自饭厅出来，宋知韵无事可干，恰逢云舒送信回来，说许岁宁约她去会云楼听戏。
她欢欢喜喜，打扮精致，前往赴约。
会云楼与霍府同处一条街上，耗费不了多时，楼外消息硬硬的的许岁宁映入眼帘。
相携入内，雅间上座，底下正好开戏。
今儿演的是《西厢记》，宋知韵看过几次，是以看得心不在焉，只侧过脸和许岁宁闲聊：“你算算你几时有空，我好安排去西山的日子。”
一提这个，许岁宁的伶牙俐齿就不复存在，吞吞吐吐的：“……我随时可以，全看你表姐夫何时回京……”
“估计也就这两日，快了。”她抿嘴收住笑。
许岁宁羞得紧，赶紧把话题扯开：“听说，昨儿将军府鸡飞狗跳的，霍将军还受了伤？”
宋知韵抓了把瓜子，边嗑皮边叹气：“连你都知道了，想来全京城已闹得沸沸扬扬的了。”
“这你真说着了。”第一场戏步入尾声，台上正布置下一场的场景，许岁宁将视线挪回来，“就是下人三五成群窃窃私语，被我撞着，这才有今日一问。听完他们的话，真真儿叫我吃了一惊，原来霍将军的姓是后来才改的。”
“人家的家务事，关咱们什么事，老谈这个做什么。”霍铮好似她的克星，一旦想起他来，哪哪不舒坦，瓜子也不香了。
许岁宁瞧出症结，打住不谈。
第二场刚好开演。
午时散场，二人趁便在会云楼填饱肚子，而后分道扬镳。
宋知韵抵触回将军府，靠在路边思来想去，难以抉择之际，被云舒戳了戳肩膀。
“那是将军吗？”
循着云舒指过去的方向眺望，一人一马纵风而来。
“不是他，又是谁。”这一眼，恍如亲临沙场，亲眼目睹了那个英姿勃发的霍铮。
无言间，霍铮勒马，睥睨过来。
“将军，怎么来了？”宋知韵全然接下来自高处的注目，语气淡到了极点。
她不喜欢这样的打量——由上而下的，居高临下的。
这让她感受到了无穷的压迫感。
“肚子饿不饿？”霍铮翻身下马，手牵缰绳昂然挺立。
宋知韵如实说来，末了象征性关怀一句：“将军可也用过午膳了吗？”
他笑着摇摇头：“还未来得及。”
“总不能是将军的继母又来耍无赖，将军才顾不上饱腹吧。”心中怎么想的，嘴上便顺着捎了出来。
霍铮倒是意外的大方，道：“已经解决了，夫人无需担心。”
宋知韵点点头，不动声色避开对面那道热切的注视。
霍铮看破不点破，斜向霍府的方向，道：“夫人陪我散步回去，可好？”
左右不远，且她本就有饭后消失的习惯，故答应得挺痛快。
虽为夫妻，交情却浅薄，直入了霍府的门槛，宋知韵声息全无。
以书房作为分界点，二人默然分离。
宋知韵依旧回内院无所事事；霍铮与等候多时的孟康去书房谈事。
谈的内容，晚些时候，由云舒的口中带了过来：“将军做事真一点情面不留，贺二公子眼下在赌坊里押着，就等着银子来救命，将军居然以五分利的条件，把银子借给贺家……这跟城中那些放债的，没什么两样。”
宋知韵一璧称奇叫绝，一璧有感而发：“霍铮做事不厚道，那个贺二公子也不是个省心的。下午时，我听院子里有几个小丫头交头接耳，那贺家二公子常年喝酒赌钱，惹是生非，把家底败了个干净，被扣下纯属活该。平心而论，怨不得霍铮绝情。”
感慨归感慨，凑热闹却不能落下，是以掉转话话茬儿：“那贺家人对霍铮的行为，是个什么态度？”
“贺大公子和孟康一并回贺家来着，进门刚说了两句，贺老爷气得面色发黑，扬手就要打贺大公子，幸好孟康身手了得，当空拦下来。贺老爷眼见打不过，只能口头上叫骂，一口一个‘狼心狗肺’；刘氏倒没动手，只是哭骂，骂将军黑心，骂贺大公子窝囊、胳膊肘往外拐。惊天动地了小半个时辰，还是按手印把银子揣了下来。”云舒绘声绘色道。
