“菀菀，我知道你与柳郎心意，可婚姻大事乃是父母之命媒妁之言，你我手帕之交，我也不愿抢你姻缘的……”
杨菀之坐在书房，垂眸望着茶杯里闻亭静的倒影。面前的女孩是自己从小的好友，如今也算是人如其名，出落得亭亭玉立，好一朵娴静淡雅的白莲花。
闻亭静的父亲是维扬县县丞。闻亭静在县塾里也是数一数二的才女，和杨莞之同龄，今年已经过了乡试，不日就可以去县里做秋官司簿（衙门文书）了。闻亭静长着一张娃娃脸，虽然有些富态，但因为一直娇养着，所以显得珠圆玉润，煞是可爱。她一袭嫩绿色的天丝襦裙，外面罩着淡蓝色的薄纱褂子，青色缠枝纹的绸缎腰带衬得人更是娇妍，犹如一朵盛开的水仙花优美清丽。她的头发高高地盘在髻上，用一条金色的缎带做成发饰。一双杏眼，嫋嫋娜娜，笑起来如莲花般明媚，眼神中流露着自信和高傲。 她坐在杨菀之对面喝茶时，身上的绿色袍衫似乎像一条含羞草蔓上的蝴蝶般轻盈流转着。
杨菀之端起茶杯，再看看茶杯里的自己。
虽然少女的底子是很好的，可常年的操劳让她的皮肤不再光滑，原本白皙的肌肤在日光的洗礼下有些麦色，昼夜劳作带来的是面颊的浮肿。至于衣着就更不用提了，杨菀之自己也不记得上一次穿钗裙是何时，她头上唯一的一根竹枝样玉簪，还是柳梓唐送她的及笄礼物，是少年不知道抄了多少个夜晚的书才抄来的。当时柳梓唐站在自己的面前信誓旦旦地说要在进京之前娶自己过门，然后带着她和温平一道上京，结果转头得到的，却是闻家托人去柳家说媒的消息。
闻亭静是闻县丞的庶女，也不知是受宠还是不受宠。要说受宠的话，闻县丞怎么会乐意给闻亭静说一个屠夫的儿子做夫君；说不受宠的话，闻县丞又乐意让闻亭静嫁个自己喜欢的人。柳梓唐虽然在书院里是佼佼者，但柳家到底是屠户，闻家能来说媒，那是天大的福分，怎么可能不答应？加上最近维扬县里又有些消息……
“我这些年为了养活温平不惜以色侍人的消息，是你传的吗？”杨菀之一点脸面都没有给闻亭静留，直接开口问道。
闻亭静的眼眶立马红了：“菀菀，你怎么这么想我？我们这么多年的好友……亏我还念着你，想着日后你我同柳郎，可以如娥皇女英……”
杨菀之差点把手里的茶杯捏碎。
“你看，我这怕你伤心，还特意给你带了好茶呢。明前的龙井，你平时喝不到的。”闻亭静指着桌上的茶壶说。
好茶！真的好茶！杨菀之有些没好气地说：“哦？那你可真是大度。不过我朝律法似乎不能娶两个妻子呢。”
“菀菀，我也没办法，只能委屈你了。你以前对我这么好，我呢，也不忍心看见柳郎伤心。你放心，等我和柳郎成婚了，我定挑个好日子叫柳郎抬你进门……”
“啪！”伴随着一声脆响，杨菀之没有忍住，把手里的茶杯捏碎了。
她冷着脸起身道：“我看我是没这个’福分‘，柳梓唐怕是也没这个福分！”
“菀菀你别这样，我是真心希望我们三个都能幸福，也希望作为朋友，你可以祝福我们……”闻亭静的杏眼里泛着一层水光。
从前，杨菀之是很吃这一套的。
杨冰还没死的时候，杨菀之还在乡塾，她、柳梓唐和闻亭静算是竹马青梅。闻亭静性子软，总被人欺负，是她和柳梓唐一直护着闻亭静。只要闻亭静一哭，杨菀之立马就会去替闻亭静出头。
但是现在，杨菀之看着闻亭静只觉得反胃。
杨冰过世后，杨菀之又读了两个月的乡塾，发觉靠着吃父亲留下的那点钱，自己和辛温平早晚会饿死，于是便出来另寻生计了。她一开始在外面摆摊买小木工，结果被地痞流氓骚扰，是柳梓唐护着她。杨柳二家相去不远，有一次她生病，半夜高热几乎烧掉半条命，她不放心辛温平一个人出门，是柳梓唐顶着大雪深夜寻了郎中。后来她因着父亲的关系和自己的手艺，进了县城营造司里干活，给他们做大小木作，做烫样，手上弄得全是伤，那年花朝节柳梓唐突然跑到营造司，给她带了一盒护手膏，拉着她的手细细给她抹上。
这样的少年，换作任何一个同杨莞之境地相似的少女，都是会动心的。
至于闻亭静，好像只有在每次受了委屈，才会来杨家，找杨菀之哭上一场。
现在，闻亭静和她说，可以大度地让她给柳梓唐做妾。
笑话。柳梓唐一介穷书生，哪来的勇气纳妾！辛周朝女子地位比前朝高许多，因此做妾也更不光彩。闻亭静上门来对杨莞之说这个，摆明了就是在羞辱她。
杨菀之知道，如果柳家没有人默许，闻亭静不会这样讲。那个人是谁，柳梓唐？还是柳屠夫？答案对于杨菀之来说也不重要了。是啊，就像闻亭静所说，父母之命媒妁之言，他们的婚事到这一步已经板上钉钉，杨菀之深知以柳梓唐的性格并不会为了自己去对抗父母的。
所以，就这样吧。
“闻小姐，以后无事请不要到我家来。我家不欢迎你。”杨菀之冷冷地送客。
