稔地做着事，不由问他：“你叫什么名字？”
阿石立在栅栏里，忙放下手中的鹅，躬身回道：“回殿下，奴叫阿石，石头的石。”
“今年几岁？”
“奴今年十二。”
“家中可还有什么人？”
阿石摇了摇头。
骆苕半晌无话，阿石弓着身打开栅栏门，退出去，去到一旁抱起木桶。
“殿下，奴去粘蝉。”阿石后退几步，抓起一早做好的蛛丝网兜逃出采撷宫。阿石刚出宫门，便遇上了拿着煨鸡香料回来的平平。
阿石见平平一脸闷闷，知她遇上了什么不好的事。
他问：“怎么了？”
平平拭掉额上的汗：“没怎么，遇见了几个相识的人，往常她们都跟我招呼一声，今日我向她们问好，她们连眼都不抬一下，像是在躲着我。”
阿石回身看了一眼远处的禁卫道：“你先回去，长公主需要人伺候。”
“嗯。”平平也不耽搁，扭头边往里走。
中途阿石算准时辰，回宫帮平平抓好鸡，宰完鸡后又出去粘蝉、捉虫。
平平将鸡退毛冲洗干净，加上香料盛在釜中，架在小炉子上慢慢煨着，因鸡嫩，用时得掐好时间。
她时不时地过去瞅一瞅，翻一翻。
文火慢慢煨着，釜中飘出香气，平平咽了咽口水。
骆苕也闻到了飘来的香气，起初闻着有些恶心，慢慢便习惯了。起身往小厨灶这面来，看着弓身面对着炉子一动不动的平平，轻轻咳了一声。
平平一个激灵弹跳而起，回身一礼：“长公主殿下。”
“嗯。”骆苕对她说，“去擦把汗。”
“是。”平平放下手中木勺，退去洗脸擦汗。
骆苕在小炉子前来回瞧着，青烟和釜中的水汽一同溢出，她亲养的鸡此时在釜中静静地散发着香味。
她从未做过庖厨内的粗活，如今见着釜中的鸡竟生出别样的欢喜来，执起木勺在釜中搅了搅，舀起一层橙黄的油脂。
她养的鸡肥了些，雄鸡都这么肥。
听说家禽养得太肥，也不容易生卵，那往后要将雌禽的吃食苛扣着些。
骆苕放下汤勺，踏进日光之中，仰首迎上未时一刻的骄阳，骄阳炽烈如油纱敷面，闷得她喘不过气，额两侧的穴位突突直跳，她退回小厨灶的阴凉下。
用膳时，骆苕只要了一碗鸡汤，余下的鸡肉吩咐阿石和平平分食。
阿石和平平看一眼釜中的鸡后，又面面相觑。
最后平平朝前一跪，胆颤心惊：“殿下，俾子不敢！”阿石不说话却跟着跪了下去。
“你叫什么名字？”骆苕对下人的声音一向不高，带着些疏离。
“回殿下，俾子叫平平。”
“今年几岁？”
“俾子今年十三。”
“你们起来。”
平平和阿石应声站了起来。
骆苕静下一瞬，动手撕下一只鸡腿：“我只想喝碗新鲜鸡汤，并不想吃肉，若留到明日便会馊，今日你们二人定要将鸡分食干净。”
最后道，“你们下去。”
平平还是不敢动，阿石却起身朝前一步，端起陶釜给平平使了个眼色，自顾先退了出去，平平才跟着退出去。
骆苕望着鸡腿，想起昨日之后便没见着的狸猫。
阿石将陶釜里头的鸡拿出来，热汤刚好倒满两碗，放下陶釜一声不响地喝了起来，平平见状也默不作声地端起鸡汤，吹开上头的浮油，唇贴上碗沿小小呡了一口，鲜汤还未下肚，五脏六腑先被舌尖打开，暗暗直呼好喝。
阿石比平平吃的快，吃完又去粘蝉捉虫。
平平刚把碗筷收拾妥当，便听见宫外有人在急拍宫门，心下一颤忙擦干双手去到门口，打开宫门。
瑶太嫔见宫门打开，已经顾不得礼数，急得不得了：“快去通禀长公主，瑶太嫔求见！”
“是。”平平正正行了个礼折返回去。
骆苕也听见了外面的动静，此时已立在院中。
“殿下，瑶太嫔求见。”平平上前禀明。
骆苕问：“禁卫没拦着？”
这样一提醒，平平一愣，刚才门口的场景从脑中一掠而过，往日宫外把手的禁卫无影无踪，她摇了摇头：“俾子没见着禁卫。”
骆苕微微颔首：“迎瑶太嫔进来。”
“是。”平平领命退去。
骆苕去到院中的凉棚下等着瑶太嫔。
这是昨日宫宴之后求见她的第一个人，禁卫不见踪影，这个时辰急切求见，有些费解。
瑶太嫔见着骆苕，直接给她跪了下来：“长公主，救救潆儿，她还那么小，不能和亲东刕啊……”
“瑶太嫔，先起来。”骆苕见状伸手去扶，却扶不动她，“不起来，我便没法跟您说话。”
瑶太嫔闻言，抽泣着起身，含糊不清急急说道：“我听闻……听闻陛下有意……有意让潆儿和亲东刕！潆儿她才十三岁，不能去啊！长公主定要救救她……救救她！”
“您先坐。”骆苕看着瑶太嫔，问，“您是听谁说，陛下有意让潆儿去和亲的？”
瑶太嫔目光躲闪摇头，支支吾吾，啜泣道：“没……没人说，我是不小心听见下头的宫人议论……”见骆苕一副不急的模样，于是噤声拿帕子拭泪水，坐下平复心情。
不知这瑶太嫔受了谁人蛊惑，来采撷宫求她救潆儿，真道是关心则乱，骆苕见瑶太嫔差不多能听得进去事了，才问她：“陛下可下了明诏？”
瑶太嫔怔了下，摇摇头。
骆苕直接说：“这事，不是我一个公主能插手的。”
正好平平上来茶、果。
瑶太嫔捏了捏手中的帕子，望着骆苕欲言又止。她想起那人同她说的话，若不想潆儿去和亲，让她来求长公主，说长公主对各宫公主了解颇深，又疼惜妹妹们，定能挑出个更合适的人，指明了让她来找骆苕。
等平平呈好茶、果退去，瑶太嫔才低声道：“长公主对各宫公主了解颇深，又疼惜妹妹们，定
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