她忍俊不禁，望着云舒一笑：“还算识时务，否则贺二公子可就麻烦了。”
云舒深以为然。
主仆二人又扯了阵闲篇儿，到饭点，敛笑前去用饭不提。
且说这场闹剧的风儿吹到圣上耳朵里，圣上一把将批了一半的奏折掷飞出去，拍案怒道：“这个贺惇，朕念及子衡的颜面，对他一家子一忍再忍，而今非但不收敛，反愈加不像话！”
圣上性淡薄，少有震怒之时，大内总管李原心惊不已，缩着脖子将奏折拾在怀里，悄声挪到圣上身边，轻放好折子，斟酌字句道：“贺惇一介匹夫，何以有脸令陛下您大动肝火……奴才愚见，霍将军是真刀真枪过来的，不会任之摆弄，贺家捞不着便宜，陛下只管信任霍将军就好。”
可巧，皇后惦着圣上这两日有些咳嗽，特下厨亲熬了金桔雪梨汤送来，正赶上李原苦口婆心地劝，便也来出一份力：“陛下，子衡不再是从前那个无依无靠的霍铮了，他已成家立业，自有独当一面的本领。况贺家平头百姓，陛下插手，免不得落个偏护的罪名，大臣们早前便对子衡大权在握有所不满，目下子衡不是在西北，而是在京城，勾心斗角的漩涡中心，他又沉默少言、不爱交际，再不注意些，他以后的处境只会更难，名声会更臭，也带累了宋家那姑娘。”
皇后所言句句在理，圣上涨得通红的脸色渐归常态。
皇后莞尔，眼神射向雪梨汤，温声道：“瞧瞧，光顾着为人操心，竟把自己的生辰抛之脑后。眼瞅着就是十八了，陛下打算怎么过？”
圣上低眸略加思索，松了口：“年成才好没两年，勿铺张浪费，就安排在太极殿，关起门来自己聚一聚即可。”
皇后点点下巴，微微俯身，捻起勺柄来，交到他手中，语气夹着少许命令的意味：“巴巴儿给你炖的，赶紧尝尝味道怎么样。”
圣上不计较“你”的称呼，反手抓住，舀了一勺伸到皇后唇边，笑道：“不能光朕享用，你也该受用受用。”
皇后瞥瞥纷纷低垂着头的宫人们，打开他的手，撂下一句惟彼此听得到的“不正经”，款款远去。
翌日早起，田嬷嬷来府，请霍铮、宋知韵二人进宫陪皇后说话。
皇后相请，自无二话，用心妆点一番，动身前往。
今儿个霍铮不坐车，骑着汗血宝马在旁悠悠随行，路途漫漫，她无事可做，便揭开帘子来悄声看他。
他穿了一身鸦青劲装，腰间束着同色腰封，上坠一块儿奶白色玉佩，驭马的动作带动玉牌，微微作响，有种不显山不露水的俏皮感。
视线寸寸向上，浓密乌黑的发丝以一顶语冠扎起，光洁饱满的额头毕现，更衬得眉棱骨高挺深邃。
扪心自问，霍铮的外表、气质俱无可挑剔，毫无疑问，是万众瞩目的存在。
好像……这个将军夫人当得也挺划算的？
……
宋知韵被这个念头吓了一跳，忙转开目光，盯着鞋尖心猿意马。
待入凤仪宫宫门，将值午时。
临门伫望，寝殿里影影绰绰，很是热闹。
田嬷嬷适时解答：“忘跟您二位提了，太子殿下、太子妃、三公主和驸马爷、六公主及八皇子都在呢。”
宋知韵被这阵仗惊出一头细汗，在家时不曾认真修习礼仪规矩，应付父母尚且应付不过，冷不防到众位皇子公主面前，可想而知后果如何……
“有我在，不用怕。”措不及防地，手被霍铮攥住，源源不断的温度奇迹般抚平了焦躁的心神。
田嬷嬷看得分明，听得真切，笑吟吟道：“夫人多余担忧。您不知道，皇子公主们私下里经常谈论您，对您一百个好奇，都想见一见将军放在心尖上的何等人物呢。”
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