窗外雨声滴答，不知何处飘来笛音悠扬。令这栋陈旧幽暗的二层小楼，仿佛积淀了百年的时光。
祝卿云语声轻柔，叙述着与夏空尘有关的一切。祝立明坐在对面默默听着，神色逐渐变得郑重，腰背挺直，终于恢复了几分文教司副司长的往日气度。
“……族里希望你去拉拢夏将军，对吧？”
祝立明叉着双手，忽然问道。
祝卿云眸光黯然，点了点头：“昨天上午，爷爷跟我说了这事。”
祝立明冷笑道：“呵，这老东西还真是急不可耐啊！”
“父亲！您怎么……”
祝卿云下意识出声，想要阻止父亲侮辱爷爷。但她终于没有说出口。
因为，她早就明白——
“卿云，你知道的，昨天那件事，不只是我一人的意思。”
如果不是祝承德主动透露，祝立明根本不知道女儿手上有多少钱。
祝立明继续道：“那人伤势虽然恢复，却已年近百岁，甚至比我更加急躁。昨日清晨，元老们惊喜之余，希望他对外承接启灵业务，但他拒绝了。他明确表示，想要专心修炼，在有生之年看一眼游神的风景。”
祝卿云讶然道：“爷爷竟然还有这样的野心？可是他的时间已经不多了啊！”
众所周知，灵魄境冲击游神以百岁前为宜，至多不超过一百二十。修士一旦开始衰老，突破大境界的成功率就会迅速下跌，几乎与寻死无异。
“他一直都有野心，只是在过去十多年里，被迫搁置了而已。”
祝立明略带嘲讽地笑道：“那人不到八十岁便修至灵魄境后期，自然有着一窥游神的野望。由于祝家无法供应他冲击游神的资粮，他时常不在昌武郡中。不知远游何处，找寻机缘。”
“卿云，在你的记忆中，他一直是个伤痛缠身、风烛残年的老人。但你不知道在他受伤之前，究竟有多么大权独揽、不可一世。”
“五十年前，祝家的总资产超过两百万灵币，如今所剩不足一半。族人的标准修炼用度先后两次缩减，正是拜他所赐。”
“这一次，造就灵魄境的计划继续推进，是元老们的共同意愿。他们需要一位新的灵魄境，与祝承德分庭抗礼。”
“……原来如此。”
祝卿云沉思片刻，不禁苦笑道：“难怪当初俊文对爷爷的态度那么奇怪，就好像……期待着他去死。”
“老而不死是为贼。”
祝立明平静道：“四十多年前，上代家主在与他一同讨伐魔修的战斗中牺牲，他因而上位。在掌权的数十年间，从未尽力扶持家族晚辈，反而霸占大量资源用于自身修炼。若非如此，我们祝家也不至于沦落到六大世家之末。”
“如今，祝承德年近百岁，急需至少数十万灵币的资源提升修炼速度，尽快达到灵魄境巅峰。紧接着，还需要尽可能多的灵材用以辅助冲击游神。”
“这是一个无底洞，将整个祝家剥皮拆骨都无法填满。”
“此时此刻，他原本只剩下两种选择——像从前一样独自远行，用未必合法的手段获取资源。或者投身混沌战场，承担极致的危险，博取极致的机缘。”
“不过现在……”
祝立明没有说下去，只是意味深长地望着祝卿云。后者幽幽叹息，明白了父亲的意思：
“爷爷希望我嫁给夏将军，换取高昂的聘礼。”
祝立明点头道：“夏将军随手就能借出五万灵币，证明手中至少持有百万以上；而你出身祝家嫡系，更是郡内知名美人。夏将军愿意娶你为正妻固然极好，如果仅仅是纳为妾室，反而需要付出更多作为补偿。”
祝卿云低头不语。
其实同样的事情，她在几天前就已经有了觉悟。与现在相比，对方由一介罪徒变为五品准将，条件优越了万倍。按理说，即便成为妾室，她也应当甘之如饴……
但她心里依旧堵得慌。
“不过，我也认为，你嫁给夏将军是一件好事。”
听了这话，祝卿云诧异地抬起头来，却没能与父亲对上视线。因为不知从何时开始，祝立明已经转过头去，静静望着斑驳灰暗的墙面。
“如果你始终待在祝家……或许有一天，你会变成像我这样的人。”
祝卿云怔怔无言。
祝立明忽然站起身来，走到墙角，伸手抚摸着墙面上的一个细小孔洞。很久以前那里似乎有着一颗钉子，后来重新刷漆掩盖过去。如今墙漆剥落，它又一次暴露出来。
“你知道……这栋房子是哪里来的吗？”
祝卿云摇头。
“是我十八岁那年，你爷爷送给我的。那时候，他笑着跟我说……”
祝立明仍然背对着祝卿云。
“他期待我成为像他一样的灵魄境。”
——————————
同一时间，夏空尘正与莫晴在顶楼阳台的透明雨棚下观赏雨景。空气冰凉湿润，眼中的起伏群山，在烟雨中朦胧若梦。
“在这栋新房子里修炼，不出半年时间，你必能成就灵魄。”
半躺着的夏空尘，对另一张竹制躺椅上的莫晴这样说道。
“尊嘟假嘟？”
莫晴正啃着个苹果，嘴里有些含混不清。终于咽下去后，她坐起身来问道：
“可我才引气境呢，这两年也没怎么修炼。这样都能成灵魄境的话，会不会太不讲道理了？”
“放心，这很合理。你且听我细细道来。”
夏空尘笑了笑道：“首先，你的天赋不错。在修炼资源基本都给了我的前提下，十八岁就已经是引气境后期。如果从小资源充裕，现在达到凝元境初期也不奇怪，对吧？”
莫晴歪着脑袋想了想道：“好像是这样的。”
“其次，你从前修炼的是莫家祖传的杂鱼功法。如果换成我从混沌战场带回来的奇功绝艺，现在达到凝元境后期也很正常，对吧？”
莫晴迟疑着点了点头：“唔……也对。”
“另外，我知道你以前从未刻苦修炼过。如今只要认真起来，修炼速度还能再上一个台阶。那就是灵魄境初期了，对吧？”
莫晴皱起眉头：“等等，好像有哪里不对……”
“没什么不对的。”
夏空尘继续道：“在此基础上，你还拥有我这样的名师指导，以及这座庄园内略微特殊的修炼环境。同理可证，你现在应该达到游神境初期才对。”
“……啊？”
莫晴手里的半颗苹果掉在大腿上，诧异道：
“可是空尘啊，我听说修炼之路上一境一天堑，灵魄到游神更是九死一生。否则昌武郡内六大世家那么多的修士，也不至于一个游神境都没有了！”
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