因为白日要在营造司当值，闻亭静来时已经是傍晚，辛温平早已下学回家。闻亭静走后辛温平一脸愤愤地从书房外走进来：“这个闻亭静，我平时在县塾就觉得她讨厌得很！真不知道阿姊你怎么能同她做起朋友来。如今也好，让她永远不要来我们家！至于那个柳梓唐，他敢娶，我就一辈子看不起他！”
“好了好了，这件事实在也没法怨他。”杨菀之叹了一口气，收拾好桌上的茶杯碎片，“梓唐重情，也重家庭，他对自己要求一直很高，所以孝顺父母，日后也会敬爱妻儿。但也正是因此，在父母之命前他很难反抗。人就是这样的，有优点，也有弱点，你看人呢，不能只看一点。”
“阿姊，我知道柳梓唐以前对你好！可是他那个性子，以后他有自己的家了，他就不能对你好了。以后我对你好！”辛温平坐到杨菀之身边，伸手抱住了杨菀之。
杨莞之心头微暖。
十二岁的辛温平，比十二岁的杨菀之还要早慧。她知道阿姊拖着自己，要找个好人家很难。她看杨菀之还是有些低落，便转移话题道：“阿姊，我觉得你刚刚说得很对，看一个人要看他的优点也要看他的弱点，这样的话，我就可以抓住他的弱点，然后让他的优点为我所用，你说是不是？”
杨菀之笑着摸了摸辛温平的头：“你倒是不会吃亏的性子。”
“而且，阿姊，我觉得以柳梓唐那个性子，你若是从此再不理他了，怕是闻亭静在他那边也只能落个冷场，最后过成表面夫妻。”辛温平指点道。
“到底相识一场，还是希望他好吧。”杨莞之苦笑着叹了一口气。
“阿姊，你就是心太好了！”辛温平撇了撇嘴。
这样想着，杨菀之的思绪倒是飘远了。
前天柳梓唐突然来找她，满脸委屈地问她是不是根本不爱他，只是想借他的名义带着妹妹上京。杨菀之当时手上忙着为知春坊新修的牌楼做烫样，便哄他说不是的，自己就算没有他柳梓唐也还是会带着妹妹上京。结果柳梓唐黑着脸走了，然后就听说了闻柳二家议亲的消息。
杨菀之甩了甩头，把柳梓唐的事情甩出脑海。辛温平照例每日放学都将课业给杨菀之检查一遍，最开始是杨菀之挑辛温平的错，后来辛温平学了很多杨菀之没学过的东西，就变成了辛温平放学后教杨菀之课业。不过杨菀之在营造司总听上司赵工曹说，这天地春夏秋五官和冬官不一样，冬官真正读书的人并不多，圣贤书读得好的人也不多，更多是专于一门技术；但另外的五官必须是通过科举才能当上的，科举很难很难考，维扬县的县塾兴许十年才能教出来一个。像柳梓唐这种有抱负的，早就想办法去郡里的书院上学了。
杨菀之问工曹：“那像皇子皇孙这些的，需要把书读成什么样？”
赵工曹抿了一口烟草卷成的烟卷——赵工曹是去年从大兴调来的，所以他总爱吹嘘大兴的生活，也包括抽这种烟卷，他说这是时下大兴贵族士大夫的高档消遣。他缓缓地吐出一口烟来，深沉地说道：“小杨，有一种东西叫太学，他们的有专门的老师教的，都是我辛周朝最厉害的大儒。什么治国理政、为人处世、这这那那的，他们都学，也都会。你看我们的女皇陛下，你说我们六官各司其职，但女王如果不懂六官的职责，怎么去统筹六官呢？不会被下面的人麻痹吗？所以他们的书反而要读得更深、更好。”
这话给杨菀之说得焦虑了。
自从知道了辛温平的身世，杨菀之就生怕自己把辛温平养成纨绔子弟（实际上她高估自己的赚钱能力了，纨绔子弟不是她赚的三瓜两枣能养出来的）。她虽然不懂治国理政，但是看过很多话本子，像辛温平这样的皇室，如果什么都不懂，什么都不会，放在话本子里就是只活三页纸的炮灰。自己一手养大的妹妹，怎么能做炮灰呢？杨菀之从那天开始深切理解了“孟母三迁”中孟母的心情。决心一定要带辛温平去大兴城，找大兴城最好的老师，让辛温平做最好的皇孙——现在是做最好的皇女了。
她看着辛温平认真伏案写作的样子，心里想：辛温平真的想回去做这个皇女吗？
杨莞之的心思百转千回。一方面她想，辛温平若是能认祖归宗，日子肯定比现在过得要好许多；另一方面，杨莞之想若是换作自己，倒是宁可在这个小县城做一辈子的烫样，也不想去大兴城卷进那摊子皇室的烂泥里。半个世纪过去，辛周朝的社会风气和前朝已大不相同，男女同官，加上安泰公主先前甚至一度被立为“皇太女”（可惜她没做两天皇太女就撒手西去了），女子在政治场中的地位逐步提高，相对的，入场的女子也要有更高的素养，面对更大的威胁。
就拿辛温平的皇帝老子辛兆来说。
按前朝惯例，遇见谋反的，家族中女子多半还能苟且偷生，没入掖庭。但辛兆杀黎氏宗族时，老弱妇孺，一个都没留下。
辛兆也是个狠厉角色，根本不怕春官的那些老学究在史书里写他坏话，杀了就杀了，斩草除根，
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